Không một ai trên đời này có quyền bôi nhọ tôi như thế.

Tôi đặt tách cà phê xuống, định đẩy cửa bước ra thì cánh cửa gian bên cạnh bị đẩy mạnh. Một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Nghe đồn rồi thêm hai chữ 'nghe nói' là có thể bịa chuyện như thật sao?"

"Hồ sơ thăng chức của cô ấy được công khai toàn bộ. Nếu nghi ngờ bất cứ khâu nào, ban giám khảo ở tầng 63 luôn chào đón anh. Bằng không, tôi có quyền nghi ngờ anh đang chất vấn chế độ tuyển chọn của Kaiser."

"Chốn công sở rất khắc nghiệt, đặc biệt với phụ nữ. Không ai leo lên cao một cách dễ dàng. Cô nghĩ lên giường với sếp là sẽ thăng chức? Nói thẳng nhé, nếu không có giá trị, cho người ta ngủ không trăm năm cũng chẳng vớ được cái ghế!"

"Mọi người muốn biết tại sao Stella trẻ tuổi lại ngồi được vị trí này? Allen này, anh từng làm bảng theo dõi khách hàng - biết Stella 23 tuổi sẽ đưa tôi thứ gì không?"

"Không phải dữ liệu, mà là giá trị khách hàng. Đây chính là câu trả lời!"

Cô ấy quay sang người khơi mào, lời lẽ sắc bén: "Hôm nay cô mặc đẹp đấy. Giày Valentino, khuyên tai Dior, sáng tôi thấy cô đeo túi mới - dù là mẫu năm ngoái của Chanel nhưng cũng ngốn lương tháng của cô nhỉ? Từ đầu đến chân cô hôm nay đắt giá, nhưng lời nói khiến cô trở nên rẻ mạt."

Hai người kia x/ấu hổ cúi gằm mặt: "Marin tỷ, bọn em không dám bép xép nữa..."

Tôi chưa từng nghĩ sẽ chào tạm biệt Manlin. Mối qu/an h/ệ chúng tôi chẳng cần hình thức ấy. Hơn nữa, tôi đi rồi, cô ấy sẽ thoải mái hơn.

Tôi đẩy cửa bước ra, nở nụ cười chân thành dưới ánh mắt ngỡ ngàng của cô: "Cảm ơn cô đã đứng ra bênh vực tôi."

Manlin ngẩng cao cằm, liếc nhìn: "Đừng ảo tưởng! Ai cũng biết chúng ta là đối thủ. Xúc phạm cô là xúc phạm tôi. Thế nên tôi nói cho tôi, không phải cho cô!"

Tôi vẫn cười: "Ừ, tôi biết mà."

Cô ta đảo mắt quay đi, đi được nửa chừng ngoái lại: "Làm ơn làm đến nơi, cho cô lời khuyên cuối."

"Xin lắng nghe."

"Đàn ông như trang phục - sang trọng mấy mà mặc không vừa thì cũng vô giá trị."

"Không có đàn ông không ch*t, không việc không tiền mới ch*t đói ngoài đường!"

Nói rồi, cô ấy quay lưng kiêu hãnh như thiên nga.

10

Ngày tôi rời Hồng Kông, trời đẹp hơn hồi mới đến.

Đi qua cổng VIP, một quý bà cúi đầu lục túi xách suýt bị người đi ngược chiều va phải.

Tôi đỡ lấy cánh tay bà: "Cẩn thận ạ."

Đứng vững, bà gỡ kính râm nhìn tôi: "Cảm ơn cô."

Gật đầu buông tay, tôi tiếp tục bước. Phía sau vọng lại giọng bà gọi điện: "Là mẹ đây. Con cứ bảo Thụy Sĩ xa, lần này mẹ về nước rồi, phải cho mẹ gặp 'bảo bối' của con chứ."

Nếu không nhầm, vị này chính là Phương Bội Như - mẹ Tưởng Bách An.

Tôi nhận ra ngay khi bà gỡ kính. Dù vài nếp nhăn khóe mắt, vẫn lộ vẻ phong hoa tuyệt đại.

Cũng may những năm đó, tôi không dại dột đòi gặp phụ huynh anh.

Họ sẽ không ưa tôi đâu. Gặp mặt rồi, giờ chắc chỉ còn lại lời lẽ giá buốt.

Điện thoại có cuộc gọi nhỡ. Tôi gọi lại, mẹ tôi bắt máy:

"Yên Yên, bố mẹ định nghỉ Tết Dương lịch sang Hồng Kông chơi. Giấy tờ xong cả rồi. Con cứ bảo bận không về được, thì bố mẹ sang vậy. Ít nhất phải biết mặt mũi nó ra sao, tốt x/ấu thế nào chứ?"

"Sợ bố mẹ làm con mất mặt thì chúng mình chỉ đứng xa xa nhìn thôi. Miễn là biết nó tử tế, sau này muốn sao mặc con."

Mũi tôi cay, nước mắt rơi lã chã.

"Mẹ ơi... mẹ ra mở cửa cho con. Con quên chìa khóa rồi."

Đầu dây im lặng giây lát, bỗng vang tiếng lục cục.

Giây sau, cánh cửa mở phắt.

11

Mấy ngày ở nhà, tôi luôn nghĩ may mà mình ki/ếm được rất nhiều tiền.

Không gì quan trọng bằng tiền. Nhờ nó, tôi mới m/ua được cho bố mẹ căn biệt thự đ/ộc lập này.

Ngoài ra, tôi không nghĩ gì khác.

Ăn uống, ngủ nghỉ đều đặn như kỳ nghỉ bình thường.

Cho đến hôm mẹ xô cửa phòng bước vào, tay xách vài chai rư/ợu.

"Uống với mẹ vài ly. Say rồi, khó mấy cũng qua."

Ban đầu chỉ nhấm nháp, mẹ uống một tôi uống một. Về sau chỉ còn mình tôi tu liên tiếp.

Trong cơn say, tôi dùng những lời đ/ộc địa nhất nguyền rủa Tưởng Bách An.

Mẹ không biết Tưởng Bách An là ai, chỉ chống tay nhìn tôi, mỉm cười hiền hậu, mắt đỏ hoe.

Tôi gục đầu vào đùi mẹ, nước mắt rỉ qua kẽ tay, bao cảm xúc kìm nén bùng vỡ.

Tôi say sưa kể hết tội lỗi hắn, nhưng mẹ ơi, con vẫn yêu hắn nhiều lắm.

Hắn có vô số x/ấu xa, nhưng cũng cho con thấy chút chân tình.

Những ngày chứng kiến t/ai n/ạn ám ảnh, hắn thức giấc ôm con vào lòng. Mở mắt ra, thấy hắn dựa đầu vào giường, nửa tỉnh nửa mê chẳng dám ngủ. Khi con lạc trên núi tuyết, hắn không đợi c/ứu hộ, một mình tìm đến, rồi cõng con bước từng bước ra khỏi m/ù trắng.

"Con sợ... sợ không tìm được ai như thế nữa." Tôi nghẹn ngào trong cơn mê.

Mẹ vỗ lưng tôi: "Sẽ có mà. Gặp nhiều người, sẽ yêu nhiều người."

12

Khóc một trận, dường như tôi được tái sinh.

Nỗi đ/au cần được pha loãng, không thì càng nhai càng đắng.

Tôi cho mình quãng thời gian trống rỗng trọn vẹn, ngắm nhìn những cảnh sắc chưa từng thấy.

Một chặng núi non một chặng gió, thấy trời đất mênh mông, thấy nhân gian trăm vẻ, mới thấy được chính mình.

Hành trình kết thúc, tôi lên đường tới Mỹ.