Mím môi nhìn hắn một cái, tôi quay người lên xe mà chẳng nói nửa lời.

6

Bữa cơm hôm ấy khiến tôi ngột ngạt vô cùng.

Từ nhỏ đến lớn, hễ chỗ nào có mặt cả tôi và Lê Duyệt, bố mẹ đều đem hai chị em ra so sánh.

Nhắc đến chị gái là đủ thứ tốt đẹp: xinh đẹp, học giỏi, công việc ổn định, người yêu lại còn tuấn tú lịch lãm...

Đến lượt tôi thì chẳng còn lời khen ngợi, nào là không thể so với chị, suốt ngày chỉ biết cắm đầu học, gặp người chẳng biết chào hỏi...

Tôi chán chẳng thèm để ý.

Ăn no xong về nhà làm bài rồi đi ngủ.

Còn gã đàn ông tên Thẩm Tế Lễ kia, có thể ở bên chị tôi thì chắc chắn cũng chẳng phải người bình thường.

Suốt bữa, tôi xem họ như không khí.

Tưởng rằng bữa cơm ấy sẽ là lần cuối.

Ngờ đâu suốt năm lớp 12, Thẩm Tế Lễ liên tục mời cả nhà tôi đi ăn.

Rõ ràng hắn đối với chị cũng chẳng nhiệt tình gì, với bố mẹ tôi chỉ dừng ở mức lễ phép, ít nói.

Chẳng hiểu bỗng dưng hứng chí cái gì.

Mẹ tôi lại nhất quyết bắt tôi phải đi, bảo: "Tiểu Thẩm coi trọng chị con, mới muốn dẫn con đi theo. Người ta lịch sự thế, con nhất định phải đi!"

Tôi muốn cãi lại, nhưng núi đề thi ngày một nhiều khiến tôi kiệt sức.

Thôi thì coi như xả stress, Thẩm Tế Lễ hình như rất giàu, toàn dẫn cả nhà tới nhà hàng cao cấp, đồ ăn ngon khó cưỡng.

7

Tôi tưởng chỉ cần chịu đựng thêm năm cuối này, mình sẽ thi vào trường mơ ước, bay xa khỏi vòng kiểm soát của mẹ.

Nhưng trong một bữa ăn, Thẩm Tế Lễ bất ngờ đưa mắt nhìn tôi, giọng điềm đạm:

"Du Du học hành thế nào rồi? Đã chắc trường nào chưa?"

Nghe hắn gọi tên mình, tôi rùng mình, toàn thân bứt rứt khó chịu.

"Tầm thường thôi, đứa bé này đầu óc đần độn, không bằng Duyệt. Lần trước còn đòi mẹ tìm gia sư cho nó. Hồi xưa Duyệt toàn tự học, nào có cần kèm cặp hay đi học thêm! Du Du thi được trường nào thì học trường ấy, chúng tôi cũng không kỳ vọng gì nhiều..."

Lời mẹ vừa dứt, tôi chợt mất cảm giác ngon miệng.

Bát canh vừa rồi còn thơm ngon bỗng trở nên vô vị.

Quay đầu, tôi bắt gặp ánh mắt chị gái.

Khác hẳn vẻ hờ hững ngày trước... giờ đầy vẻ gh/ét bỏ sâu sắc, cùng thứ gì đó khiến lòng tôi quặn thắt mà không hiểu nổi.

Không hiểu sao chị lại nhìn tôi như vậy, tôi cúi đầu né tránh.

Vừa kịp nghe Thẩm Tế Lễ nói: "Dạo này tôi rảnh, có thể kèm cặp cho em ấy."

"Ngại quá! Du Du, mau cảm ơn anh rể đi! Anh ấy học giỏi lắm, dạy con là phí của trời đấy!"

Mẹ tôi hào hứng nói.

8

Từ hôm đó, mỗi tuần Thẩm Tế Lễ đều đến nhà kèm tôi hai tiếng.

Những buổi đầu, từng giây trôi qua như năm tháng.

Tôi ngồi như ngồi trên đống lửa.

May mà Thẩm Tế Lễ có thực lực, cách giảng bài rõ ràng dễ hiểu.

Dần dà, tôi cũng chẳng còn á/c cảm với hắn.

Dù sao sau này cũng chẳng gặp nhau nữa.

Năm cuối cấp, khổ sở nhất nhưng cũng trôi qua nhanh nhất.

Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã ngồi trong phòng thi.

Nộp bài xong bước ra, cả người nhẹ bẫng, bước đi chông chênh.

Về đến nhà, mẹ tôi nhíu mày: "Sao mặt con đỏ thế?"

"Con..."

Chưa dứt lời, mắt tôi tối sầm, ngã vào vòng tay vững chắc của người phía sau.

9

Đời đại học vô cùng hạnh phúc.

Xa gia đình, có bạn mới, ngày nào cũng vui vẻ.

Cho đến năm hai, mẹ gọi điện báo:

"Chị con đám cưới dịp lễ, nhớ m/ua vé về!"

Thở dài, dù biết chị gh/ét mình, chắc chẳng muốn tôi dự đám cưới, tôi vẫn m/ua vé.

Cố tình về nhà đúng ngày trước hôn lễ.

Đến chân cầu thang, nghe thấy tiếng cãi vã.

Nhìn kỹ thì ra chị gái và người đàn ông quen quen.

Chị gi/ận dữ giơ tay t/át đ/á/nh bốp vào mặt người đàn ông.

Anh ta im lặng quay lưng bỏ đi.

Đứng nguyên tại chỗ, đợi cả hai đi xa tôi mới lên lầu.

Đi được nửa chừng, tôi chợt nhận ra người vừa bị chị t/át chính là anh hàng xóm quê nhà...

Hồi nhỏ mỗi lần chị b/ắt n/ạt, anh đều bênh tôi.

Nhớ lại hồi cấp ba, chị và anh từng bị gọi phụ huynh vì yêu sớm.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy bố mẹ gi/ận chị đến vậy.

Không hiểu giờ họ qu/an h/ệ thế nào... sao chị lại đ/á/nh anh...

Nghĩ mãi không thông, tôi mặc kệ bước tiếp vào nhà.

Hôn lễ diễn ra ngày hôm sau.

Tưởng chẳng việc gì, tôi thức khuya tán gẫu với bạn cùng phòng rồi thiếp đi.

Sáng sớm đã bị tiếng đ/ập cửa thình thịch của mẹ đ/á/nh thức.

Bực bội mở cửa, mắt nhắm mắt mở:

"Sao thế mẹ?"

Chỉ nghe tiếng mẹ thút thít:

"Du Du, chị con bỏ trốn rồi!"

Câu nói xóa tan cơn buồn ngủ.

10

"Xe hoa nhà họ Thẩm sắp đến cửa rồi, giờ biết làm sao..."

Mẹ vừa khóc vừa ôm ng/ực.

Bố ngồi hút th/uốc, căn phòng ngập khói.

Căn phòng ngập tràn u ám, tương phản rõ rệt với chữ "Hỷ" trên tường.

Tôi thở dài:

"Chị đã viết thư nói không cưới, chỉ còn cách thương lượng với nhà họ Thẩm thôi."

"Không cưới cái gì không cưới!" Bố tôi đ/ập bàn đứng dậy, gi/ận dữ nhìn tôi: "Con nhóc con biết cái gì? Họ Thẩm để mắt tới chị con là phúc lớn, nhất định phải thành hôn!"

Tôi trố mắt nhìn bố, như lần đầu nhận ra bản chất ông.

Người từng cưng chiều chị nhất nhà... từ nhỏ, chị đòi gì bố cũng m/ua, còn tôi chỉ nhận được câu "phí tiền".