Dù Bá mẫu họ Tiêu đã nhiều năm quán xuyến gia đình, rèn được bộ mặt sắt đ/á không lộ cảm xúc, tôi vẫn nhận ra hơi thở nín thầm cùng ánh mắt kh/inh bỉ của bà.

"... Tang Tang số phận đắng cay, cha mẹ mất sớm không còn nương tựa, toàn nhờ Bá phụ Bá mẫu nhớ tình xưa, nhiều phen cưu mang mới có chỗ dựa. Chỉ có điều hôn ước này... thực sự là..."

"Năm xưa Bá phụ Bá mẫu thương kẻ gặp nạn, lo cho tương lai Tang Tang nên bảo ca ca lập hôn ước, ơn này Tang Tang khắc cốt ghi tâm. Nhưng người ngoài nào hiểu nội tình? Chỉ cho rằng gia tộc họ Lý chúng ta là kẻ tiểu nhân thừa nước đục thả câu, bao năm ở Vân An, đàm tiếu khắp nơi, lời lẽ thực khó nghe! Mẹ ta cũng vì tức gi/ận bọn họ mà tổn thương thân thể mới..."

"Khi mẹ còn tại thế, con đã khóc lóc xin bà hủy hôn. Nhưng mẹ không cho, ngược lại đ/á/nh con một trận tơi bời, bà bảo hủy hôn dễ nhưng thiên hạ sẽ chê Tiêu gia bạc tình vo/ng ân, nhà họ Lý tuy nghèo hèn cũng không thể làm chuyện bôi nhọ danh tiếng người khác!"

"Lời mẹ dạy không dám không nghe, bình thường luôn xem mình là dâu tương lai nhà họ Tiêu, ra ngoài cẩn trọng từng li, sợ làm x/ấu mặt ca ca. Nhưng... nhưng... giờ sắp đến tuổi thành thân, mỗi lần nghĩ đến việc làm vợ ca ca, phải quán xuyến nội trợ, giao thiệp với các mệnh phụ, ăn nói cư xử trước đám đông, Tang Tang sợ lắm. Tang Tang là đứa nhà quê mọn, không có kiến thức, ắt sẽ khiến ca ca thành trò cười. Dù người khác nể mặt ca ca không dám chê cười, bản thân Tang Tang cũng thấy x/ấu hổ vô cùng." Tôi co rúm người, đầu ngón tay bấu trắng bệch.

"Ca ca như vầng trăng trên trời, bằng hữu đồng môn của ca ca cũng đều là rồng là phượng. Vợ của họ, chắc hẳn đa phần đều là quý nữ kinh thành. Nghĩ đến cảnh phải đứng trước những người ấy, lòng con hoang mang như bị ném vào chảo dầu sôi, thậm chí thức trắng đêm không ngủ được."

Tôi dừng lại, quỵch xuống đất quỳ gối, hai hàng lệ lăn dài trên má, từng chữ như chảy m/áu: "Hôn sự này Tang Tang thực không dám nhận. Suy đi tính lại mới dám lặn lội ngàn dặm tới kinh thành. Bá mẫu, Tang Tang mất cha mẹ, luôn xem người như mẹ ruột. Nếu người còn nhớ chút tình xưa, xem con như con gái ruột, mong người thương xót mà chấp thuận cho con hủy hôn!"

Nói xong, tôi dồn hết tinh thần quan sát phản ứng của Bá mẫu họ Tiêu, âm thầm cảnh giác.

Kiếp này tỉnh lại, tôi vội vã ngày đêm gấp đường, cuối cùng kịp bước vào cổng thành kinh đô đúng buổi sáng Tiêu Lang quỳ ngoài thư phòng.

Tôi đến đủ sớm, chắc bà ta chưa kịp động tâm sát nhân diệt khẩu - bởi Tiêu Lang mới bắt đầu quỳ, bà còn có đất xoay xở, chưa cần dùng đến th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc nhất.

Nhưng việc đời khó lường, ai dám chắc? Dù sao kiếp trước bà mẹ chồng hiền lành này lại mang trái tim rắn đ/ộc.

Miệng nam mô bụng bồ d/ao găm, đúng là không sai.

Chờ bà đáp lời chỉ trong chốc lát.

Với tôi lại dài như nửa đời người.

Không khí xung quanh như đông cứng, tiếng tuyết rơi xào xạc nơi mái hiên cũng rõ đến chói tai.

Cuối cùng, lát sau, mẹ Tiêu Lang ôm chầm lấy tôi, lấy khăn tay ra khóc còn chân thành hơn cả tôi:

"Trời ơi, con bé Tang này, sao không sớm nói những lời này với ta!"

Bà vỗ ng/ực liên hồi.

"Vốn nghĩ hai đứa thanh mai trúc mã, kết làm phu thê sau này có nhau nương tựa, không ngờ lại để con chịu oan ức sau lưng. Đứa bé này, đứa bé này... Con cố tình đến đ/âm d/ao vào tim Bá mẫu sao? Con nói muốn hủy hôn, sau này tính kế ra sao? Nếu không có nơi tốt để đi, Bá mẫu tuyệt đối không đồng ý!"

Nghe vậy tôi thở phào nhẹ nhõm.

Lúc nãy ở cổng, tiếng hô "hủy hôn" không to không nhỏ, ắt đã có người qua đường nghe thấy.

Chẳng bao lâu tin tức sẽ lan truyền: vị hôn thê công tử cả tể tướng phủ đến xin hủy hôn. Đã không phải nhà họ Tiêu chủ động hủy ước thì không ai chê họ bạc tình.

Đã hủy được hôn, cần gì phải tốn công diệt khẩu thêm phiền phức?

Tôi đã thắng cược.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thật phục bà lão này.

Nói đến mức này rồi, bà vẫn đeo mặt nạ giả nhân giả nghĩa, lo lắng đủ đường cho tôi. Việc này truyền ra, ai chẳng khen bà nhân hậu.

Thầm than trong lòng, mặt tôi lại hiện vẻ e thẹn con gái: "Thực ra... thực ra... Tang Tang ở Vân An mấy năm nay cũng gặp được người tốt luôn quan tâm giúp đỡ, sau này... sau này tính..."

Thấy tôi ấp a ấp úng, ánh mắt lảng tránh, Bá mẫu họ Tiêu thoáng hiểu ra.

Vừa rồi còn giả bộ tự ti không xứng Tiêu Lang.

Hóa ra đã có người thương.

Thảo nào đòi hủy hôn!

Nghĩ vậy nhưng bà nắm tay tôi càng ch/ặt hơn.

"Như vậy Bá mẫu yên tâm rồi. Đây là lần đầu con đến kinh đô nhỉ? Lát nữa ta sai người ra ngoài m/ua ít đặc sản cho con nếm thử, hai mẹ con ta nói chuyện tâm tình."

Ngoài hành lang chính điện, Tiêu Lang khoanh tay sau lưng, mặt mày nóng nảy.

Hắn đang chờ đợi.

Chờ tên tiểu đồng từ mẫu thân lẻn ra báo tin.

Vương gia tiểu thư Nhược Lan, hắn thực lòng yêu nàng.

Gặp nhau lần đầu ở sau chùa.

Mưa hoa quế rơi, tiên nữ trong tranh thổi sáo, âm thanh du dương tựa chốn thiên cung.

Hắn lập tức lấy tiêu họa theo.

Trong thơ có câu: "Gió vàng sương ngọc gặp gỡ một lần, thắng vạn lần trần thế", chính là vậy.

Mấy buổi thi hội sau đó, hai người đối thơ đ/á/nh cờ, vô cùng tâm đầu ý hợp.

Hắn hiểu rõ, Nhược Lan muội muội trong lòng cũng để ý hắn, bằng không sao cả kinh thành mối lái vây kín cổng Vương gia mà hôn sự nàng mãi chưa định đoạt.

Nhược Lan muội muội rõ ràng đang chống lại gia đình, đang chờ hắn.

Hắn sao nỡ phụ lòng người!