Hầu gái bưng bát th/uốc đến.

Mùi vị đắng ngắt xộc thẳng vào mũi.

Trên khay đặt vài miếng mứt quả, nàng chẳng đụng tới, đẩy hết vào tay ta.

“Ta nhớ, ngươi thích nhất loại này.”

Định trả lại, Hạ Văn Uyển liếc mắt ra hiệu bảo giữ lấy - như thế nàng sẽ vui.

Chỉ khi thấy ta nếm thử một miếng, nụ cười mới nở trên khóe mắt nàng. Vân Trâm cầm bát th/uốc lên, bỏ qua thìa múc, uống một hơi cạn sạch.

Vân Trâm quả là người chị tốt.

Ta đợi đến lúc nàng chìm vào giấc ngủ mới rời đi.

Cánh cửa khép lại, lòng đột nhiên dâng lên nỗi bâng khuâng khó tả.

Nửa đêm, tiếng bước chân rộn rã ngoài sân khiến ta gi/ật mình tỉnh giấc. Vừa bước ra đã nghe tin dữ: Vân Trâm đã đi rồi.

Nàng ra đi nhẹ nhàng trong giấc ngủ.

Khi ta tới nơi, Hạ Văn Uyển đang ngồi bên giường, hai tay siết ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của Vân Trâm. Dù người nằm đó đã tắt thở, đã ng/uội lạnh, ánh mắt hắn vẫn dán ch/ặt vào gương mặt nàng, chẳng mảy may để ý tới kẻ vừa bước vào.

Lần đầu chứng kiến sinh ly tử biệt, đầu óc ta trống rỗng, chỉ vụt nghĩ tới một việc: phải về ngay.

Về gặp Giang Dục Thu.

16

Hơn một năm trôi qua.

Cây ngô đồng trong sân lụi tàn, đến tháng sáu vẫn chẳng đ/âm chồi. Giang Dục Thu bảo Tùng Trúc trồng thay cây non vào chỗ ấy.

Đào gốc cây cũ, gạch lát nửa sân bị bật tung.

Cũng từ đó, tiếng ho của Giang Dục Thu ngày một dồn dập. Vị th/uốc hắn uống cũng đắng hơn trước.

Sau chuyến về Biện Kinh, chẳng bao lâu Hạ Văn Uyển cũng theo Vân Trâm mà đi.

Khoảng nửa tháng sau.

Giang Dục Thu ngày đêm giong xe tới viếng.

Bài văn tế tiết lộ mối thâm giao keo sơn giữa hai người.

“Người đ/au ta chẳng hay, người mất ta chẳng biết…”

Giọng đọc nghẹn ngào, nước mắt lã chã.

Tất cả người thân, bằng hữu đều đi trước hắn.

Từ dạo ấy, tóc xanh trên đầu Giang Dục Thu bạc trắng, bước đi chẳng còn vững vàng như xưa. Hắn thường lặng lẽ trong thư phòng cả ngày, ngay cả bài tập buổi sáng cũng bỏ bê.

17

Mấy hôm sau, tiết Trùng Cửu tới.

Trong vườn không trồng cúc.

Nghe nói từ khi nguyên phu nhân mất, Giang Dục Thu đã cho dẹp hết những thứ liên quan đến tang lễ.

Ấy vậy mà hôm nay, hắn bất ngờ đề nghị ra ngoài thưởng cúc.

Núi Đại Động cách đó không xa, quanh chân núi trồng đủ loài hoa, giờ chỉ còn hoa cúc khoe sắc.

Trong đình, Giang Dục Thu với tay lấy bình rư/ợu định rót.

Ta ngăn lại, bảo Tùng Trúc đổi thành nước mơ.

Tên thị giả vỗ trán: “Phu nhân, tiểu nhân quên mất, xin đi m/ua ngay.”

Rõ ràng ta đã dặn kỹ trước khi đi. Không yên tâm, sợ hắn m/ua nhầm, ta đành tự đi lấy.

Quán hàng dưới chân núi, đi về chẳng quá hai chén trà.

Giang Dục Thu nghe lời ta, đặt chén xuống nói nhẹ: “Ta sẽ đợi.”

Nhưng nào ngờ...

Chưa tới nơi, đã thấy Tùng Trúc hớt hải chạy xuống núi, vừa vẫy tay vừa hét: “Phu nhân mau về!”

Tim ta thắt lại, bình nước mơ rơi xuống đất mà không hay.

Khi trở lại đình, Giang Dục Thu đã tựa cột thiếp đi, dung mạo an nhiên như người đang ngủ. Hắn chẳng kịp đợi ta mang nước mơ về.

Tùng Trúc mặt lạnh như tiền, dường như đã đoán trước cảnh này.

Hắn cất giọng vô h/ồn: “Chủ nhân hệ thống, giao dịch kết thúc, xin lập tức trở về thế giới thực, nếu không sẽ bị xóa bỏ.”

Ký ức ùa về như thác lũ.

Ta chợt nhận ra mình chính là Vân Thoa.

Nhưng đến khi Giang Dục Thu ôm h/ận ra đi, ta vẫn không kịp nhớ, không kịp thổ lộ.

Thật có lỗi với hắn.

Hóa ra, hắn không phải người khác.

Hắn là người yêu già nua của ta.

Năm mươi năm trước ở thế giới này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ta về nhà rồi hối h/ận. Ta đ/á/nh đổi năm năm tuổi thọ để hệ thống đưa trở lại, nhưng không được làm lo/ạn dòng lịch sử, ký ức bị phong ấn, làm Liễu Liễu suốt mười chín năm.

Giang Dục Thu, chỉ một cái nhìn hắn đã nhận ra ta, vẫn tin tưởng tuyệt đối.

Chỉ tiếc, ta đã phụ lòng hắn.

18

Năm mươi năm trước, do kẻ xuyên không xáo trộn không thời gian, Giang Dục Thu vốn khảng khái chính trực lại mồ côi từ nhỏ, tính tình trở nên tà/n nh/ẫn khiến lịch sử lệch khỏi quỹ đạo.

Hệ thống tìm đến ta, yêu cầu sửa chính lịch sử, thân cận Giang Dục Thu, dẫn hắn về đường ngay.

Khi nhiệm vụ hoàn thành, sẽ chỉ cách trở về.

19

Lần đầu gặp hắn, Giang Dục Thu vừa mất mẹ, gia sản bị họ hàng cư/ớp đoạt.

Mấy người anh họ còn đẩy hắn xuống sông, thấy hắn không biết bơi chỉ cười nhạo trên bờ.

Nơi hoang vắng không một bóng người, rõ ràng muốn gi*t người.

Ta từng học bơi, lại đang giữa mùa hè nên lao xuống c/ứu.

Khi tìm thấy Giang Dục Thu, chân hắn bị rong biển quấn ch/ặt, đã ngất đi.

Vật lộn mãi mới kéo được hắn lên bờ.

Nhưng nơi đây quá hẻo lánh, không tìm được đường về.

Nhớ lại kỹ thuật sơ c/ứu học thời đại học, ta vội thực hiện.

Hắn ói hết nước trong họng ra rồi tỉnh lại.

Nhưng con người này đầy gai góc.

Tỉnh dậy chẳng những không cảm ơn, còn lạnh lùng hỏi: “Ngươi do ai sai đến?”

Câu hỏi đúng trọng tâm.

Do hệ thống sai đến, hắn tin không?

Đương nhiên không thể nói vậy.

Ta lật ngược tình thế: “C/ứu mạng xong còn ăn nói thế à? Cha mẹ dạy ngươi thế sao?”

Hắn lập tức co rúm người: “Ta không còn cha mẹ.”

Không khí đóng băng.

Hệ thống vừa truyền tư liệu nhân vật, đọc xong ta chột dạ.

Thân phận hiện tại của ta là Vân Thoa - nhị tiểu thư Thượng thư phủ nuôi ở Thanh Châu.

Hệ thống tạo thân phận thường chọn cách đơn giản nhất.

Nên giờ ít người biết mặt ta.

Giang Dục Thu lúc ấy chưa đầy hai mươi, dáng người g/ầy guộc. Có thể thấy từ khi phụ thân mất, hai mẹ con hắn sống rất vất vả.

Tóc hắn buộc bằng dải vải, đuôi tóc còn nhỏ giọt.

Ta đề nghị hắn cởi áo ngoài ra để ta nhóm lửa hong khô.

Chàng trai nghe đến chữ đó bỗng ửng đỏ hai má.