Khi bước vào cổng, ngươi không thấy tấm biển lớn khắc chữ Tạ sao?

Thẩm Đào mặt mày gi/ận dữ, chất vấn ta.

"Đây là tổ ấm của gia tộc ta, sao lại mang họ Tạ được! Mẹ, mẹ thật là trơ trẽn!"

Ta bực dọc phất tay.

"Ngươi cũng cút luôn đi!"

"Nhanh lên, đuổi hết bọn họ ra ngoài!"

Cha con bốn người lúc đến thì hùng hổ, khi bị đuổi khỏi phủ Tạ lại thảm hại thê thương. Thẩm Đào ôm ch/ặt bụng Triệu Như Sương, miệng không ngừng ch/ửi rủa. Thẩm Vọng Thư mặt lúc xanh lét, lúc đỏ gay, hét lên sẽ đến phủ Doãn kiện cáo, tính sổ với chúng ta.

Vẫn là Lưu di nương có chút tỉnh táo.

"Lão gia, hình như nhà họ Tạ có thân thích với phủ Doãn. Ngài không nghe tiểu bạch kiểm kia nói sao? Họ thành hôn còn do phủ Doãn làm mối!"

Thẩm Đào ưỡn cổ gào thét.

"Vậy thì sao? Ta sẽ tìm Tướng quân Lăng làm chủ cho ta!"

"Tướng quân Lăng hiện đang được thánh thượng sủng ái. Ta không tin một tên tri phủ dám đối đầu với ngài!"

Được Thẩm Đào nhắc nhở, Thẩm Vọng Thư mới nhớ tới chỗ dựa lớn này.

"Đúng, ta sẽ tìm Tướng quân Lăng. Tên tr/ộm cư/ớp tổ nghiệp của tổ tiên ta, ta quyết không buông tha!"

Bốn người dìu nhau lết lên xe ngựa. Bánh xe vừa lăn, Thẩm Đào bỗng nhảy xuống.

"Khoan! Các người vừa nói Uyển Thanh đã có hôn ước?"

"Nàng đính ước với ai?"

14

Gió bắc ào qua, cuốn lá khô ven đường, vén nhẹ tà váy màu trắng của Uyển Thanh. Nàng từ từ ngẩng mắt, thần sắc bình thản.

"7 ngày sau là đại hôn của ta. Nếu công tử Thẩm không chê, xin mời đến dự chén rư/ợu mọn."

Nhìn những ngón tay nàng siết ch/ặt vạt váy đến trắng bệch, ta thở dài trong lòng. Uyển Thanh đúng là kẻ si tình. Phải gặp mặt lần cuối mới chịu đoạn tuyệt, mới chịu nhận lời hôn nhân với người kia. Không như ta năm xưa, chỉ bị Tạ Trường Diễn ve vuốt đôi câu đã đổi lòng. Quả là tuổi già sức yếu, không chống nổi mê hoặc.

Xe ngựa chỉ còn là bóng nhỏ, ta kéo tay Uyển Thanh ra xem, lòng bàn tay rỉ m/áu vì móng tay cắn ch/ặt. Lòng đ/au như c/ắt.

"Con bé này, vì một gã đàn ông hèn mạt mà tự hại mình làm chi?"

Uyển Thanh ôm chầm lấy ta, khóc nức nở.

"Mẹ ơi, con không tin! Con không tin đó là Đào ca! Mới 4 năm thôi, chúng con đã hứa dù 40 năm, 400 năm cũng không thay đổi..."

"Sao hắn lại đối xử với con như thế?"

"Hắn không có mắt, không có phúc." Mắt ta cũng cay cay, ôm ch/ặt vai Uyển Thanh an ủi: "Quên hắn đi. Lăng Tiêu là người đàn ông tốt, hơn Thẩm Đào cả trăm lần!"

Tạ Trường Diễn gật đầu phụ họa.

"Đúng vậy. Tướng quân Lăng đích thực là rồng trong người, phượng trong đám đông. Con đ/á/nh rơi hạt cát nhưng nhặt được viên ngọc, có gì phải buồn? Đáng lẽ phải vui mừng chứ!" Nói rồi chợt nhớ điều gì, bật cười khành khạch.

"Nói mới hay, Tướng quân Lăng và con cùng ngày đại hôn. Thẩm Đào sẽ dự tiệc cưới của ai đây?"

15

Bên kia, phủ tướng quân.

Thẩm Vọng Thư cùng đồng bọn ch/ửi rủa ta suốt dọc đường. Vừa đến nơi, họ vội vàng xuống xe nhờ lính gác thông báo. Thẩm Vọng Thư ngượng ngùng nói:

"Xin phiền Tướng quân Lăng chuẩn bị giúp hai phòng khách."

"Nhà có biến, không tiện về."

Tên lính mặt ủ mày chau.

"Bình thường thì không sao."

"Nhưng hiện tại phủ chúng tôi cũng bận rộn lắm. Tướng quân đang chuẩn bị hôn lễ!"

Mọi người kinh ngạc.

"Cái gì? Tướng quân Lăng sắp cưới? Trên đường sao ngài không đề cập?"

Tên lính gật đầu.

"Ai mà ngờ được? Ngay cả chúng tôi cũng không nghe công tử nhắc tới. Ngài bảo cô gái ấy hôm nay mới nhận lời."

"Hôn kỳ định vào 7 ngày sau."

Mấy người khó tin nổi.

"Tính tình tướng quân quá gấp gáp! Người ta vừa nhận lời đã định ngay hôn kỳ?"

"Chưa từng nghe ai làm hôn sự kiểu này."

Duy có Lưu di nương tỏ ra hiểu chuyện.

"Tướng quân Lăng không phải người Yên Châu, lần này đặc biệt đến đây an cư, hẳn là vì cô gái ấy?"

"Hai người hẳn đã sẵn tình cảm. Giờ tướng quân công thành danh toại, nhà gái mới chịu gả con."

Thẩm Vọng Thư vỗ trán hiểu ra.

"Nguyên lai như thế! Thật đáng chúc mừng tướng quân được toại nguyện."

Mọi người nhao nhao chúc tụng, chỉ Thẩm Đào vẫn nhíu mày đầy nghi hoặc.

"Hôn lễ cũng vào 7 ngày sau, sao trùng hợp thế?"

Lưu di nương nói: "Thầy bói chọn ngày lành tháng tốt đều giống nhau cả. Con quên rồi sao? Hồi ở Đông Châu chuẩn bị hôn lễ cho con, cùng ngày có tới ba nhà đón dâu đó!"

Cũng phải, Tướng quân Lăng và Uyển Thanh là hai người chẳng liên quan, không thể nào trùng hợp được. Thẩm Đào miễn cưỡng nhếch mép chúc mừng hôn sự của tướng quân.

Tướng quân đang bận việc lớn, đoàn người không tiện nhờ vả lúc này, đành tạm trú ở quán trọ. Trong thời gian này, Thẩm Vọng Thư không hề xuất hiện, chỉ Thẩm Đào ngày ngày tìm cớ đến phủ gặp Uyển Thanh.

16

Tình cảm Thẩm Đào dành cho Uyển Thanh khác hẳn qu/an h/ệ giữa ta và Thẩm Vọng Thư. Vợ chồng bao năm, tình thâm bị mài mòn trong cơm áo gạo tiền, đã chán gh/ét nhau. Biết ta tái giá, Thẩm Vọng Thư chỉ gi/ận dữ, x/ấu hổ, chẳng nghĩ níu kéo. Hắn suốt ngày trong quán trọ ch/ửi ta là tiện phụ, d/âm phụ, muốn x/é x/á/c ta làm tám.

Nhưng Thẩm Đào khác. Hai người chia tay khi tình cảm còn nồng nàn. Nơi biên ải cô quạnh, hắn tìm tới Triệu Như Sương, nhưng trong thâm tâm vẫn đặt Uyển Thanh ở vị trí quan trọng. Hắn chưa bao giờ nghĩ một ngày Uyển Thanh lại bỏ hắn mà đi. Trong lòng không thể chấp nhận nổi.

Hắn chặn Uyển Thanh, gặng hỏi khẩn thiết.

"Hôn sự là giả đúng không? Em gi/ận, không muốn làm thiếp nên bịa ra hôn ước để ép ta nhượng bộ?"

"Uyển Thanh à, tình cảm bao năm của chúng ta, chính thất hay thứ thất có khác gì đâu?"

"Em xem, Lưu di nương tuy là thiếp, nhưng phụ thân đối xử với bà ấy chẳng phải tốt hơn mẹ em nhiều sao? Vị trí của em trong lòng ta sẽ không vì thân phận chính - thứ mà thay đổi."

Nghe hắn nói thế, ta gi/ận dữ xông tới định x/é x/á/c.