“Phụ thân, ngài yêu nương thân đến thế.”

“Vậy ngài có biết nương thân muốn trở về nhà nào không?”

Chỉ một câu hỏi giản đơn, khiến gương mặt phụ thân biến sắc.

“A Ly, con hỏi câu gì kỳ cục vậy?”

“Đoan Vương phủ chính là nhà của nương thân!”

“Nương thân chỉ bị bệ/nh thôi, rồi sẽ có ngày nàng tỉnh táo lại, thấu hiểu tấm lòng của ta, tự nguyện ở lại.”

“Ta không muốn nghe thấy câu hỏi này lần thứ hai nữa.”

Những lời từng nghe qua chẳng có gì lạ, giờ đây lại ẩn chứa điều bất ổn.

Tay ta siết ch/ặt chăn bông, lặng thinh không nói.

Phụ thân nhận ra sự khác thường, dịu giọng dỗ dành:

“A Ly, mẹ con chỉ bị ốm thôi.”

“Con vẫn nhớ chứ? Trước khi con bảy tuổi, cả nhà ta sống rất hạnh phúc.”

“Sau lễ cập kê của con, bệ/nh tình mẹ con nhất định sẽ khỏi.”

“Vì vậy, con phải khuyên mẹ ở lại.”

Nghe đến ba chữ “lễ cập kê”, tim ta thắt lại, nỗi đ/au mơ hồ lan tỏa, cay đắng tràn ngập lồng ng/ực.

Tia hy vọng cuối cùng trong lòng vụn vỡ.

Phụ thân... ngài rõ hết mọi chuyện ư?

Ta kìm nén bàn tay r/un r/ẩy, hít sâu nở nụ cười:

“A Ly nhớ rất rõ.”

Thấy ta không truy vấn tiếp, phụ thân thở phào:

“Con nghỉ ngơi đi, cần gì cứ bảo người hầu báo ta.”

“Triều đình còn việc, ta về thư phòng trước.”

Ta gật đầu, gượng ép nụ cười.

Trước khi rời đi, phụ thân dặn dò:

“A Ly, bệ/nh mẹ con sẽ khỏi.”

“Mọi chuyện rồi sẽ trở lại như xưa.”

Ta đứng nhìn bóng phụ thân khuất dần, nụ cười trên môi tắt lịm khi người biến mất.

“Tiểu Thanh, ngươi lén lấy ít bã th/uốc của nương thân.”

“Nhớ kỹ, đừng để ai phát hiện.”

Tiểu Thanh ngơ ngác nhưng vâng lệnh làm theo.

Đưa bã th/uốc lên mũi ngửi, ta lạnh cả người khi nhận ra thành phần.

Phụ thân từng nói đây là th/uốc an thần tĩnh tâm, giúp nương thân hồi phục.

Nhưng nếu dùng lâu ngày, người uống sẽ mất dần ý thức, trở thành bù nhìn vô h/ồn.

Không chiếm được trái tim nương thân, phụ thân định biến nàng thành kẻ đần độn sao?

Tay run bần bật, ta ngước nhìn ra cửa sổ.

Đoan Vương phủ từng ấm áp giờ tựa ngục tù kinh hãi.

Nghĩ đến hình ảnh trong gương đồng, ta cắn ch/ặt môi.

Ta không ngăn nổi phụ thân, càng không thể đưa nương thân ra khỏi phủ.

Nhưng nếu bất lực, nương thân sẽ mãi đeo gông xiềng, bị giày vò ngày đêm, sống kiếp bù nhìn.

Đó là số phận của ta, không phải của nàng.

Cuộc sống trong gương đồng mới là nơi nương thân thuộc về.

3

Sáng hôm sau, đợi phụ thân lên triều, ta lập tức gọi thị nữ:

“Tiểu Thanh, chuẩn bị cho ta.”

Tiểu Thanh gi/ật mình khuyên can:

“Quận chúa, Vương gia dặn nương nương dưỡng bệ/nh trong phủ.”

“Người chưa khỏe, ra ngoài cảm hàn thì làm sao?”

Ta phẩy tay sốt ruột:

“Ta hiểu rõ cơ thể mình, đừng lo.”

Thấy ta kiên quyết, Tiểu Thanh đành nghe lệnh.

Sau khi chỉnh trang đơn giản, ta lên xe ngựa thẳng tiến Long Minh Tự ngoại thành.

Trước ngôi chùa vắng lặng, ta giơ tay gõ cửa.

Vị tăng nhân hé cửa thi lễ:

“Quốc sư đã biết quận chúa tới đây.”

“Xin mời quận chúa vào chùa một mình.”

Tiểu Thanh định lên tiếng, ta ngăn lại:

“Được.”

Dặn dò Tiểu Thanh đôi câu, ta theo chân tăng nhân vào tự.

Long Minh Tự đã tồn tại hơn trăm năm từ khi khai quốc.

Mùi hương kỳ lạ tỏa ra khiến t/âm th/ần an định.

Tăng nhân dẫn ta đến chính điện, lão quốc sư râu trắng ngồi trên sập thong thả:

“Quận chúa tới sớm hơn lão phu tưởng.”

Ta cung kính thi lễ:

“Tấm gương đồng long văn, chính quốc sư nói cho mẫu thân biết phải không?”

Quốc sư vuốt râu đáp:

“Vương phi c/ứu mạng lão phu.”

“Đành báo đáp bằng sự thật.”

“Chỉ tiếc lão phu không ngờ ấn ký khiến vương phi thất bại.”

“Còn quận chúa?”

“Sao tìm đến lão phu?”

“Sau lễ cập kê, mọi chuyện yên ổn, quận chúa hưởng phú quý cả đời.”

“Cứ coi như chưa từng biết gì, chẳng phải tốt hơn sao?”

Ta hiểu rõ ý quốc sư - nếu giả vờ vô tri, ta vẫn là Đoan Dương quận chúa cao quý trong mắt thiên hạ.

Dù mẹ đi/ên lo/ạn, ta vẫn được vương tôn công tử theo đuổi, tiếp tục kiếp sống quyền quý.

Nhưng việc ta tìm đến quốc sư đã phơi bày tất cả, thái độ của phụ vương sẽ khó lường.

“Ta chỉ nghĩ... mẫu thân không đáng chịu đựng những điều này.”

Ta cúi đầu lẩm bẩm.

Trước khi biết sự thật, ta từng nghĩ mẹ mình vô tình. Phụ thân quyền uy bậc nhất thiên hạ, một lòng hướng về nàng, châu báu gấm vóc không thiếu thứ gì.

Khi mẫu thân đi/ên lo/ạn chán gh/ét quyền quý, phụ vương cấm ta gọi “phụ vương mẫu hậu”, chỉ được xưng “cha mẹ” như thường dân.

Nghe ai chê bai mẹ nửa lời, ngài nổi trận lôi đình.

Nhưng tất cả đều vô nghĩa trước khát vọng của nương thân.

“Vậy quận chúa muốn gì?”

Quốc sư mỉm cười ôn hòa hỏi.

Nhìn thẳng vào mắt lão ta hồi lâu, ta hít sâu trả lời:

“Ta muốn mẫu thân toại nguyện, trở về thế giới của bà.”

“Quốc sư có cách đúng không?”

Vẻ ngạc nhiên thoáng qua khuôn mặt lão, quốc sư thở dài:

“Quận chúa đã thực sự nghĩ tới hậu quả chưa?”

Ta gật đầu trang trọng, nghiêm túc đáp lời.