Chồng và con trai tôi từ chiến trường trở về, mang theo một thiếu nữ xinh đẹp.

Con trai nắm tay người phụ nữ, lạnh lùng bảo con dâu: "Như Sương đã có mang, ta không thể để con ta làm thứ tử."

"Ngươi đã phụng dưỡng mẹ bốn năm, ta sẽ không bỏ ngươi, ngươi vẫn ở lại nhà làm thiếp thất."

Lời vừa dứt, Tạ Trường Diễn từ sau cửa xông ra gi/ận dữ: "Uyển Thanh đã đính hôn rồi, đừng hòng bắt nàng làm tiểu thiếp!"

Nhìn khuôn mặt tuấn tú của Tạ Trường Diễn, con trai tôi không tin nổi:

"Mới bốn năm xa cách, mẹ đã tìm được tiểu bạch diện này? Sao mẹ nỡ phụ lòng con!"

Má tôi đỏ bừng, nắm tay Tạ Trường Diễn:

"Đây không phải chồng Uyển Thanh, mà là của ta."

"Con gọi hắn bằng nghĩa phụ đi."

1

Vừa nhận được thư của Thầm Vọng Thư, gia nhân đã báo Liễu thị đã tới cổng.

Nàng vẫn như xưa, luôn chạy trước Thầm Vọng Thư, chu toàn mọi việc thay hắn.

"Sao lại trồng mai đỏ trong vườn? Mai đồng âm với 'mốc', xui xẻo lắm. Lão gia không thích, đốn hết đi."

"Cả những cây hải đường kia cũng nhổ bỏ, thay bằng trúc tím."

"Rèm cửa màu vàng ngỗng quá lòe loẹt, đổi thành xanh thiên thanh."

Liễu thị khoác chiếc áo choàng lông hồ ly phô trương, cổ áo trắng như tuyết không tì vết, tôn lên làn da ngọc ngà.

Dù trong phòng đã đ/ốt hai lò than, nàng vẫn không thấy nóng.

Mãi đến khi tôi dẫn Uyển Thanh xuất hiện, Liễu thị mới thở phào nhẹ nhõm, tháo dải buộc áo choàng.

"Thiếp đã bảo mà, Yên Châu đâu khổ cực như biên ải. Ông chồng cứ bắt người ta mặc đồ nực nội này, toát hết cả mồ hôi."

"Chị ơi, chồng ta có đáng gh/ét không? Thiếp theo hắn nơi biên tái bốn năm, đâu yếu đuối thế này?"

Liễu thị vừa dỗi dài vừa đưa áo choàng cho Uyển Thanh, ra lệnh: "Phơi cẩn thận, xông hương cho kỹ, đừng để mối mọt đục khoét."

"Lão gia bỏ ra tám trăm lượng m/ua đấy, hỏng một đường chỉ ta không tha!"

Nghe vậy, tôi gi/ật mình.

Tám trăm lượng?

Thầm Vọng Thư giàu thế ư?

Hóa ra như thư viết, sau khi án oan được giải, triều đình ban thưởng hậu hĩnh.

Bốn năm trước, Thầm Vọng Thư nhậm chức Đồng Tri Phủ Tống Tại Thông Châu, con trai Thầm Thao tòng quân nơi ấy, cha con cùng lên đường.

Trước khi đi, Thầm Vọng Thư chỉ mang theo Liễu thị.

Lúc ấy, con dâu tôi bất bình thay:

"Mẹ ơi, cha đi nhậm chức ít nhất ba năm, dài thì bảy tám năm. Người ta đều đưa gia quyến đi, sao nhà mình lại không đi?"

"Dù mình không đi, sao lại mang theo ả Liễu kia!"

2

Tôi xoa tay con dâu cười hiền:

"Biên ải khổ cực, đi hứng cát làm gì?"

"Hắn muốn mang ai tùy ý, mẹ con ta ở Yên Châu an nhàn chẳng tốt hơn sao?"

Uyển Thanh đỏ mắt:

"Nhưng con nhớ Thao ca..."

Thuở ấy, đôi trẻ mới cưới được nửa năm.

Uyển Thanh là con gái cố nhân của tôi. Bạn tôi gả về Tuyền Châu, mùa hè nóng nực thường đưa con gái lên Yên Châu tránh nóng ở nhà tôi hai tháng.

Mỗi khi Uyển Thanh đến, Thầm Thao bỏ hết việc đi theo nàng như hình với bóng.

"Muội muội, đây là trâm anh tự chế tặng em."

"Gỗ x/ấu xí như rắn quấn, em không thích!"

"Muội muội có mắt tinh đời! Anh nhìn lại cũng thấy ngoằn ngoèo như rắn, ha ha..."

Thầm Thao vứt chiếc trâm khắc ba tháng, lại lấy ra viên đông châu to đùng.

"Anh gỡ từ trâm của mẫu thân đấy, sáng lắm, tặng em."

Uyển Thanh quay đầu gọi to:

"Tống di, Thầm Thao tr/ộm đồ của người!"

Tối hôm ấy, Thầm Thao bị tôi đ/á/nh đò/n.

3

Khác mọi khi, hắn không khóc lóc vật vã mà nghiến răng chịu đựng.

Đòn xong, hắn còn cười toe toét:

"Muội muội mách nên anh mới bị đ/á/nh."

"Đòn do muội muội mà có, đ/au mà sướng!"

Lời nói ngây ngô khiến song thân Uyển Thanh phá lên cười.

Mẹ nàng vỗ đùi tôi nói:

"Thôi, con gái tôi gửi nhà chị nuôi vậy!"

"Chị không biết, Uyển Thanh miệng chê Thao ca mà ngày nào cũng nhắc ba bốn lần."

"Hai đứa này đúng là duyên trời định!"

Đôi trẻ lớn lên bên nhau, cha Uyển Thanh làm Tri phủ Tuyền Châu, môn đệ cao hơn nhà tôi.

Hôn sự nhanh chóng định đoạt.

Năm Thầm Thao mười sáu tuổi, hắn suốt ngày giục tôi mau mau cưới Uyển Thanh.

Tháng định hôn kỳ, hắn mất ngủ mấy đêm liền.

Khi ấy, đôi uyên ương mới cưới, quấn quýt không rời.

Nhưng Thầm Thao khác cha.

Hắn đi tòng quân, không thể mang gia quyến.

Uyển Thanh muốn đi theo chỉ có thể ở cùng Thầm Vọng Thư.

Một thì nàng gh/ét Liễu thị, hai thì không có mẹ chồng, con dâu ở chung phủ với công công nghe không đứng đắn.

Thế là không thành.

Đôi trẻ năn nỉ tôi mãi, muốn tôi cùng Thầm Vọng Thư đi nhậm chức.

Tiếc thay, Thầm Vọng Thư nhất quyết không đồng ý.

"Biên quan khổ hàn, mẫu thân thể trạng yếu, không chịu nổi."

"Liễu thị xuất thân hàn vi, ở lại Yên Châu sao gánh vác được gia môn?"

Con trai phẫn nộ:

"Trước đó phụ thân còn định giao việc phủ cho Liễu thị?"

"Lúc đó không nhớ nàng ta xuất thân thấp kém sao?"

"Giờ lại nói thế, rõ ràng là thiên vị, không muốn mẫu thân đi..."

"C/âm miệng!"

Thầm Vọng Thư nổi gi/ận.

"Con đi lập nghiệp, đeo theo vợ đẹp thì còn tâm trí đâu lo việc quân?"

"Nam nhi lấy sự nghiệp làm trọng, suốt ngày quấn quýt vợ con thành thể thống gì!"