Im lặng giây lát, ta nghe chính mình nói: "Tiêu đại công tử với ta khác biệt như mây với bùn, ta tự biết không xứng với hắn, nên chủ động lui hôn."

Không còn lý do nào hoàn hảo hơn thế.

Thế nhưng Liễu đại nhân nghe xong, lại nhíu mày, hết sức nghiêm túc đáp: "Mây với bùn là thế nào? Tang Tang, nàng vốn là nữ tử tuyệt hảo."

Ta sững người.

Trong khoảnh khắc, không biết phải đối đáp ra sao.

Trong phòng bỗng chốc yên ắng, may thay có thị vệ vội vàng gõ cửa, phá tan bầu không khí tịch mịch.

"Đại nhân! Không ổn rồi, có chuyện xảy ra!"

Sự việc xảy ra tại gia tộc họ Giang - thương nhân giàu có trong thành.

Tổ tiên nhà họ Giang vốn làm ăn buôn b/án nhỏ, sau này phiêu bạt đến Lăng Châu mưu sinh, gặp được cơ duyên lớn, nắm giữ phân nửa cửa hàng lương thực nơi đây.

Có câu nói, giàu sang mà không về quê, khác nào mặc gấm đi đêm.

Lần này nhà họ Giang mượn cớ về quê mừng thọ lão bà thái, bày tiệc linh đình.

Có lẽ vì khoe khoang quá đà, sau yến tiệc, trong nhà xảy ra tr/ộm cắp.

Món bị mất là viên minh châu từ Tây Vực mang về, lớn hơn trứng bồ câu nhiều lần, nhìn gần giống như vầng trăng tròn, ban đêm đặt ở đầu giường tỏa ánh sáng dịu nhẹ trong vắt, đọc sách luyện chữ chẳng hại mắt chút nào.

Vì bày tiệc, đám gia nhân trong phủ phần nhiều lén uống rư/ợu đ/á/nh bạc, đến nửa đêm, ngay cả gia đinh canh đêm cũng khó tránh buồn ngủ.

Không ai nói rõ được lúc nào tr/ộm đột nhập vào sân, chỉ có tiểu ti đồng s/ay rư/ợu dậy giải quyết nỗi buồn vô tình nhìn thấy nửa khuôn mặt kẻ tr/ộm.

Bóng dáng kẻ tr/ộm thoáng ẩn thoáng hiện, tiểu ti lại còn nửa tỉnh nửa say, tưởng mình hoa mắt, lúc đó trông thấy cũng chẳng để tâm.

Mãi đến khi chủ nhà phát hiện mất tr/ộm.

Tiểu ti nhớ lại, chỉ nhớ tên tr/ộm đeo mặt nạ, lộ đôi mắt, dáng người như chim én, nhanh nhẹn tựa chớp gi/ật.

Vân An thuộc quyền quản lý của phủ nha Lăng Châu, Giang lão bản là đại thương gia, tại Lăng Châu có chút qu/an h/ệ, đối với vùng Vân An nhỏ bé tự nhiên tỏ ra kh/inh thường.

Trong nhà mất tr/ộm, hắn vô cùng tức gi/ận, tuyên bố nếu vụ án không phá được trong ba ngày, sẽ lấy cớ quan lại tham nhũng lơ là mà tố cáo lên phủ Lăng Châu.

Ta cùng Liễu đại nhân liếc nhìn nhau, hầu như đồng thanh lên tiếng.

Hắn nói: "Chuẩn bị ngựa, đưa ta đến hiện trường xem xét."

Còn ta nói: "Đưa tiểu ti từng thấy kẻ tr/ộm đến đây."

**6**

Trải giấy, mài mực.

Ta ngồi sau rèm, vừa nghe tiểu ti miêu tả, vừa phác họa đường nét kẻ tr/ộm trên giấy.

Nữ tử trang điểm như vẽ tranh, nhan sắc ta có khuyết điểm, càng nỗ lực nghiên c/ứu đường nét ngũ quan hơn người thường, lại thêm từ nhỏ theo nương nương học vẽ hoa văn trên vải thêu, nên vốn có chút họa kỹ, đặc biệt giỏi vẽ tranh nhân vật.

Khoảng ba bốn năm trước, Vân An xảy ra vụ án thảm sát kinh thiên động địa.

Thủ phạm đeo mặt nạ q/uỷ dữ xanh lét nanh dài, dù có nhân chứng cũng không nhìn rõ chân dung hung thủ, ngược lại khiến người chứng kiến kinh h/ồn bạt vía.

Vân An vốn dân phong thuần hậu, thường ngày chỉ có những mâu thuẫn nhỏ hàng xóm cãi vã, nào từng có án tình k/inh h/oàng như thế, trong phút chốc lòng người hoang mang, ai nấy tự lo.

Cổng thành dán cáo thị, ai cung cấp manh mối hữu ích, thưởng 20 quan tiền.

Khiến cửa nha môn ngày nào cũng đông nghịt người, đến cụ già thất thập m/ù lòa cũng thề thốt từng thấy hung thủ.

Ta cũng theo đi xem cho vui.

Ta không có manh mối gì để cung cấp, thứ dâng lên chỉ là bức vẽ phác thảo chân dung hung thủ.

Về sau, Liễu đại nhân liền tìm đến ta.

Nếu gặp trường hợp họa sư trong nha môn không diễn tả được thần thái phạm nhân, Liễu đại nhân sẽ âm thầm nhờ ta giúp vẽ.

Một nén hương tàn, bức họa dưới ngọn bút ta cũng vừa hoàn thành.

Tiểu ti từng thấy kẻ tr/ộm chỉ liếc qua đã kinh hô: "Giống! Giống quá! Thần kỳ thật, y như đúc!"

Liễu đại nhân đứng ngoài rèm, dù không nói lời nào, ánh mắt hướng về ta lại chất đầy sự tán thưởng không che giấu.

Không ngờ rằng, bức chân dung này vẽ chuẩn x/á/c như thế không hoàn toàn nhờ miêu tả của tiểu ti hôm nay. Kiếp trước, để vẽ chuẩn khuôn mặt này, ta đã phác đi phác lại bảy tám lần, từng cải trang thành tùy tùng của Liễu đại nhân, lén theo hắn đến nhà họ Giang điều tra một phen.

Vừa rồi khi vẽ, ta nghĩ đã sống lại một kiếp, biết rõ lai lịch vụ án, hà tất giả vờ không biết, làm chuyện vô ích, uổng phí thời gian của ta và Liễu đại nhân?

Thế nhưng lúc này đây, đối diện ánh mắt ôn hòa khẳng định của Liễu đại nhân, một nỗi x/ấu hổ vô cớ chợt ập đến.

Ta buông bút, khẽ nói: "Tác phẩm vụng về thôi, chẳng đáng gì. Giống là tốt rồi."

Giọng Liễu đại nhân vang lên như ngọc va vàng.

Hắn nói: "Hà tất phải tự khiêm? Rõ ràng nàng đã giúp ta đại mộc."

Có được chân dung kẻ tr/ộm, đưa cho gia nhân nhà họ Giang lần lượt nhận diện, chẳng mấy chốc đã có bà nấu bếp nhận ra, đôi mắt này hình như là của tiểu nhị mới đến giao rau.

Lại qua miêu tả của bà nấu bếp, phác họa chân dung tiểu nhị giao rau, truy nã khắp thành.

Kẻ tr/ộm bị bắt lúc đang giả dạng thợ săn chuẩn bị ra khỏi thành tiêu thụ tang vật.

Qua thẩm vấn, hắn là đại đạo nổi tiếng ở các châu huyện lân cận, trên người vác nhiều vụ án lớn.

Vụ án hạn ba ngày, chưa đầy một ngày đã phá được.

Liễu đại nhân hành sự quyết đoán, ngay hôm đó thông báo cho nhà họ Giang đến nha môn nhận lại minh châu đêm đã mất. Đến lúc này, Giang lão bản hoàn toàn thay đổi sắc mặt, cười tươi như phật, xưng hô huynh đệ với Liễu đại nhân, thân thiết vô cùng.

"Liễu đại nhân tuổi trẻ tài cao, Vân An có phụ mẫu anh minh như ngài thật là phúc của bách tính!"

Liễu đại nhân không để tâm đến sự nhiệt tình đột ngột của Giang lão bản.

Hắn chỉ chỉ về phía ta.

"Ngươi nên cảm tạ chính là nàng ấy."

Cảm tạ nàng diệu bút sinh hoa, tâm tư tinh tế như tơ, thay ngươi vẽ ra hình dạng tên tr/ộm.

Bằng không chỉ dựa vào đôi mắt lộ ra, cánh cửa sổ vỡ tại hiện trường, nửa dấu giày, biển người mênh mông, làm sao trong ba ngày tìm lại được minh châu Tây Vực của ngươi?

**7**

Túi gấm Liễu đại nhân trả lại sạch sẽ như mới, giống hệt lúc ta giao cho hắn.

Không phải hắn tự tay trả lại, mà là phó thủ hạ bên cạnh.

Thế nên ta cũng không tiện truy hỏi, rốt cuộc đã mở ra xem hay chưa.

Gió đông ngừng rồi lại nổi, từ Thượng Kinh thành truyền về tin tức cô nương họ Lý đến nhà họ Tiêu lui hôn.

Trong phút chốc, khắp nơi đều có người bàn tán.