Chỉ biết rằng một ngày nọ, bố mẹ đột nhiên dẫn về nhà một cô gái lớn hơn tôi chút tuổi. Cô ấy tên Trình Quế Hương. Tôi nghĩ, phải chăng vì anh trai đã mất nên bố mẹ muốn nhận nuôi thêm một đứa con nữa. Người chị ấy chỉ ở nhà tôi một ngày, sau đó bị bố mẹ đưa lên biệt thự trên núi ở Đông Giao. Biệt thự đó là món quà sinh nhật bố mẹ tặng anh trai năm ngoái. Tôi không hiểu tại sao bố mẹ lại làm thế, tại sao lại để một cô gái lạ mặt sống trong biệt thự của anh trai. Bố mẹ thỉnh thoảng vẫn lên đó, nhưng chưa bao giờ cho tôi đi theo. Mãi đến lần tôi nói với mẹ rằng nhớ anh trai, muốn lên thăm anh, mẹ mới đồng ý dẫn tôi đi. Trong biệt thự trên núi Đông Giao, tôi lại gặp chị Trình Quế Hương. Tinh thần chị ấy tệ hơn rất nhiều so với lần đầu tôi gặp ở nhà. "Họ không cho chị ra ngoài sao?" Tôi hỏi. Chị gật đầu: "Ở đây có đủ mọi thứ, còn có giáo viên đến dạy học nữa. Cô dặn em cứ yên tâm ở đây, cần gì thì bảo cô." Chị nóng lòng hỏi tôi: "Em không hiểu tại sao cô lại bắt em một mình sống ở đây?" Tôi lắc đầu: "Em cũng không biết nữa." Trên bàn chị chất đầy hoa quế phơi khô và nhiều vải vóc, tôi tò mò hỏi: "Chị đang làm gì thế?" Chị mỉm cười, gương mặt rạng rỡ hạnh phúc: "Làm túi thơm hoa quế cho em gái chị. Trong vườn vừa có cây quế, chị phơi khô hoa để làm túi thơm." Rồi chị chợt nhớ ra điều gì đó, lén lấy từ tủ ra một mảnh giấy và phong bì, tranh thủ lúc mẹ tôi không để ý, nhét vào tay tôi. "Chị viết danh sách này rồi, em giúp chị m/ua đủ những thứ trên này, cùng với bức thư và túi thơm gửi đến địa chỉ này nhé? Chị không thể ra khỏi biệt thự, em là hy vọng duy nhất của chị rồi. Tất cả đều là gửi cho em gái chị thôi, chỉ là chị hơi nhớ nó quá. Làm ơn đó." Ánh mắt chị tràn đầy mong đợi, long lanh nhìn tôi. Thấy chị đáng thương quá, tôi liền đồng ý. Rời biệt thự, tôi làm theo lời Trình Quế Hương, m/ua đủ đồ, cùng bức thư và túi thơm hoa quế vừa làm xong gửi đến địa chỉ đó. Chắc là gửi cho em gái mà chị nhắc đến. Sau đó, tôi không lên biệt thự Đông Giao nữa. Mãi đến khoảng hai năm sau, hôm đó hình như là ngày sinh âm lần thứ mười tám của anh trai, bố mẹ về nhà rất muộn. Về đến nơi, họ kéo tôi lại, thần bí nói: "Hoài Cẩn, con nhớ kỹ, nhà ta chưa từng nhận nuôi đứa trẻ nào, cô gái tên Trình Quế Hương đó chưa từng đến nhà ta." Hả? Tôi không hiểu ý nghĩa câu nói kỳ lạ của bố mẹ, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Dường như bố mẹ đang giấu tôi điều gì đó, không muốn tôi biết. Lúc ấy tôi sắp trưởng thành, cũng đoán được phần nào những gì bố mẹ đã làm. Trình Quế Hương là cô gái mẹ tìm ki/ếm rất lâu, chỉ có bát tự của cô ấy là hợp nhất với anh trai. Cô ta là lựa chọn thích hợp nhất. Mẹ tìm thầy bói xem, thầy nói anh trai gặp nạn khi chưa trưởng thành, một mình dưới suối vàng quá cô đơn nên thường hiện về báo mộng. Mẹ sợ anh trai đã khuất dưới âm phủ quá đơn đ/ộc, sợ anh sợ hãi một mình, bèn nghe lời thầy bói, tìm một cô gái có bát tự hợp với anh để cùng làm bạn. Như vậy anh sẽ không sợ nữa, dưới suối vàng cũng sẽ sống hạnh phúc. Cứ thế đợi đến ngày sinh âm thứ mười tám của anh, mẹ đã đưa Trình Quế Hương xuống đó. Ngay tại vùng biển nơi anh trai gặp nạn năm xưa. Cách thức vẫn là rơi xuống biển. Không hiểu sao tôi rất sợ hãi, suốt thời gian đó tôi mơ thấy Trình Quế Hương, cô ấy nói dưới biển lạnh lắm.

24

"Th* th/ể đâu?" Nghe Cố Hoài Cẩn kể xong, toàn thân tôi lạnh toát, mặt mày tái mét, như linh h/ồn bị rút đi mất. Cố Hoài Cẩn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi: "Không có th* th/ể, ch*t dưới biển rồi." "Á!" Tôi gào khóc thảm thiết, tim đ/au thắt lại: "Chị ấy sợ nước nhất mà." Lúc đó chị sợ đến mức nào. Cố Hoài Cẩn lấy ra tấm hình tôi gửi về nhà hắn, nhét vào tay tôi: "Em tưởng nhờ người gửi một tấm hình là anh không tra ra sao? Mấy chiêu lặt vặt của em thấp kém lắm." Tôi đờ đẫn nhìn tấm hình trong tay. Đây là ảnh chụp chị năm mười ba tuổi, khi tham gia tiết mục biểu diễn trong lễ hội nghệ thuật của trường, do giáo viên chụp. Chị mặc trang phục biểu diễn, cười rất tươi, má lúm đồng tiền ngọt ngào, đôi mắt cũng long lanh. Rửa ra tổng cộng hai tấm, chị giữ một, tôi giữ một. Sau này, tấm hình này đã đồng hành cùng tôi rất lâu. Khi nhớ chị lại lấy ra ngắm. "Cố Hoài Cẩn, em có ng/u không? Dùng cách ngớ ngẩn thế này để tìm chị, nhưng em không còn cách nào khác, em không có góc nhìn toàn cảnh của Thượng Đế, em không biết chị đang ở đâu, em chẳng biết gì cả. Ngoài bức thư chị gửi cho em lúc mới đến nhà anh, nói rằng đang sống rất tốt ở nhà họ Cố, em chưa từng nhận được thêm lá thư nào của chị. Suốt chín năm, gần mười năm rồi, về mọi thứ liên quan đến chị, em chẳng biết gì. Chị ấy như bốc hơi vậy, em tìm mãi không thấy. Chị nói chị sống tốt, em tưởng chị hạnh phúc lắm." Tôi siết ch/ặt Cố Hoài Cẩn, lồng ng/ực đ/au quặn từng hồi, nói năng bắt đầu lộn xộn. "Cố Hoài Cẩn, trả chị cho em được không? Trả chị cho em, em sẽ rời Giang Thành, không đến quấy rầy các anh nữa." Cố Hoài Cẩn nghẹn ngào, hai tay r/un r/ẩy: "Thu Đường, anh xin lỗi. Nhưng em vẫn phải chấp nhận sự thật này." Trong xe ngột ngạt như chốn không người. Cố Hoài Cẩn đột nhiên lên tiếng: "Anh đã nói hết sự thật em muốn biết rồi, giờ em có thể trả lời anh một câu không?" Tôi gật đầu như cái máy, toàn thân rũ rượi: "Được, anh hỏi đi." "Trình Thu Đường, ngay từ đầu em tiếp cận anh, có phải chỉ vì chị gái em, hoàn toàn không phải thật lòng yêu anh?"