Tôi cười đáp: "Có lẽ tại em có khuôn mặt đại chúng quá."

Đương nhiên là đã gặp rồi, từ tám năm trước.

"Trước đây tôi từng nghe Hoài Cẩn có bạn gái, không xuất thân không gia thế, tưởng anh ấy chỉ chơi đùa nên không thèm để ý."

"Ai ngờ hôm nọ Hoài Cẩn bỗng bảo không muốn đi du học nữa, muốn ở lại trong nước. Hỏi ra mới biết nguyên nhân là vì em."

"Không ngờ trông cô bé nhỏ nhắn mà bản lĩnh lớn gh/ê, dám dụ dỗ con trai tôi đến mức mất h/ồn mất vía."

Du học? Cố Hoài Cẩn chưa từng đề cập với tôi chuyện này.

Tôi giả vờ bình tĩnh: "Thưa bác, đó là lựa chọn của anh ấy, em không biết gì cả."

Mẹ Cố Hoài Cẩn rút từ túi xách ra một tờ séc: "Tôi không muốn lòng vòng với em."

Tờ séc được đẩy về phía tôi: "Cho em một triệu, rời xa Cố Hoài Cẩn."

Một triệu, lại là một triệu.

"Một triệu có thể m/ua được một mạng người sao?"

Câu nói vu vơ của tôi khiến bà Cố ngơ ngác, bà cười nhạt: "Nói quá lên rồi cô bé."

"Tôi chỉ đưa một triệu để em rời xa con trai tôi, đâu phải đòi mạng em."

Tôi đẩy tờ séc trở lại: "Em và anh ấy chân thành yêu nhau, em không tham tiền của anh ấy."

"Hừ, loại con gái như em tôi thấy nhiều rồi."

"Một triệu không đủ à? Vậy hai triệu nhé!"

Bà ta lại rút thêm tờ séc, viết thêm một triệu nữa.

Tôi lắc đầu: "Không phải vấn đề tiền bạc."

Tôi đẩy cả hai tờ séc về phía bà. Nét mặt mẹ Cố Hoài Cẩn đã không còn dễ nhìn.

Tôi biết mình đang tỏ ra không biết điều.

"Vậy đi ạ, bác mời em đến nhà dùng bữa. Sau bữa cơm đó, em sẽ chủ động chia tay con trai bác."

"Dĩ nhiên, chuyện chia tay tạm thời chưa thể nói với Cố Hoài Cẩn."

Mẹ Cố Hoài Cẩn đồng ý.

Bước ra khỏi quán cà phê, cơn gió thu lướt qua mặt tôi, mang theo hương quế thoang thoảng.

Lại một mùa thu vàng nữa đến.

Năm nay, tôi có còn nhận được túi thơm hoa quế do chị tự tay làm nữa không?

18

"Mẹ anh muốn mời em đến nhà dùng cơm, em có muốn đi không?"

Cố Hoài Cẩn đón tôi tan học, hỏi.

"Đi chứ."

Câu trả lời của tôi dường khiến anh ngạc nhiên, có lẽ anh tưởng tôi sẽ từ chối.

"Mẹ anh hơi nhiều chuyện, lời lẽ có thể hơi cay nghiệt. Nếu em không muốn đi cũng không sao, anh sẽ nói lại với bà ấy."

"Bác nhiệt tình mời thế, sao em nỡ từ chối."

Thấy tôi kiên quyết muốn đi, Cố Hoài Cẩn không nói thêm gì.

Đến nhà họ Cố, mẹ anh không ra đón.

Theo chân Cố Hoài Cẩn vào trong, bà đang ngồi đọc sách trên ghế sofa.

"Ngồi tự nhiên đi, cơm còn phải đợi một lát nữa."

Sợ tôi ngại ngùng, Cố Hoài Cẩn dẫn tôi lên phòng anh ở tầng hai.

Tôi không khỏi đảo mắt ngắm nhìn biệt thự bốn tầng nguy nga này.

Một căn phòng ở tầng ba thu hút sự chú ý của tôi, bởi trên khung cửa có dán một tờ phù màu vàng.

Tôi thì thầm hỏi: "Sao phòng ở tầng ba đó lại khác vậy?"

Cố Hoài Cẩn theo ánh mắt tôi nhìn lên, im lặng hồi lâu mới đáp: "Chẳng có gì khác biệt, đừng vào phòng đó là được."

Phòng Cố Hoài Cẩn ngăn nắp nhưng thiếu sinh khí.

Anh không thường ở nhà, đã m/ua căn hộ penthouse riêng bên ngoài, thỉnh thoảng tôi qua lại cùng anh.

Hai chúng tôi chỉ ngủ cùng nhau, không qu/an h/ệ.

"Không hiểu sao lần này mẹ lại mời em đến nhà dùng cơm?"

"Lỡ bà ấy nói gì khiến em khó chịu, đừng để bụng, kệ bà ấy đi."

Cố Hoài Cẩn lẩm bẩm, sợ tôi bị b/ắt n/ạt.

"Anh chơi cho em nghe bản nhạc giải khuây nhé."

Cạnh cửa sổ có đặt cây đàn piano lớn, Cố Hoài Cẩn mở nắp đàn, ngồi xuống dạo khúc nhạc.

Tôi đứng cạnh anh, nhìn đôi bàn tay thon dài đang nhảy múa trên phím đàn.

Tôi không rành nhạc cổ điển, cũng không biết anh đang chơi bản nào, chỉ cảm thấy giai điệu du dương khiến lòng bình yên.

Ước gì thời gian ngừng trôi mãi ở khoảnh khắc này.

Khi nốt nhạc cuối cùng vang lên, giọng mẹ Cố Hoài Cẩn cất lên dưới nhà gọi chúng tôi xuống dùng cơm.

19

Bàn ăn chỉ có ba người, bố Cố Hoài Cẩn đi công tác vắng nhà.

Suốt bữa, mẹ anh không nói lời khó nghe, cả ba chỉ im lặng ăn cơm, hầu như không trò chuyện.

Tôi và mẹ anh hiểu ngầm, chỉ có Cố Hoài Cẩn là m/ù mờ không rõ chuyện.

Cuối cùng bữa cơm cũng kết thúc, Cố Hoài Cẩn viện cớ có việc đưa tôi rời khỏi nhà.

Tôi biết anh cảm thấy bầu không khí ngột ngạt nên ki/ếm cớ đưa tôi đi nhanh.

Cố Hoài Cẩn đưa tôi về trường, xe dừng trước ký túc xá. Khi tôi mở cửa định xuống, anh bất ngờ lấy từ túi ra một túi thơm đưa cho tôi.

Vừa cầm trên tay, hương quế đã ngào ngạt.

Là túi thơm hoa quế.

"Hôm trước anh cùng bạn leo Hương Sơn, thấy trên núi có rừng quế bạt ngàn. Anh hái chút hoa tươi về phơi khô làm thành túi thơm."

"Em không thích hoa quế nhất sao? Cái này anh tự tay làm, có thích không?"

Tôi dán mắt vào chiếc túi thơm, bỗng nghẹn lời, cổ họng nghẹn ứ, khóe mắt cay cay. Kìm nén cảm xúc, tôi gật đầu.

"Ừ, thích lắm."

Chiếc túi này, sao giống hệt túi thơm chị từng làm cho tôi thế.

"Không ngờ anh còn biết làm túi thơm nữa." Tôi buột miệng trêu đùa.

Cố Hoài Cẩn xoa đầu tôi: "Hồi nhỏ thấy một người chị làm, thấy hay hay nên học theo, không ngờ giờ lại có dịp dùng đến."

"Người chị?" Tôi tò mò.

Cố Hoài Cẩn như chợt nhớ ra, vội giải thích: "Chị họ xa nào đó thôi, chuyện lâu lắm rồi, quên rồi."

Tôi không hỏi thêm.

20

Theo thỏa thuận với mẹ Cố Hoài Cẩn, trong vòng một tuần tôi sẽ chia tay con trai bà.

Hôm đó đúng hẹn Cố Hoài Cẩn đón tôi đi ăn tối, đến giờ hẹn vẫn chưa thấy anh đâu, tin nhắn không hồi âm, điện thoại không nghe máy.

Cuối cùng tôi nhận được cuộc gọi, giọng anh vội vàng: "Xin lỗi Đường Đường, mẹ anh đột nhiên ốm, anh phải ở nhà chăm bà ấy.