Tôi tìm thấy Cố Chi Dung, anh đang trò chuyện với mấy vị lớn tuổi. Thấy tôi, anh tự nhiên đưa tay ra kéo tôi lại gần.

“Đi đâu vậy?” Anh hỏi khẽ, đồng thời lấy ly nước trái cây từ khay của bồi bàn đưa cho tôi.

Tôi đỡ lấy ly, lắc đầu: “Không có gì, ra hít thở chút không khí.”

Anh không hỏi thêm, chỉ có điều bàn tay vòng qua eo tôi chẳng buông ra nữa.

Bữa tiệc tối kết thúc, trên đường về nhà, không gian trong xe yên tĩnh lạ thường. Tôi nhìn cảnh phố phường lướt qua cửa kính.

Cố Chi Dung bất chợt lên tiếng: “Tối nay ba mẹ đến rồi.”

Tôi gi/ật mình, trong lòng dâng lên ý định rút lui.

Mẹ tôi đã biết. Và cũng đã nói với ba tôi. Nhưng tôi không chắc ba nghĩ gì. Rốt cuộc Cố Chi Dung là con ruột của ông ấy. Là người được định hướng trở thành người kế thừa.

“Nghĩ gì thế?” Ngón tay Chi Dung cào nhẹ vào lòng bàn tay tôi, kéo những suy nghĩ miên man của tôi trở về thực tại.

Ánh đèn trong xe mờ ảo, bóng đèn đường chập chờn trên gương mặt bên cạnh.

“Sợ ba bẻ g/ãy chân tao?”

Tôi trừng mắt liếc anh, cố rút tay lại nhưng bị giữ ch/ặt hơn.

“Tôi sợ ông ấy bẻ g/ãy chân tôi thì có.” Tôi cúi cằm vào cổ áo, thu nhỏ người trong chiếc áo vest rộng thùng thình. “Anh là con ruột, lại là trụ cột tập đoàn, đương nhiên ông không nỡ động vào. Còn tôi thì khác, thành kẻ chủ mưu dụ dỗ trai lành rồi.”

“Dụ dỗ?” Chi Dung nhắc lại từ này, cười khẽ một tiếng. Nhân lúc đèn đỏ, anh nghiêng người áp sát, ngón tay đặt lên khóa dây an toàn. Hơi thở ấm áp phả vào cổ khiến không gian chật hẹp bỗng trở nên ngột ngạt.

“Lâm Tuế, em quá coi trọng bản thân rồi. Rõ ràng là anh đã tính toán kỹ lưỡng để vòng tay vòng chân em vào lãnh địa của mình.”

Đầu ngón tay anh lướt từ chân mày tôi xuống, dừng lại ở đuôi mắt.

“Còn chuyện người kế thừa...”

“Ba thực tế hơn em tưởng nhiều.”

15

Cố Chi Dung xuống xe trước, đi vòng sang bên ghế phụ mở cửa. Thấy tôi mãi không động đậy, anh nhướng mày, xòe lòng bàn tay ra: “Sao, đợi anh bế em vào à?”

“Đừng!”

Tôi nhanh chóng bước xuống đứng vững. Nếu diễn cảnh này trước cửa nhà, e rằng đêm nay chính là ngày tận số.

Ở hành lang, Trương M/a đón áo khoác, đuôi mắt hằn đầy nếp nhăn cười, thậm chí còn nháy mắt với tôi. Tôi tránh ánh nhìn, nhanh chóng theo Chi Dung bước vào đại sảnh.

Cố ba gấp tờ báo lại, tháo kính lão, ánh mắt nặng trĩu đậu xuống chúng tôi.

“Ba.”

Chi Dung nắm ch/ặt cổ tay tôi, sau đó luồn ngón tay vào kẽ tay tôi, mười ngón đan ch/ặt, thản nhiên giơ lên trước ng/ực.

“Con đưa người về rồi.”

Cố ba nhìn chằm chằm vào đôi tay đan chéo, ánh mắt đông cứng. Lưng tôi căng thẳng, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

“Hừ.”

Tờ báo bị ném trở lại bàn trà.

“Còn biết về à?”

Dù cau mày nhưng khóe miệng ông không nhếch xuống, ông nhấp ngụm trà nóng, ánh mắt đảo qua lại giữa tôi và Chi Dung.

“Ba, con và Tuế Tuế...”

“Được rồi.”

Cố ba nhíu ch/ặt mày, vẫy tay ngắt lời.

“Mẹ mày ngày ngày nhắc đến nát cả tai. Chuyện nhỏ nhặt thế mà làm ầm lên.”

Tôi há hốc mồm.

“Ba... ba không để tâm sao?”

“Để tâm chuyện gì?”

“Để tâm chuyện nhà họ Cố tuyệt tự? Hay để tâm cổ phiếu biến động?”

Ông chỉ tay về phía Chi Dung.

“Công ty có nó trông coi, ta không lo. Còn chuyện con cái, đó là việc riêng của các con, đừng lấy mấy chuyện vụn vặt này làm phiền ta.”

Chi Dung nghiêng đầu nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên, đầu ngón tay bóp mạnh vào thịt lòng bàn tay tôi.

“Nghe rõ chưa?”

“Còn con.”

Cố ba chuyển giọng.

“Đã quyết định rồi thì vào công ty giúp Chi Dung đỡ đần. Đừng có ngày ngày lêu lổng với mấy kẻ ba que xỏ lá.”

Vừa thoát hang sói đã sa vào hang cọp.

Tôi buông thõng vai: “Ba, con đâu phải loại người đó...”

“Có phải hay không, thử một phen là biết.”

Chi Dung tiếp lời, khóa ch/ặt đường lui.

“Mai bắt đầu, em theo anh đến công ty. Anh sẽ tự tay dẫn dắt em.”

Mắt tôi tối sầm.

“Thôi, ăn cơm đi.” Cố ba đứng dậy, khoanh tay sau lưng bước về phía nhà ăn. “Tối nay Trương M/a làm sườn xào chua ngọt.”

Đến góc tường, ông khựng lại chốc lát, không ngoảnh đầu lại.

“Rồi... sống tốt vào.”

Lòng tôi ấm áp.

16

Bữa tối kết thúc, chúng tôi trở về căn hộ trung tâm.

Vừa khóa cửa xong, tôi đã ngã vật ra ghế sofa.

“Cứ tưởng tối nay phải quỳ thông đêm ở phòng khách.”

Chi Dung nới lỏng cà vạt, cởi khuy áo sơ mi, ném áo khoác lên lưng ghế rồi áp người lên trên.

“Giờ yên tâm chưa?”

Hai tay tôi vòng qua cổ anh, ánh mắt vẽ theo khuôn mặt gần trong gang tấc.

“Yên tâm, mà cũng không hoàn toàn yên tâm.”

“Nhỡ đâu một ngày nào đó hội đồng quản trị muốn thanh trừng kẻ họa thủy như tôi thì sao?”

“Chúng dám?”

“Dù sao em là họa thủy, anh chính là hôn quân. Vừa đủ thành một cặp.”

Lòng bàn tay áp sát eo trườn lên, thẳng luồn vào vạt áo. Tôi cong lưng: “Anh...”

“Anh đây.”

“Mai phải đi làm, đừng quá...”

“Giờ mới nhớ ra phải đi làm?”

Chi Dung rút sợi dây nịt vướng víu ra, ném sang một bên.

“Lúc nãy cái khí thế khiêu khích ấy đâu rồi?”

Đầu lưỡi nóng ẩm lướt qua yết hầu, toàn thân tôi run lên, lời phản bác nuốt trọn vào bụng. Tôi buông bỏ kháng cự, ngón tay xuyên vào tóc anh.

“Vậy thì anh nhẹ tay chút...”

“Tùy vào biểu hiện của em.”

16

Cuối năm.

Ký xong bộ tài liệu cuối cùng, tôi ném bút vào ống đựng, vươn vai một cái thật dài, các khớp xươ/ng kêu răng rắc.

Ngoài cửa sổ, bầu trời âm u, mây xám xịt đ/è nặng. Máy sưởi trong văn phòng bật hết công suất khiến người ta buồn ngủ. Tôi xoay ghế xoay hướng ra cửa kính phóng tầm mắt ngắm dòng xe lưu thông phía dưới.

“Xem gì thế?”

Chi Dung đặt cốc cà phê bên cạnh tôi, tựa hông vào mép bàn vắt chân chữ ngũ.

“Xem trời.” Tôi chỉ ra ngoài cửa sổ, “Hình như sắp có tuyết rồi.”

Chi Dung liếc nhìn rồi thu tầm mắt lại, ánh nhìn đậu xuống người tôi. Anh đưa tay chỉnh lại chiếc cà vạt đang lệch cho tôi.

“Thu dọn đi, về nhà thôi.”

“Sớm thế?”

Tôi liếc nhìn đồng hồ, mới bốn giờ chiều.

“Hôm nay là đêm Giao thừa.” Anh gõ ngón tay xuống mặt bàn, “Sao, Phó tổng Lâm muốn ở lại tăng ca à?”

“Không tăng! Ai thích tăng thì tăng!”

Tôi lập tức bật dậy, túm lấy áo khoác trên lưng ghế định mặc vào. Động tác quá mạnh khiến ống tay áo mắc kẹt, tôi giũ mạnh nhưng càng giũ càng dính ch/ặt.

Chi Dung lắc đầu, đặt cốc cà phê xuống, đến tiếp quản chiếc áo khoác của tôi. Anh giũ thẳng bộ vest, nắm lấy cổ tay tôi luồn tay vào ống tay áo, rồi vỗ nhẹ vai tôi. Tôi cúi đầu nhìn những ngón tay anh cài khuy áo, thon dài, xươ/ng khớp rõ ràng.