Nhìn ánh mắt khoe khoang đắc ý của cô ta, tôi giả vờ ngạc nhiên: "Thảo nào Mạnh Nguyên Hiên bỏ cả cuộc thi Vật lý để đi dự tiệc tối của trường, hóa ra là vì em họ à."

Trẫm Điềm mỉm cười, giọng ôn hòa nhưng đầy khiêu khích: "Em chỉ nói với anh Mạnh một câu muốn song tấu cùng anh ấy thôi, không cố ý cư/ớp anh Mạnh của chị đâu. Chị đừng trách em nhé."

Mẹ tôi khó chịu quát: "Thôi đi, chuyện còn chưa đỗ tờ hồng mà đã gh/en t/uông gì thế!"

Tôi ngắt lời mẹ: "Dì Mạnh hôm qua còn tức gi/ận vì Nguyên Hiên không nghe lời, bỏ cuộc thi có thể được tuyển thẳng vào đại học để đi biểu diễn vô bổ. Nếu bà ấy biết chính em đã xúi giục Nguyên Hiên, chẳng phải sẽ ch/ửi lén cả nhà mình sao!"

Mẹ Mạnh Nguyên Hiên coi trọng việc học của con trai nhất, chỉ mong cậu vào trường danh giá để áp đảo đứa con trai thứ ba của bồ nhí, trút gi/ận. Anh trai tôi xoa cằm: "Năm nay các cuộc thi đăng ký gần như đã kết thúc, muốn tham gia phải đợi sang năm."

Bố nhíu mày khó chịu. Vì chú Mạnh là đối tác của bố, nếu vì chuyện nhỏ này mà rạn nứt thì thật không đáng. Mẹ dù nhận ra sai sót, mặt mày tái nhợt, vẫn cố vì thể diện gia đình mà gượng gạo: "Việc này liên quan gì đến nhà mình? Con trai bà ấy tự nguyện, có ai trói buộc đâu mà lo!"

Tôi và anh trai im lặng.

Trẫm Điềm bỗng rơi lệ như mưa: "Em không cố ý, em chỉ hỏi bâng quơ thôi. Ai ngờ anh Mạnh biết chị không muốn hợp tấu với em, sợ em hiểu lầm chị nên mới nhận lời biểu diễn..."

Tôi đứng phắt dậy: "Sao trong miệng em cái gì cũng quy chụp cho chị? Cuộc thi luận văn tiếng Anh là cơ hội chị đ/á/nh bại cả trường mới giành được! Nếu đoạt giải sẽ được tham gia trại hè THPT liên kết Thanh Hoa - Bắc Đại! Cả trường tranh giành cơ hội này đến mức xô xát. Em vì thể diện bản thân bắt chị từ bỏ tương lai thì thôi, dù sao chị em mình cũng là người nhà. Nhưng giờ em mượn danh chị để hại Nguyên Hiên, bạn bè thầy cô sẽ nghĩ gì về chị? Em thường xuyên viện cớ chị để lôi kéo Nguyên Hiên khiến thành tích cậu ấy tụt mấy bậc, chị đều im lặng cho em. Không ngờ em lại lợi dụng chị làm bia đỡ đạn như vậy, thảo nào thầy cô bạn bè bàn tán sau lưng! Bao năm nay chị coi em như em ruột, còn em xem chị như kẻ ngốc nghếch!"

Nói xong, tôi chạy vội về phòng, không cho cô ta cơ hội phản kích. Trên màn hình ảo, khán giả phấn khích:

"Nữ chính cuối cùng cũng biết mở miệng!"

"Nhưng hình như bạn học và giáo viên chưa từng nói x/ấu nữ chính nhỉ?"

Tôi thầm nghĩ: Đấy gọi là nghệ thuật ngôn từ.

Anh trai và bố lên phòng an ủi tôi. Tôi ấm ức: "Con tức vì danh dự cá nhân ư? Con tức vì cô ấy phụ lòng tốt của bố mẹ và anh em mình! Em họ không còn là trẻ con nữa, hoàn cảnh nhà cô ấy rõ như ban ngày. Để cô ấy đến nhà mình chẳng phải để học hành tử tế, sau này có tương lai sao? Giờ cô ấy suốt ngày quấn lấy Mạnh Nguyên Hiên, đến nhà ta chỉ để tìm chồng giàu? Sao em ấy không thể tự lực cánh sinh chứ?"

Anh trai bật cười: "Đồ đi/ên! Cái kiểu gia đình thực dụng như nhà họ Mạnh, không dùng th/ủ đo/ạn h/ãm h/ại nó đã là may! Mau tống cổ nó về quê, năm cuối cấp ba còn mơ chuyện yêu đương. Lỡ có chuyện gì, cậu nó lại đến đòi tiền nhà mình!"

Bố nghiêm mặt nói: "Gen nhà ngoại cháu là thế, mắt cao tay thấp, thích đi đường tà, đúng là cha truyền con nối. Bố sẽ giải quyết việc này. Từ nay cháu coi như không có người đó, đừng tiếp xúc nữa."

Tối hôm đó, bố mẹ tôi cãi nhau dữ dội. Bố yêu cầu mẹ hoặc gửi Trẫm Điềm về quê, hoặc cho vào nội trú học tập nghiêm túc, có việc thì liên hệ với bố đẻ cô ta. Mẹ không đồng ý, đ/ập phá đồ đạc ầm ĩ. Cuối cùng bảo mẫu Trương dọn dẹp vừa khuyên: "Phu nhân, giờ đừng hờn dỗi nữa. Khu này toàn hàng xóm cũ, cãi nhau mãi chỉ tổ cho thiên hạ cười chê."

Mẹ gắt: "Người ta tự nguyện đến, có cười thì cũng cười nhà hàng xóm!"

Bảo mẫu Trương: "Được thôi, bà coi cháu gái hơn cả con đẻ chồng con. Đợi cháu nó lớn gan rồi, bà lo tìm nhà giàu, sắm sửa của hồi môn, chu cấp cả đời. Cứ đợi cháu gái nuôi bà tuổi già nhé!"

Mẹ: "Vớ vẩn! Nhà có con trai con gái đầy đủ, cần gì chu cấp nó cả đời?"

Bảo mẫu Trương: "Bà không lo thì ai lo? Ngày thường bà chiều chuộng nó, để nó tranh giành với tiểu thư từng li từng tí. Người ta cho tiểu thư viên kẹo, nó cũng mưu mẹo gi/ật lấy. Đến lúc gả chồng, bà chỉ cho tiểu thư của hồi môn mà không cho nó đồng nào, nó chịu sao? Lúc ấy đi mách lẻo với họ hàng, có cho bao nhiêu cũng thành kẻ bội bạc, bà còn đi giải thích khắp nơi sao?"

Hôm sau, mẹ đưa Trẫm Điềm vào ký túc xá nhưng không báo cho cậu. Trong lòng mẹ vẫn mong đợi khi em họ ngoan ngoãn trở lại sẽ tiếp tục chăm sóc.

Nhưng ngay chiều đó, cậu đã gọi điện chất vấn mẹ tôi sao ng/ược đ/ãi con gái mình, ám chỉ mẹ tôi nhỏ nhen vô lương tâm. Mẹ tôi tức đến phát đi/ên, buông lời dứt khoát c/ắt sinh hoạt phí, bảo cậu tự nuôi con. Vốn chỉ là câu nói nhất thời lúc nóng gi/ận, không ngờ cậu lại mách với dì cả. Thế là dì gọi điện gián tiếp khuyên mẹ tôi rộng lượng, khiến mẹ nằm vật trên giường rên rỉ. Bố tôi giúp đỡ họ hàng nhà mẹ nhiều năm, sớm không muốn dính líu nữa, lần này cũng buông lời mỉa mai khiến mẹ tuyên bố sẽ không bao giờ quan tâm đến Trẫm Điềm!

Cả nhà đều tưởng Trẫm Điềm báo với cậu, nhưng thực ra là tôi nhờ giáo viên chủ nhiệm liên hệ khi trao đổi tình hình học tập. Dưới danh nghĩa phụ huynh nắm bắt thông tin, tôi để giáo viên thông báo việc Trẫm Điềm chuyển vào nội trú.