Khi không hòa nhập được vào mối qu/an h/ệ này, tôi lại có thể thoát ra một cách dễ dàng.

Tối hôm đó, nhìn thấy Hạc Phong và Bạch Vy hôn nhau trên xe của Hạc Thân, phản ứng đầu tiên trong lòng tôi không phải là đ/au lòng, mà là cuối cùng cũng có thể buông bỏ sự luyến tiếc dành cho anh ấy.

...

Ngày đính hôn với Hạc Thân đã được ấn định.

Đúng vào ngày cuối cùng của tháng mười hai.

Cuộc sống của tôi không có nhiều thay đổi lớn, trước kia qua lại với Hạc Phong, giờ đổi thành qua lại với Hạc Thân.

Khác với không khí náo nhiệt của Hạc Phong, Hạc Thân trầm lặng hơn nhiều.

Phần lớn thời gian, sau khi xử lý xong công việc, anh ấy sẽ đến chỗ tôi đọc sách.

Thỉnh thoảng tôi mang đồ ngọt đến cho anh, sau khi ăn xong anh còn nói nên pha trà gì cho hợp.

Trong thư phòng, từ chỗ giữ khoảng cách, dần dần tôi đã có thể tựa vào cánh tay anh lật sách.

Về sau khi mệt, anh cũng gối đầu lên đùi tôi.

Những lúc tâm trạng xuống dốc, tôi ôm anh để tiếp thêm năng lượng.

Mối qu/an h/ệ danh chính ngôn thuận, những cử chỉ thân mật đều là chuyện đương nhiên, không cần lo bị người khác phát hiện phải giải thích thế nào, không còn nỗi lo được lo mất.

Chúng tôi đã lần lượt gặp gỡ bạn bè của nhau, từ từ mà kiên định xây dựng mạng lưới qu/an h/ệ.

Cũng chính vì phải tiếp xúc thường xuyên với anh ấy.

Tôi đã gom góp từng món đồ Hạc Phong tặng, đóng gói cất vào kho.

Trước ngày đính hôn một hôm, tôi vẫn còn tâm trạng dắt chó đi dạo.

Khi dắt Đoàn Đoàn về nhà, tôi tình cờ bắt gặp Hạc Thân đang gọi điện.

Anh quay lưng về phía cửa, đứng bên cửa sổ nói: "Ngày mai Giang Tuệ sẽ đính hôn với tôi. Trước đây tôi đã gửi cho cậu rất nhiều tin nhắn, gọi điện cậu cũng không nghe, nên đành phải dùng điện thoại của Tuệ Tuệ để gọi cho cậu."

Nói xong, hình như anh không đợi bên kia nói gì, trực tiếp tắt máy.

Quay đầu lại liền thấy tôi đang dắt chó đứng đó.

Sắc mặt anh hơi đơ ra, giải thích: "Xin lỗi, tôi là anh trai cậu ấy, không ai hiểu rõ cậu ấy thích em đến mức nào hơn tôi. Cậu ấy từng khoe em trước mặt tôi, nói em thông minh, đáng yêu, nói em cũng thích cậu ấy. Mỗi lần nhắc đến em, cậu ấy đều cười rất tươi. Nếu cậu ấy không biết gì cả, chúng ta đã đính hôn rồi..."

Nhìn ánh mắt vô cùng bình thản của tôi, lời nói dở dang của anh như bị bỏng, đột ngột dừng lại.

Tôi phá vỡ im lặng: "Vậy anh nên bàn bạc với em trước, chứ không phải dùng điện thoại của em để gọi cho cậu ấy."

Nói xong, tôi thong thả cởi dây xích cho Đoàn Đoàn.

Lấy lại điện thoại từ tay anh, tôi đổi mật khẩu ngay trước mặt anh.

"Em sẽ nhờ người sửa lại thỏa thuận tiền hôn nhân."

Để lại câu nói đó, tôi thẳng bước đi ra ngoài.

Vừa mở cửa, tiếng bước chân vội vã đuổi theo sau lưng.

Anh chặn cánh cửa vừa hé mở: "Xin lỗi, anh thích em."

11

Lời tỏ tình đột ngột, mang theo sự luống cuống của kẻ nói không ra hơi.

Anh cúi đầu hôn khóe miệng tôi như cách an ủi, tựa nụ hôn nịnh nọt của chú chó con với chủ nhân.

X/á/c định tôi không phản kháng, anh hỗn lo/ạn dính lấy tôi, đ/è tôi vào cánh cửa, để tôi cảm nhận nỗi h/oảng s/ợ trong anh.

Anh thổ lộ: "Anh sợ cậu ấy đột nhiên quay về, chỉ một câu nói có thể lung lạc quyết định của em."

"Cậu ấy luôn nhắc đến em trước mặt anh, anh không kiềm chế được mà để ý em. Những món ngọt cậu ấy không thích, anh đều lén ăn hết. Vì thế anh biết món ngọt nào nên dùng với loại trà nào. Anh đã diễn tập trong lòng cách đối đãi với em, vừa sợ em hối h/ận, lại vừa mong em được hạnh phúc."

Anh cúi đầu áp vào cổ tôi, hơi thở nóng hổi luồn vào cổ áo.

Anh thì thào: "Trước mặt anh, em chưa từng cười như cách em cười trước mặt cậu ấy. Anh biết em không thích anh, nhưng vẫn không ngăn nổi lòng thương nhớ."

Anh ôm rất ch/ặt.

Nhưng tôi chỉ khẽ đẩy, anh đã buông ra.

Vì lộ rõ tâm tư thầm kín, anh không dám nhìn tôi.

Tôi hiểu rõ nỗi e dè khi thầm thương tr/ộm nhớ một người.

Thuở trước, Hạc Phong vì bảo vệ tôi mới mang tôi theo bên mình.

Ánh mắt tôi lén lút dõi theo anh.

Cũng từng có bao lần đ/ộc thoại trong lòng, mong nhận được sự tán đồng và nụ cười của anh.

Tôi tự mãn nếm trải vị ngọt ngào, mơ mộng về tương lai bên anh.

Đôi khi tôi cảm thấy tình cảm một chiều của mình như chiếc gông xiềng u ám, nếu bị Hạc Phong phát hiện, có lẽ anh sẽ tránh xa tôi.

Không thể chấp nhận kết quả không như ý, nên mãi không dám mở lời, chưa từng vượt qua ranh giới ấy.

Lời thổ lộ của Hạc Thân như phép màu tiếp thêm dũng khí cho tôi.

Như đang nói với chính mình của quá khứ: Không có gì là không thể nói ra.

Trốn tránh và tô hồng sự thật chỉ để lại vấn đề.

Tôi thở dài n/ão nề: "Có lẽ anh nói đúng, nếu không nói rõ, chỉ biết trốn tránh vấn đề, thì vấn đề sẽ mãi tồn tại."

Anh chủ động thông báo cho Hạc Phong, ngược lại khiến tôi có sự chuẩn bị tâm lý từ trước.

12

Khi Hạc Phong tới nơi đã là ngày hôm sau.

Tôi vừa trang điểm xong, thay váy.

Anh đột ngột đẩy cửa bước vào.

Trong phòng chỉ có tôi và Hạc Thân.

Nhìn thấy Hạc Thân, anh không lên tiếng ngay, mà hỏi tôi: "Chúng ta nói chuyện được không?"

Hạc Thân đứng dậy: "Anh đợi ở ngoài, có việc gọi anh."

Cánh cửa không đóng lại.

Nét mặt Hạc Phong khó giấu nổi bực dọc, nhưng anh vẫn cố kìm nén: "Kết hôn không phải chuyện đùa, anh có thể cưới em, sẽ nói là có người dùng deepfake."

Khóe miệng tôi nhếch lên định nở nụ cười: "Em đâu phải chú chó anh nuôi. Từ lúc anh quyết định đến gần Bạch Vy, chúng ta đã không còn khả năng."

Anh không nhịn được nữa: "Tại sao nhất định phải dính đến hôn sự? Qu/an h/ệ của em và anh vốn không cần trải qua thủ tục này, chẳng lẽ giữa chúng ta nhất định phải xen lẫn nhiều lợi ích thế sao?"

Nói xong, nhìn thấy vẻ bối rối của tôi, anh lại xì hơi: "Xin lỗi, là anh sai, em có thể... tha thứ cho anh một lần được không?"

Trong khoảnh khắc anh tiến lại gần, tôi nhanh chóng lùi một bước.

Hạc Phong sững sờ, trong mắt ánh lên nỗi tổn thương vỡ vụn.

Một làn gió lùa qua khe cửa sổ.

Tôi kéo lại tấm choàng, che giấu sự bất an trong khoảnh khắc này: "Anh đừng như thế, chúng ta chưa từng bắt đầu, nói gì đến chuyện tha thứ hay không. Lựa chọn của anh là tự do của anh."

Yết hầu anh lăn động, giọng khô khốc: "Chưa từng bắt đầu là sao?"

Tôi bình thản nhìn anh: "Nếu đã bắt đầu, sao anh còn cư xử như thế với Bạch Vy?"