Lý Công hít một hơi thật sâu, đôi mắt găm ch/ặt vào mẹ ta hồi lâu, bỗng cười lên. Tiếng cười ấy khản đặc, còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.

"Tốt, tốt, tốt lắm. Trần Thị, mụ có gan." Hắn gật đầu, "Ta nghe nói mụ cũng từng có đứa con trai, hơn chục năm trước ch*t đuối dưới sông, x/á/c cũng chẳng tìm thấy, phải không?"

Thân hình mẹ ta run lên bần bật, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Ngươi muốn làm gì?" Giọng mẹ khàn đặc như bị giấy nhám chà xát.

Nụ cười Lý Công trở nên huyền bí khôn lường, hắn khoanh tay sau lưng như một họa sĩ đang chiêm ngưỡng kiệt tác của mình.

"Ta không muốn gì cả." Hắn nói, "Ta chỉ mời một đạo sĩ bói toán. Lão ấy bảo, con trai mụ đấy, h/ồn phách vẫn chưa tan, luôn ở bên cạnh mụ."

Hắn tiến sát một bước, hạ giọng trầm xuống, âm thanh như con rắn đ/ộc chui vào tai mẹ ta.

"Mụ nói xem, nếu ta mời đạo sĩ làm lễ trấn yểm, đ/á/nh cho nó h/ồn phi phách tán, vĩnh viễn không thể siêu sinh... nó có trách mụ làm mẹ mà không chịu c/ứu nó không?"

H/ồn ta như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Sắc mặt mẹ tái nhợt không còn hạt m/áu. Bà có thể không quan tâm đến sinh tử của mình, nhưng bà quan tâm đến ta.

Ta là mạng sống của bà.

"Ngươi dám!" Mẹ ta đứng phắt dậy như sư tử cái nổi gi/ận, lao về phía Lý Công.

Vương M/a Tử đ/á một cước vào bụng bà. Mẹ lăn ra đất, co quắp thành một cục.

"Mẹ ơi!" Ta gào thét đ/ứt ruột, nhưng không phát ra được âm thanh.

Lý Công nhìn xuống bà với ánh mắt kh/inh bỉ, dùng mũi giày chọc vào cánh tay bà.

"Trần Thị, ta chỉ hỏi lần cuối, việc này mụ nhận hay không?"

Mẹ nằm sấp dưới đất, toàn thân r/un r/ẩy. Thời gian trôi qua rất lâu, lâu đến nỗi ta tưởng bà đã ch*t.

Bà dồn hết sức lực, nghiến răng nói ra mấy chữ:

"Tôi... nhận."

Lý Công cười to.

"Biết thế ngay từ đầu có phải tốt không? Người đâu, đưa Trần sư phụ đi tắm rửa thay quần áo, chuẩn bị đồ nghề." Hắn quay người bước ra ngoài như một vị tướng thắng trận trở về, "Nhớ khâu cho kỹ vào. Đặc biệt là phần bụng, đừng để cho cái th/ai nghiệt chủng kia có cơ hội chui ra."

Mẹ nằm bất động trên nền đất lạnh giá.

Ta lơ lửng bên cạnh, nhìn xuống bờ lưng g/ầy guộc của bà.

Khoảnh khắc ấy, ta không còn cảm thấy uất ức, mà là một nỗi lạnh thấu xươ/ng. Lạnh hơn cả khi ta mới ch*t, bị ngâm dưới dòng sông mùa đông.

Ta h/ận.

Ta h/ận Lý Công, h/ận Vương M/a Tử, h/ận cái đời đen bạc này.

Ta cũng h/ận chính mình. H/ận mình chỉ là con m/a vô dụng, đành nhìn mẹ bị nhục mạ mà không làm được gì.

Giá như... giá như ta có được một thân x/á/c.

Dù chỉ một ngày, ta cũng sẽ gi*t ch*t chúng.

Căn phòng đặt th* th/ể nằm trong một viện phụ hẻo lánh, cửa sổ đều phủ vải đen, trong phòng thắp hơn chục ngọn nến trắng chiếu sáng như ban ngày.

Mùi m/áu tanh nồng và hơi th/ối r/ữa xộc thẳng vào mũi.

Tiểu thư huyện lệnh, Lý Uyển Nhi, nằm trên tấm ván gỗ giữa phòng.

Trên người nàng phủ vải trắng, nhưng không che được oán khí ngút trời. Là một con m/a, ta có thể thấy oán khí màu đen như mực, cuồn cuộn xoáy lên trên thân thể nàng.

Mẹ đã thay bộ quần áo vải thô sạch sẽ, nét mặt bình thản như bao lần đi khâu th* th/ể cho những kẻ ch*t oan trước đây.

Bà bưng chậu nước trong, đứng yên bên giường.

"Các ngươi ra ngoài hết đi." Bà nói, "Khi khâu th* th/ể, người sống không được ở đây. Xung sát sẽ không tốt cho bất kỳ ai."

Mấy tên nha dịch do dự, liếc nhìn Lý Công.

Lý Công phẩy tay: "Ra ngoài hết, canh giữ ngoài cửa."

Tất cả rút lui, cánh cửa đóng ch/ặt từ bên ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại mẹ, ta, và Lý Uyển Nhi trên giường.

Mẹ vén tấm vải trắng lên.

Ta không nhịn được bay lên xà nhà. Ta không dám nhìn.

Mẹ không thốt ra tiếng động nào. Bà chỉ lặng lẽ nhìn.

Rất lâu sau, bà mới thốt lên khẽ: "Tạo nghiệp rồi."

Bà xắn tay áo, nhúng khăn vào nước, bắt đầu lau người cho Lý Uyển Nhi. Động tác chậm rãi, cẩn thận như đang lau chùi một món đồ sứ quý giá.

Khuôn mặt Lý Uyển Nhi đã không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu, trên người chi chít vết thương lớn nhỏ, vết chí mạng nằm ở cổ - gần như bị c/ắt đ/ứt. Còn bụng nàng thì phình to như ngọn đồi.

Sau khi lau xong người, mẹ lấy ra túi đựng kim chỉ.

Ánh bạc lấp lánh dưới ngọn nến.

Bà không lập tức bắt đầu khâu vá, mà ngồi xuống bên giường, nhìn vào bụng Lý Uyển Nhi, lẩm bẩm một mình.

"A Sinh, con nhìn xem, thân thể này tốt biết bao." Giọng bà nhẹ nhàng với sự dịu dàng kỳ lạ, "Vẫn là một đứa bé chưa chào đời, tinh khiết vô cùng. Không như con, ngâm dưới sông ba ngày ba đêm, khi vớt lên đã..."

Bà không nói tiếp.

"Giá như... giá như thân thể này là của con thì tốt biết mấy?" Bà đưa tay đặt nhẹ lên bụng Lý Uyển Nhi, "Mẹ có thể ôm con, mặc quần áo mới cho con, dẫn con đi xem hội chùa..."

Bà nói rồi khóc, từng giọt nước mắt rơi xuống đất.

Ta từ xà nhà bay xuống, đậu bên cạnh bà.

"Mẹ..."

"A Sinh, mẹ xin lỗi con." Bà nhìn về hướng ta đứng, ánh mắt trống rỗng, "Mẹ bất tài, để con chịu nhiều khổ cực. Mẹ muốn con sống lại, đường hoàng sống dưới ánh mặt trời."

Ánh mắt bà dần thay đổi.

Từ đ/au khổ, đến tuyệt vọng, cuối cùng biến thành sự ngoan cố đi/ên cuồ/ng.

"Chúng không cho con sống, mẹ nhất định phải cho con sống!" Bà đứng dậy, cầm lấy cây kim to nhất, "Chúng không cho con thân x/á/c, hôm nay mẹ sẽ cho con một cái thân thể!"

Ta chợt hiểu bà định làm gì.

Ta kh/iếp s/ợ.

"Mẹ ơi! Đừng! Đây là cấm thuật! Sẽ bị thiên đạo trừng ph/ạt!"

Hoán h/ồn, mượn x/á/c hoàn dương - đây là cấm thuật âm đ/ộc nhất trong nghề khâu th* th/ể. Thành công thì người sống bị đoản thọ, người ch*t vĩnh viễn không thể luân hồi. Thất bại thì cả hai h/ồn phách đều bị x/é nát, tan thành tro bụi.

Mẹ ta như không nghe thấy lời ta, bà đã đi/ên rồi.

Bà chấm chu sa, vẽ bùa chú lên trán, ng/ực và bụng Lý Uyển Nhi. Rồi bà cắn nát đầu ngón tay, nhỏ m/áu lên cây kim bạc.