Tiếng gõ vang lên bên thành xe, hóa ra là Liễu đại nhân.

Hắn ôn hòa nói với ta: "Người đông quá, chắc phải đợi một lát. Nếu thấy ngột ngạt, chi bằng xuống xe dạo bước."

Đi xa cũng không tiện, biết đâu lát nữa người thưa xe có thể lên đường. May thay gần đây có quán trà nghỉ chân.

Khách phần lớn đã ra ngoài xem náo nhiệt, chỉ lác đ/á/c vài người ngồi lại. Thầy đồ nói sách không có khách, lười nhác ngồi trên ghế gật gù.

Liễu đại nhân trả tiền, bài mộc kinh đường vang lên, tiếng kể chuyện cất lên khiến âm nhạc rộn ràng ngoài kia dần như cách xa.

Ta nghĩ Liễu đại nhân quả là người ôn nhu, tựa cành liễu xuân phất phơ. Gặp được hắn, là phúc phần lớn nhất hai kiếp ta cộng lại.

Giá như trên mặt ta không lưu lại vết s/ẹo thì tốt. Như thế ngoài những lời an ủi từ tấm lòng lương thiện, có lẽ hắn sẽ thật lòng nhận ra ta thừa hưởng dung mạo của mẫu thân, thực ra cũng là cô nương xinh xắn.

Nhưng dù nhan sắc không tổn hại cũng vô dụng. Gia tộc sĩ tộc như hắn, tuyệt đối không cho phép cưới cô gái vô ích cho quan lộ. Phải chọn lựa kỹ càng.

Ta cùng hắn vốn không thể.

Dù đáng buồn, nhưng đó là sự thực.

May thay giữa nam nữ, nếu không phát triển được tình yêu, ít nhất cũng vun đắp được tình bằng hữu.

Đang nghĩ vậy, Liễu đại nhân đưa chén trà vừa rót qua.

Qua cửa sổ, hắn liếc nhìn náo nhiệt bên ngoài, rồi từ từ, giữa chặng mày thấm đẫm hơi lạnh.

Đồng hành chặng đường này, ta đã hiểu đôi phần tính khí Liễu đại nhân.

Thấy hắn khẽ mím môi, ta đại khái đoán được hắn sắp nói lời an ủi ta.

Đại loại ta vốn rất tốt rất tốt, Tiêu Lang m/ù quá/ng, khuyên ta đừng buồn phiền.

Ta thề thật lòng biết ơn hắn không ngại nhàm chán lặp lại những lời ấy.

Nhưng không hiểu sao, lúc này đây, ta bỗng không muốn nghe nữa.

Ta nhớ năm xưa xem vở kịch, kể chuyện thư sinh c/ứu kỹ nữ, thấy bất bình ra tay nghĩa hiệp - khí phách ấy đã khắc sâu trong xươ/ng cốt văn nhân.

Nhưng ta không muốn Liễu đại nhân mãi thương hại và giúp đỡ ta.

Đây là mối qu/an h/ệ không bình đẳng.

Trên đời nghìn vạn người, duy nhất không muốn bị hắn coi thường.

Tranh thủ trước khi Liễu đại nhân lên tiếng, ta đột nhiên quyết tâm, cất giọng:

"Liễu đại nhân, cảm tạ ngài một đường quan tâm. Nhưng ta đổi ý rồi, quyết định không về Vân An nữa."

Liễu đại nhân sững sờ, trong mắt lần đầu hiện vẻ mê mang: "Vì sao?"

Ta giơ tay, chỉ ra phố xá ngoài kia.

Đây là Thượng Kinh, nơi kẻ sĩ tụ hội.

Không chỉ có Tiêu Lang, còn có ngàn cảnh sắc, vạn cơ hội.

Biết đâu tương lai rực rỡ của ta cũng ở nơi này.

Nếu ký ức không sai, chẳng bao lâu nữa, Liễu đại nhân sẽ nhờ chính tích xuất chúng mà thăng chức vào kinh, điều nhậm Đại Lý Tự.

Về sau, chính là trận cuồ/ng phong tẩm m/áu tranh đoạt hoàng quyền.

Ta ở lại kinh thành, bén rễ, có thể bảo vệ hắn chu toàn hơn, xoay chuyển định mệnh an bài.

Cũng có thể dựa vào bản lĩnh của mình, giữa chốn kinh kỳ phồn hoa, sống một trời đất riêng, tỏa sáng quang huy của riêng ta.

Ta nhìn Liễu đại nhân, ánh mắt lấp lánh tựa sao trời đêm tuyết.

"Đời người đâu chẳng gặp nhau," ta nói, "ta ở đây, đợi lần tái ngộ cùng đại nhân."

Ngoại truyện

Không rõ từ khi nào, kinh thành thịnh hành kiểu trang điểm nửa mặt tên "Bướm hôn".

Đi trên đường, thường gặp các cô gái vẽ cánh bướm nơi khóe mắt.

Má hồng môi thắm, nửa mặt điểm son.

Tự nhiên là đẹp mắt.

Nhưng đó là với người khác.

Với Tiêu Lang mà nói, hắn chỉ thấy như kim đ/âm sau lưng.

Không ai rõ hơn hắn vì sao trang điểm chỉ nửa mặt.

Thực ra làm người không sợ vô lương tâm, hoàn toàn không lương tâm thì cũng chẳng quan tâm nhân quả báo ứng.

Có lương tâm cũng chẳng sợ, trời xanh đâu phụ kẻ hiền.

Chỉ sợ có lương tâm nhưng không nhiều, treo lơ lửng chẳng lên chẳng xuống, ngày đêm dày vò.

Lý Tang Tang vào kinh trước đó, Tiêu Lang từng lo lắng tên nàng vào "Anh Hoa Lục", ắt phải diện kiến Hoàng hậu nương nương.

Đến lúc Hoàng hậu hỏi về vết s/ẹo, nàng thật thà kể lại, cảnh ngộ khó xử của hắn không cần nói cũng rõ.

Hắn không biết mẫu thân đã nhìn ra nỗi lo, từ lâu dàn xếp xong xuôi với Lý Tang Tang.

Hắn chỉ biết Hoàng hậu không hỏi, Lý Tang Tang cũng không nhắc tới chuyện này.

Nàng chỉ nói: "Với hắn vốn không quen biết."

Kỳ lạ, rõ như ý hắn muốn, nhưng không giải thoát.

Giữa các quý nữ, Lý Tang Tang trắng đến phát sáng. Ánh nắng như vàng vụn rải trên mặt, vết s/ẹo từ nhỏ ẩn trong ánh sáng rực rỡ. Gió phất tua lưu ly màu ngọc thạch bên mai tóc, quang ảnh giao thoa, khiến người ta không tự chủ nhớ đến câu thơ:

"Hoa phù dung sao sánh được vẻ đẹp của trang điểm mỹ nhân,

Gió cung điện thổi đến mang theo hương ngọc ngà châu báu."

Vì là tháng chạp giá lạnh, đóa phù tang này càng thêm quý giá, khiến người ta không nhịn được ngắm nhìn.

Hóa ra lại vàng, lại hôi, lại vô lễ, là nàng giả x/ấu cố ý.

Nhớ lời mẫu thân từng nói, vì nàng ở Vân An đã có người thương.

Tiêu Lang cẩn thận hồi tưởng, đại khái là vị huyện quan tên Liễu Thanh Lan.

Buồn cười, chỉ là huyện quan thôi.

Cũng đáng để nàng hao tâm tổn sức đến vậy?

Hắn có người thích, muốn thoái hôn là chuyện một.

Nhưng nàng đã có ý trung nhân, thà tự hạ mình cũng muốn thoái hôn, lại là chuyện khác.

Khó nói khoảnh khắc ấy Tiêu Lang cảm thấy thế nào, như cơm nghẹn, như nước sặc, nói chung không thoải mái.

Không hiểu sao, Lý Tang Tang và Liễu Thanh Lan chia tay.

Nàng không về Vân An, mà ở lại kinh đô, mở hiệu truyền dạy kỹ thuật trang điểm.

Những cô gái nông gia nhan sắc tầm thường, qua đôi tay khéo léo của nàng, thắt bím tóc tinh xảo, mỗi người tựa thoát x/á/c, không dám nói như tiên nữ hạ phàm, nhưng cũng đổi thành dáng vẻ thanh nhã khác thường.