“Đồ nhà quê, đây mới là phong cách thịnh hành nhất hiện nay, biết không?”

Cô ấy đẩy cửa phòng tôi, chỉ tay vào tủ quần áo đầy những mẫu thiết kế lòe loẹt.

“Những người như cháu mới thật sự là x/ấu xí. Chỉ có bọn trọc phú mới ăn mặc kiểu này.”

Tôi gạt tay cô bé sang một bên, bình thản đáp.

“Thứ nhất, đây là gu thẩm mỹ của bố cháu. Thứ hai, thật sự rất x/ấu, x/ấu hết chỗ nói!”

Trước khi cô bé kịp nổi cơn thịnh nộ, tôi kịp thời bổ sung.

“Nếu đây là gu của cháu, thì ta thật lấy làm tiếc, gu thẩm mỹ của cháu có vấn đề rồi. Còn nếu là gu của bạn cháu...”

Tôi cố ý ngừng lại, Thẩm Ái sốt ruột hỏi dồn.

“Là gu của bạn thì sao?”

Tôi nghiêng đầu, nở nụ cười h/ồn nhiên: “Thực ra ta không phải người thích gây chuyện. Nhưng tám chín phần mười bạn ấy đang gh/en tị với cháu đấy, một học sinh cấp hai đã ăn mặc chín chắn như người lớn. Không những khiến giáo viên không ưa, mà phụ huynh cũng chẳng hài lòng. Đằng sau lưng chắc chắn không ít bạn cùng lớp bình phẩm sau lưng cháu nhỉ? Người này tính toán kỹ lắm, vừa nịnh bợ cháu, vừa hạ thấp hình ảnh của cháu trong mắt người khác. Cháu vẫn sẽ nghĩ bạn ấy cực kỳ hiểu mình chứ?”

Thẩm Ái tức gi/ận nhưng kỳ lạ là không nổi đi/ên như mọi khi. Kiểu trang phục này của cô bé, giáo viên đã không biết bao lần nhắc nhở. Bảo rằng không phù hợp với hình ảnh học sinh, làm x/ấu mặt tập thể lớp và nhà trường. Người lớn trong nhà khuyên nhủ không được, m/ắng cô bé không biết tự trọng, tự hạ thấp bản thân. Còn nói bạn bè x/ấu lôi kéo, yêu cầu c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với chúng. Những lời đó cô bé nghe đến nhàm cả tai. Mỗi lần bị nhắc nhở xong, cô bé lại cố ý ăn mặc càng lố lăng hơn. Nhưng cách lý giải như thế này thì quả thật là lần đầu tiên cô bé được nghe. Hơn nữa, cô bé thực sự cảm thấy bạn bè hiểu mình hơn. Nhưng cô bé có gì đáng để người khác gh/en tị? Ngoài việc nhà giàu có, cô bé cũng chẳng có gì nổi bật.

Thế là cô bé vừa ngượng ngùng vừa gi/ận dỗi dậm chân: “Đây là tự do ăn mặc của cháu! Bọn họ không hiểu là do bọn họ cổ hủ. Cháu dáng người đẹp thế này, bọn họ bình phẩm sau lưng mới chính là đang gh/en tị với cháu.”

Tôi gật đầu vừa trang nghiêm vừa qua loa: “Phải, tự do ăn mặc chính là mặc đồ càng ít càng tốt. Bạn bè hiểu cháu quá đi, họ đúng là tuyệt vời! Vậy ngày mai có định mặc bikini không? Ta có thể giúp cháu chọn màu đấy.”

Mấy câu này tôi nói vừa chậm rãi vừa khoa trương, chất đầy sự mỉa mai. Thẩm Ái tức gi/ận đến đỏ mặt, đ/á một cái vào cửa rồi bỏ đi.

4

Ở cuối cầu thang, Thẩm Quyền khoanh tay chứng kiến toàn bộ sự việc. Nhận thấy ánh mắt tôi, cậu ta đẩy gọng kính lên, khẽ mỉm cười nói.

“Mẹ kế đúng là cao tay.”

Tôi cũng mỉm cười: “Bình thường thôi.”

Thẩm Quyền khựng lại nụ cười, ngay lập tức lại cười tươi hơn, bước từng bước về phía tôi.

“Vậy không biết ngày mai chúng con có được thưởng thức bữa sáng do chính tay mẹ kế chuẩn bị không? Dù sao ăn đồ của đầu bếp cũng chán ngấy rồi. Là người mẹ mới của chúng con, chăm sóc con cái cũng là chuyện đương nhiên mà?”

Cách gây khó dễ này đúng là thô thiển nhất.

Thế là tôi vui vẻ đồng ý, còn ân cần nhắc nhở.

“Nhớ nghỉ ngơi sớm, ngày mai ta sẽ gọi con dậy sớm.”

Thẩm Quyền hoàn toàn biến mất nụ cười, học sinh cấp ba như cậu ta, dậy sớm hơn năm phút cũng như tr/a t/ấn! Là một cao thủ thức khuya dậy trễ, việc dậy sớm quả thực là điều vô nghĩa nhất. Hồi cấp ba, mỗi ngày tôi chỉ ngủ hai ba tiếng. Buồn ngủ đến mơ màng, nhưng vẫn không trễ giờ dậy. Còn nấu ăn, cũng là việc tôi rất mong đợi. Có lẽ vì từ nhỏ thiếu thốn, chẳng được ăn gì ngon, nên tôi khá coi trọng chuyện ăn uống. Nhưng thời gian bình thường đã bị tôi sắp xếp kín mít, hiếm khi có thể tranh thủ nấu nướng. Huống chi đầu bếp nhà họ Thẩm toàn là đầu bếp năm sao, đúng dịp để học lỏm.

Thế là khi Thẩm Quyền và Thẩm Nộ bước xuống dùng bữa trong tâm trạng bực bội, nhìn thấy mười món ăn một canh trên bàn, cả hai há hốc mồm đến mức phần cằm đôi cũng lộ rõ.

“Mẹ kế đ/ộc á/c, bà muốn bội thực bọn con à?”

Bình thường đầu bếp chuẩn bị cho chúng toàn những phần ăn sáng nhỏ nhắn tinh tế. Khẩu phần nhiều như thế này chưa bao giờ thấy.

Tôi cởi tạp dề, thở phào nhẹ nhõm. Quả là một buổi vận động thật đã. Dùng n/ão nhiều quá, đôi lúc cũng muốn làm mấy việc tay chân thế này.

Tôi tươi cười vẫy tay gọi hai đứa: “Đừng khách sáo, ăn thoải mái đi.”

Thẩm Nộ thận trọng nhìn trái nhìn phải, sợ tôi bỏ đ/ộc hại ch*t cậu bé. Thẩm Quyền thì thanh lịch hơn nhiều, trải khăn ăn trên cổ, nếm thử từng món một. Cuối cùng buông lời nhẹ bẫng: “Hương vị bình thường.”

Đây là điều tối kỵ nhất đối với người đã dốc lực chuẩn bị bữa ăn.

Tôi chống cằm, nhìn cậu ta bằng ánh mắt đầy thương hại.

“Kén ăn.”

Thẩm Quyền cười nhạt, tỏ ra không hề bị tổn thương.

“Chả trách không cao lên nổi.”

Thẩm Quyền nghiến răng ken két: “Con cao 1m80!”

Tôi giơ ngón trỏ lắc lư nhấn mạnh.

“1m79, ta đã xem báo cáo khám sức khỏe của con.”

Thẩm Quyền nắm ch/ặt tay, chiều cao của đàn ông tuyệt đối không thể bị s/ỉ nh/ục. Cậu ta gi/ận dữ gi/ật lấy cặp sách, bước đi nặng nề rời khỏi.

Đi ngang cửa hàng đồ ăn sáng bên đường, cậu ta đột nhiên lên tiếng.

“Dừng xe.”

Xuống xe m/ua năm hộp sữa, Thẩm Quyền mặt lạnh như tiền nhìn chằm chằm vào thứ mà bình thường cậu ta gh/ét cay gh/ét đắng.

“Uống cho mà xem!”

Những phân chiều cao đã mất, lần này cậu ta nhất định sẽ đoạt lại bằng được!

5

Thẩm Nộ còn nhỏ, ăn không được nhiều. Nhưng lần đầu tiên cậu bé xin quản gia vài hộp đựng cơm, muốn mang đến trường.

Quản gia Vương không hiểu: “Trường đều có cơm trưa mà, mang đến ng/uội hết. Đừng mang nữa, coi chừng đ/au bụng.”

Thẩm Nộ hơi khó chịu, nhưng không muốn giải thích, chỉ có thể cáu kỉnh nói.

“Bảo mang thì cứ mang đi!”

Tôi đã thấu rõ ý đồ, bèn xếp cho cậu bé mấy hộp, xoa đầu cậu nhẹ nhàng nói.

“Mang đi, nói với bạn là mẹ con làm nhé.”

Bị đoán trúng tâm tư, Thẩm Nộ ngạc nhiên há hốc mồm, luống cuống quay đầu bỏ chạy.

Ch*t ti/ệt, bà mẹ kế này có chút tốt quá.

Trên lầu, Thẩm Ái rất không quen kéo kéo bộ đồng phục. Đã lâu không mặc, cảm thấy vô cùng gượng gạo.

Quản gia Vương như đã lâu không thấy cảnh này, vô thức thốt lên.

“Tiểu thư, cô... cô làm sao thế?”

Còn một câu nữa là “bị kí/ch th/ích gì vậy”, nhưng ông ta không tiện nói ra.

Thẩm Ái đông cứng bước chân, lập tức định quay lại thay đồ. Cô bé tức gi/ận nghĩ: “Quả nhiên người phụ nữ đó đang lừa mình. Quản gia còn thấy mình x/ấu xí nữa kia!”

Tôi vội vàng ra hiệu im lặng cho quản gia, vài bước đã đến bên Thẩm Ái. Khoác vai cô bé kéo xuống lầu.

“Xinh, rất xinh đấy.”