Giương Vụ Thu trầm ngâm hồi lâu mới thốt lên: "Nàng ấy dặn ta hãy sống lương thiện, thế nên ta mới đi trọn con đường chính đạo."

Ngày trước hắn lầm đường lạc lối, cũng là nhờ phu nhân quá cố dốc hết sức khuyên bảo mới quay đầu.

Giờ đây mọi người đều cho rằng nàng đã khuất núi, chỉ có Giương Vụ Thu kiên quyết tin nàng vẫn còn sống.

Đúng là lão đầu cứng đầu khó dạy.

Ta khuyên hắn buông xuôi, bốn mươi năm rồi, muốn trở về đã phải về từ lâu.

Nếu nàng còn sống, giờ cũng đã già nua tàn tạ, gặp lại e cũng chẳng nhận ra nhau.

Giương Vụ Thu vẫn ngoan cố: "Một ngày quê nàng bằng một năm nơi đây."

Nghe lão nói lảm nhảm, ta chỉ thấy hoang đường, bèn đùa cợt: "Vậy thì nàng ấy là tiên nữ sao?"

Trên trời một ngày, dưới đất một năm - đích thị là chuyện thần tiên rồi.

Giương Vụ Thu trầm mặc hồi lâu: "Ta đâu dám mơ cao vậy."

Thấy lão nghiêm túc tin vào điều đó, ta chăm chú nhìn vào mắt hắn: "Ngươi xứng với tiên nữ."

Trong thâm tâm, ta thực sự nghĩ vậy.

6

Từ khi ta bảo hắn xứng đáng với tiên nữ, Giương Vụ Thu càng thêm nhiệt tình.

Ngày xuân dẫn ta đi thả diều, kẻ văn nhân ngày thường giờ chạy nhảy trên bãi cỏ, chưa được hai vòng đã thở hồng hộc.

Hắn đành chậm bước, vừa thở hổ/n h/ển vừa hỏi: "Ngươi có nhớ gì không?"

Ta...

Nhớ làm sao được? Như m/a ám vậy.

Nhưng hiếm thấy lão đầu vui vẻ thế, ta không nỡ làm hắn thất vọng, ậm ừ đáp: "Hình như... có chút ấn tượng."

Có lẽ ta không giỏi nói dối.

Hắn chỉ nhìn ta thoáng qua, vẻ thất vọng không giấu nổi.

Đưa dây diều cho ta, hắn dịu dàng nói: "Đừng ép mình, là ta vội vàng rồi."

Ta cầm diều chạy vun vút trên cỏ, thỉnh thoảng ngoái lại nhìn hắn.

Hắn không nói gì, chỉ đứng đó mỉm cười.

Dây diều đ/ứt phựt, gió thổi mạnh cuốn diều bay xa tít.

Cánh diều như thiếu nữ khoác xiêm y sặc sỡ, càng lúc càng cao.

Ta hốt hoảng đuổi theo nhưng không kịp, đành đứng nhìn nó biến mất giữa trời xanh.

Giương Vụ Thu đứng dậy bảo ta thôi đừng đuổi nữa.

Hoa rời cội, gương phai màu - kẻ phải đi thì vẫn cứ đi.

7

Theo Giương Vụ Thu học hành, ta dần biết tính bàn tính, ghi sổ sách, bắt đầu quản lý việc lớn nhỏ trong phủ.

Một hôm, hắn đưa ta danh sách con nuôi.

Đến lúc chọn người thừa tự rồi.

Xem qua danh sách, những người trên đó đều cùng tuổi ta.

Người trẻ nhất cũng chỉ kém ta hai tuổi.

Giương Vụ Thu thấy ta nghi hoặc, khoanh tên một người rồi ôn tồn giảng giải: "Mẹ góa con côi dễ bị kẻ x/ấu nhòm ngó, chọn người lớn tuổi hơn - ta còn có chút qu/an h/ệ, giúp hắn sớm bước vào quan trường mới là thượng sách."

Giọng hắn chùng xuống, như từng trải qua cảnh ấy.

Ta chọn đứa nhỏ nhất - người lớn hơn ta mà gọi mẹ nghe kỳ quá.

Giương Vụ Thu ngay hôm sau mời tộc trưởng mở tông từ.

Chưa từng thấy nghi thức gia tộc long trọng thế, cả ngày lễ nghi khiến ta mệt nhoài.

Nhưng Giương Vụ Thu vẫn tỉnh táo chỉ đạo mọi việc.

Hôm sau, trong sân xuất hiện thiếu niên lạ, ta gi/ật mình rồi mới nhớ đây là con nuôi mình.

Thiếu niên tên Giương Hạo, gọi Giương Vụ Thu là "phụ thân" một cách tự nhiên.

Nhưng ánh mắt Giương Vụ Thu chỉ chăm chú nhìn ta.

Hắn khác hẳn vẻ ôn hòa thường ngày, nghiêm nghị bảo: "Đây là mẫu thân của con, hôm qua đã gặp rồi."

Thiếu niên vái chào ta, cung kính gọi: "Mẫu thân."

Giương Hạo thuộc hàng xuất chúng trong đồng trang lứa, mười lăm tuổi đã đỗ sinh viên, chuẩn bị tham gia kỳ thi phủ.

Giương Vụ Thu chỉ dạy học vấn - thứ bao người mơ ước.

Ánh mắt thiếu niên lộ rõ phấn khích.

Nhưng...

Chẳng mấy chốc ta nhận ra trong sự hào hứng ấy của Giương Hạo còn lẫn cả kh/inh thị dành cho ta.

Vô tình nghe được câu chuyện sau bình phong giữa hắn và tiểu đồng:

"Chỉ vì phụ thân mà ta gọi ả ta là mẫu thân. Đồ nhà quê cục mịch, giờ tạm nhẫn nhục, đợi khi ta hiển đạt, sao có thể nhận ả?"

Ta mới biết trong mắt người khác, mình là như thế.

8

Chiều tối, Tùng Trúc bất ngờ tìm ta, bảo đến thư phòng.

Nói có chuyện quan trọng.

Tùng Trúc vốn hay đùa cợt, giờ đột nhiên nghiêm nghị khiến lòng ta nhảy lên cổ họng.

Không khí thư phòng băng giá.

Giương Hạo không hiểu sao quỳ dưới đất, khóe mắt còn vết khóc.

Thấy ta vào, ánh mắt kh/inh thị đã biến mất, thay bằng sợ hãi và á/c cảm không giấu giếm.

Giương Vụ Thu đứng quay lưng vào cửa, nghe tiếng gõ cửa mới quay lại.

"Ngươi đến rồi."

Hơi thở hắn nặng nề hơn thường lệ, như vừa nổi gi/ận.

Ta ngơ ngác gật đầu.

Một lúc sau mới nhớ chuyện ban ngày.

Nhưng chuyện nhỏ thế này, cần gì lớn chuyện?

Lòng dạ ta hẹp hòi, cũng chẳng ưa Giương Hạo, nhưng nghĩ đến ngày sau còn chung sống nên không hé răng nửa lời.

Giương Vụ Thu đã đi đến bàn, tay cầm thước dạy học.

Bình thường chưa từng thấy.

Hắn vốn đề cao giáo dục bằng lời nói và gương mẫu, chưa bao giờ dùng hình ph/ạt với ta hay Giương Hạo.

"Con tự nói đi."

Giương Vụ Thu nhìn đứa con quỳ dưới đất, giọng không còn vẻ từ ái.

Giương Hạo nghẹn ngào ngẩng đầu, ánh mắt dán vào ta:

"Con đã vô lễ với mẫu thân, những lời đó sau này con tuyệt đối không tái phạm."

Trước mặt Giương Vụ Thu, hắn hoàn toàn khác.

"Xin mẫu thân tha thứ cho con."

Ta bối rối không biết nên nói gì, trong lòng không muốn nhận lời xin lỗi nhưng cũng không muốn Giương Vụ Thu khó xử.

"Ngươi nghĩ sao?"

Giương Vụ Thu bất ngờ hỏi ta.

Ta suy nghĩ giây lát, cúi xuống nhìn Giương Hạo: "Lời con nói có thật lòng không?"

Giương Hạo vội đáp: "Tất nhiên rồi ạ."

Ta nhíu mày: "Nhưng ta thấy không phải."

Hắn gi/ật mình.

Ta tiếp tục: "Con nói ta xuất thân hương dã - đúng, nói ta cục cằn thô lỗ - ta nhận, nhưng nói sau này không nhận ta là sao? Công thành danh toại rồi c/ắt đ/ứt cốt nhục, đâu có lý lẽ gì!"

Mặt Giương Hạo từ tái mét chuyển sang đỏ bừng, không thốt nên lời.