Nàng phi thân xuống ngựa, không màng gì khác, giơ nắm đ/ấm đ/ập mạnh vào cửa.

"Mở cửa! Mở cửa!"

"Ta là Trương Tố Thanh, phu nhân của Lại bộ Thị lang Lâm Hiển Du. Mời Lục Thái Phó cùng phu nhân ra đối chất!"

"Tiểu thư Lục Tương nhà các người ở học đường b/ắt n/ạt con gái ta, làm bỏng vai tay nó, lại còn dùng lời lẽ đ/ộc á/c nhục mạ trưởng bối! Hôm nay phải cho ta một lời giải thích!"

Cánh cửa hé một khe, lộ ra nửa khuôn mặt đầy bực dọc của tên gia nhân.

"Đàn bà đi/ên từ đâu đến, đêm khuya thanh vắng dám náo lo/ạn nơi đây! Làm kinh động Thái Phó, ngươi đảm đương nổi sao? Cút ngay!"

A Nương không lùi bước mà còn tiến tới, đưa tay đẩy cửa.

"Gọi chủ nhân ngươi ra đây!"

"Hôm nay không gặp được người, ta nhất định không đi!"

"Hừ, đồ đi/ên không biết điều!"

Tên gia nhân thấy bà dám đẩy cửa, hất mạnh một cái.

A Nương không kịp phòng bị, bị đẩy lảo đảo lùi lại.

Đằng sau, một cánh tay vững chắc đỡ lấy bà.

A Nương ngoảnh lại, trong làn nước mắt mờ ảo là đôi mắt đỏ ngầu của A Đa.

Ông chạy một mạch tới nơi, mũ quan đã lệch hẳn.

Sự cứng rắn cố giữ suốt đường đi, trong khoảnh khắc rơi vào vòng tay này tan thành mây khói.

A Nương úp mặt vào vạt áo A Đa, cuối cùng khóc thành tiếng.

"Ta... ta cứ tưởng ngươi không đến nữa."

05

A Đa ôm ch/ặt nàng, vỗ nhẹ vào lưng.

"Tố Thanh, đừng sợ."

"Nàng nói đúng, đó là con gái chúng ta, công lý này, chúng ta cùng đòi lại."

Ông đứng che nửa người nàng phía sau, hướng về phía quản gia đang chạy tới, nói lớn:

"Lại bộ Thị lang Lâm Hiển Du, cùng vợ là Trương thị, đêm khuya làm phiền. Việc liên quan đến tiểu nữ bị nhục mạ, nội tử nóng lòng mong Thái Phú cùng phu nhân bớt chút thời gian tiếp kiến."

Trong sảnh đường, đèn đuốc sáng trưng.

Lục Thái Phó tuổi đã ngoài lục tuần, râu tóc bạc phơ.

Ngồi thẳng trên ghế chủ, sắc mặt khó chịu.

Lục phu nhân ngồi phía dưới, khuôn mặt mệt mỏi lộ rõ vẻ gh/ét bỏ.

"Lâm Thị lang, đêm khuya dẫn vợ đến gõ cửa, luôn miệng nói con gái Lục gia ta b/ắt n/ạt con nhà ngươi, có bằng chứng gì không?"

Giọng Lục Thái Phó trầm thấp, mang theo uy áp của kẻ trên.

"Tiểu nữ từ nhỏ đã biết lễ nghĩa, tính tình nhu thuận, tuyệt đối không làm chuyện như thế."

"Chắc là trẻ con nghịch ngợm, có chút hiểu lầm thôi, cần gì phải làm to chuyện?"

A Nương nghe xong liền nổi gi/ận: "Một câu tính tình nhu thuận hay lắm!"

"Lục Tương dẫn cả học đường công khai b/ắt n/ạt con gái ta, lại còn bày mưu khiến nó đụng vào lò lửa. Rõ ràng là cố ý h/ãm h/ại!"

Lục phu nhân kh/inh khỉnh: "Lâm phu nhân, không phải ta nói ngươi. Ngươi ngày thường ăn nói đã khác người, kinh thành này ai chẳng biết?"

"Trẻ con nghe vài lời đồn đại, buông lời bừa bãi cũng là chuyện thường. Bản thân ngươi không đứng đắn, khiến con trẻ bị dị nghị, sao có thể đổ hết lên đầu Hương Nhi nhà ta?" Bà dừng lại, ý vị sâu xa: "Biết đâu, con gái nhà ngươi tự bất cẩn, lại còn vu oan cho người khác."

"Ngươi!"

A Nương nghe những lời này r/un r/ẩy toàn thân.

A Đa đưa tay, nhẹ nhàng kéo nàng về phía mình.

Ông tiến nửa bước, che chắn trước mặt A Nương, trong mắt ẩn chứa cơn bão sắp n/ổ.

"Lục phu nhân, nội tử thế nào là việc của Lâm gia, không phiền người ngoài bàn tán."

"Nàng là vợ chính thất tam thư lục lễ của ta Lâm Hiển Du, ta kính trọng yêu thương nàng, không cho phép bất kỳ ai kh/inh nhục dù chỉ nửa lời."

Mặt Lục phu nhân tái mét.

A Đa quay sang Lục Thái Phó: "Đêm nay đến đây, chỉ vì hai việc. Thứ nhất, Lục Tương phải tự mình quỳ xuống xin lỗi con gái ta."

"Thứ hai, Lục phủ phải nghiêm khắc quản thúc con cái, nếu sau này còn xảy ra chuyện tương tự..."

Giọng A Đa trầm xuống: "Ta Lâm Hiển Du tuy không còn phong quang như xưa, nhưng để bảo vệ vợ con bình an, dốc hết tất cả Lâm gia, bỏ cả quan phục tiền đồ, cũng phải cùng quý phủ, không ch*t không thôi."

Sắc mặt Lục Thái Phó cuối cùng cũng biến đổi.

"Lâm Thị lang, vì chút mâu thuẫn trẻ con mà nói ra lời không ch*t không thôi, e rằng không đến nỗi chứ?"

A Đa nắm tay A Nương, quay lưng bước đi.

Giọng nói theo gió vọng lại.

"Rất đáng."

"Nếu đến vợ con cũng không bảo vệ được, ta cần cái tiền đồ làm quan này để làm gì?"

Khi A Đa và A Nương trở về phủ, đã gần giờ Tý.

Vai đ/au đến mức không ngủ được, tôi nằm trên giường, nghe tiếng động bên ngoài, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Cửa mở, theo hương hoa quế thơm ngát từ người A Nương.

Bà ngồi xuống cạnh giường, sờ trán tôi.

"Sao? Thấy A Nương đến rồi mà còn giả ngủ hả?"

06

Tôi x/ấu hổ mở mắt, thấy nụ cười gượng gạo của bà.

"A Nương..." tôi lí nhí, định ngồi dậy.

"Đừng động, nằm yên." Bà giữ tôi lại, tay kia nhẹ nhàng vén chăn trên vai.

Nhìn lớp băng gạc sơ sài vẫn rỉ m/áu,

mắt bà lại đỏ lên.

"đ/au không?"

Tôi lắc đầu: "Không đ/au, thật mà."

"Sao lại không đ/au." Cổ họng bà nghẹn lại, lấy từ tay áo ra lọ th/uốc sứ trắng.

"Cái này là A Đa vừa xin được từ Thái y, nói là khó để lại s/ẹo."

Bà nhẹ nhàng tháo lớp băng cũ.

Chạm vào vết thương, tôi vẫn không nhịn được co rúm người.

Nước mắt A Nương bất ngờ rơi xuống mu bàn tay tôi.

Bà cuống quýt lau đi, nước mắt càng lau càng nhiều.

"Hổ thẹn ta còn tự nhận cao thủ gì, đến con gái mình cũng không bảo vệ nổi, để nó chịu tội này, đều do A Nương vô dụng."

Trong lòng tôi vừa chua xót vừa nghẹn ứ, gi/ật gi/ật tay áo bà.

"Trong lòng A Hòa, A Nương giỏi nhất rồi!"

"A Nương biết xem sao, biết vì sao sao sáng, biết tính toán, giải được bài khó nhất. Là bọn họ ng/u muội, không hiểu cái hay của A Nương."

A Nương nhìn vẻ sốt ruột của tôi, cuối cùng vừa khóc vừa bật cười.

Trách móc chọc nhẹ trán tôi.

"Miệng lưỡi dẻo quẹo."

Đêm đó, A Nương không rời đi.

Bà thay th/uốc mới cho tôi, băng bó cẩn thận, tựa lưng vào cột giường canh tôi suốt đêm.

Tôi dịch vào trong, vỗ vỗ chỗ trống: "A Nương, lên đây ngủ đi."

Bà lắc đầu, vén chăn cho tôi: "Con ngủ đi, ta canh cho con."

Trong phòng yên tĩnh trở lại.

Tôi nhìn lên trần màn, do dự rất lâu, rồi hỏi: "A Nương, con có phải đã gây họa lớn cho nhà không?"

"Sao lại! A Hòa, con không có lỗi."

"Lỗi là ở những kẻ á/c ý, ỷ thế hiếp người, lỗi là ở cái thế đạo không chấp nhận khác biệt này."

Bà cúi xuống, hôn lên trán tôi: "Ngủ đi."

"Trời có sập cũng đã có A Đa và A Nương đỡ cho con."