Mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi ngày càng trở nên xa cách.

Ngụy Giới vô cùng phẫn nộ trước chuyện Tạ Lệ Nhu lén trèo lên giường. Hắn chiếm đoạt thân thể nàng nhưng chẳng ban cho danh phận, ném nàng vào biệt viện hẻo lánh mặc cho sống ch*t.

Cho đến ngày Tạ Lệ Nhu để lại thư tuyệt mệnh tr/eo c/ổ t/ự v*n. Nàng tự nhận thân phận thấp hèn dám đụng chạm đến quân hầu, tội đáng ch*t muôn lần.

May thay người hầu kịp thời phát hiện c/ứu được. Tin truyền đến lúc Ngụy Giới và tôi đang đ/á/nh cờ.

Ánh mắt hắn chợt gợn sóng, ngẩng lên nhìn tôi. Tôi thản nhiên không chút xao động.

Rốt cuộc Ngụy Giới vẫn đi thăm nàng. Một lần, rồi hai lần.

Ban đầu chỉ là thăm bệ/nh. Sau này, bắt đầu uống trà trong phòng nàng. Dần dà, bắt đầu nghỉ lại đêm.

Trong phủ dần lan truyền lời đồn. Bảo rằng quân hầu thương xót Nhu nương nương, đến phòng nữ quân còn chẳng chăm chỉ bằng.

***

Lần xung đột đầu tiên, vì một tấm vân gấm.

Cống phẩm Giang Nam, mỗi năm chỉ dâng một tấm. Hoàng thượng ban cho Ngụy Giới, hắn đưa ngay cho tôi.

"Da nàng trắng ngần, hợp màu này lắm."

Chẳng mấy ngày sau, Tạ Lệ Nhu mặc y phục cùng màu đến chào an. Vải tuy kém hơn, nhưng nhìn từ xa gần như giống hệt.

Nàng rụt rè thưa: "Quân hầu thấy tỷ tỷ mặc đẹp, ban cho muội muội tấm vải tương tự. Muội muội đâu dám vượt lễ, cố ý chọn hoa văn khác biệt."

Tôi ngẩng mắt nhìn nàng. Trong đôi mắt kia, nào có chút rụt rè? Chỉ thấy rõ ràng sự khiêu khích.

Tôi không chút biểu cảm, ra lệnh l/ột hết y phục nàng. Đốt ch/áy chiếc váy trước mặt nàng xong, lại ném cô gái đang khóc như mưa lệ ra khỏi viện.

Ngụy Giới nghe tin lập tức đến tìm tôi.

"Chỉ là tấm vải, nàng hà tất so đo."

Tôi lạnh lùng nhìn hắn: "Nếu thiếp nhất định phải so đo thì sao?"

Hôm sau, sân viện Tạ Lệ Nhu chất đầy vải quý ngàn vàng khó m/ua. Cả phủ chấn động.

Ngụy Giới dùng hành động thực tế trả lời tôi. Nếu tôi động đến người của hắn, hắn sẽ giày xéo thể diện tôi xuống bùn đen.

***

Lần thứ hai, vì một trang viên suối nước nóng.

Đó là của hồi môn mẹ để lại cho tôi. Khi quân địch đến xâm phạm, tôi từng vì hắn cố thủ cô thành hơn mười ngày.

Mũi tên xuyên qua ng/ực trái, may mắn giữ được tính mạng nhưng để lại di chứng mỗi khi trời âm u lại đ/au nhức xươ/ng cốt.

Mùa đông tôi thường đến trang viên dưỡng bệ/nh. Tạ Lệ Nhu biết chuyện, vừa vặn phát bệ/nh, ngày ngày ho không ngớt.

Ngự y nói cần suối nước nóng dưỡng thân. Ngụy Giới bèn đến bàn với tôi.

"Nhu nương thể chất yếu, trang viên của nàng, để nàng tạm trú qua mùa đông được không?"

Tôi nhìn hắn, toàn thân lạnh buốt: "Quân hầu có biết, thiếp rời khỏi suối nước nóng ấy, chứng bệ/nh cũ nơi ng/ực sẽ tái phát?"

Hắn trầm mặc giây lát, nói: "Trong phủ than đủ, ta sẽ sai ngự y chăm sóc nàng chu đáo."

"Đó là di vật của mẫu thân thiếp."

"Chiêu Chiêu!" Giọng hắn chợt trầm xuống: "Chẳng qua chỉ là trang viên."

"Rốt cuộc là bệ/nh cũ hay cậy công kiêu ngạo, trong lòng nàng tự hiểu rõ."

Mũi tên ta trúng ngày ấy, là vì bách tính nước Ngụy, vì phòng thủ thành trì mà thương tích. Ngụy Giới lại bảo ta cậy công kiêu ngạo.

Lòng tôi lạnh như nước đ/á, bình thản nói: "Xin lỗi quân hầu, thiếp mắt mờ quá, không nhận ra ngài lại là kẻ cư/ớp của hồi môn của chính thê."

Sắc mặt hắn bỗng tối sầm, phẩy tay áo bỏ đi.

Sau đó lại có tin, Ngụy Giới ban cho Tạ Lệ Nhu một trang viên suối nước nóng. Lòng tôi đã chẳng còn gợn sóng.

***

Tạ Lệ Nhu dưới sự sủng ái thiên vị của Ngụy Giới, càng thêm lấn lướt.

Cuộc đi săn mùa thu, tôi cưỡi ngựa đuổi theo con hươu đang chạy trốn. Cung tên đã lên dây.

Tạ Lệ Nhu bỗng từ bên nhảy ra, kinh động con ngựa của tôi. Tôi ngã xuống lưng ngựa, mắt cá chân đ/au buốt.

Nhưng nàng lại khóc trước: "Tỷ tỷ, em không cố ý! Em chỉ... chỉ muốn giúp thôi."

Ngụy Giới phi thân xuống ngựa. Người đầu tiên hắn đỡ dậy, là nàng.

Hắn cẩn thận xem xét nàng có bị hốt hoảng không, ân cần an ủi. Rồi mới quay sang nhìn tôi.

Tôi ôm lấy mắt cá sưng phồng, mồ hôi lạnh túa ra. "Đi được không?" Hắn hỏi, rồi gọi vệ sĩ: "Đưa nữ quân về."

Bản thân lại lên ngựa, dẫn theo Tạ Lệ Nhu còn đang kinh hãi tiếp tục cuộc săn.

Ngự y nói xươ/ng bị nứt, phải tĩnh dưỡng. Khi nắn xươ/ng tôi mấy lần đ/au đến ngất đi.

Hắn đêm khuya mới về, mang theo con hươu săn được. Đến thăm tôi lúc tôi mặt mày tái nhợt.

Hắn ngồi bên giường, vuốt ve góc chăn cho tôi: "Nhu nương sợ hãi quá, khóc suốt. Nàng yên tâm dưỡng thương, đừng trách nàng."

Tôi không nói gì. Nhìn lên hoa văn trên trướng. Chợt nhớ lại ngày xưa xa lắc.

Chỉ cần xước chút da. Khi hắn ôm tôi, tay còn r/un r/ẩy vì đ/au lòng.

Hóa ra lòng người, thật sự có thể thay đổi. Từ nâng niu đến qua loa; từ quan tâm đến thờ ơ.

Mà tôi giữa những lưỡi d/ao vụn vặt ấy, dần dà biến dạng không còn hình th/ù.

Tơ tình này, xưa nay vướng mắc, chỉ mỗi ta mà thôi.

***

Về sau Ngụy Giới khoác long bào, thiên hạ đã định. Các thần tử dâng sớ xin chỉ lập tôi làm hoàng hậu, nhưng hắn nhất quyết muốn lập Tạ Lệ Nhu.

Đêm đó, hắn đến cung tôi, bảo tôi tự nguyện nhường ngôi hậu vị.

"Nếu nữ quân chủ động từ chối, đôi bên đều vui." Hắn dừng lại, giọng đóng băng: "Nếu trẫm ra tay, ắt là th/ủ đo/ạn sấm sét; với Tạ gia, với nàng, đều chẳng có ích lợi gì."

Tôi cười. Cười mình m/ù quá/ng, nửa đời ng/u si.

Lòng tôi đã ng/uội lạnh, chỉ đưa ra một điều kiện: "Thiếp thỉnh bệ hạ vĩnh viễn đóng cửa Trường Tín cung, từ nay vĩnh viễn không ra khỏi điện, vì dân cầu phúc."

Ngụy Giới cúi mắt. Ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi, trong mắt thoáng nỗi đ/au: "Chiêu Chiêu, nàng lại không muốn gặp ta nữa sao?"

Vị đế vương quyết đoán lúc này lại mang vẻ ngơ ngác: "Chúng ta làm sao, làm sao lại đi đến bước này?"

Chẳng biết Ngụy Giới dặn dò gì. Trường Tín cung bị phong tỏa, nhưng đồ ăn mặc dùng đều đối chiếu theo hoàng hậu, không ai dám kh/inh thường.

Nhưng điều này lại chọc mắt vị hoàng hậu thật sự. Tạ Lệ Nhu sai cung nữ phóng hỏa Trường Tín cung, cung nữ thân tín của tôi vì bảo vệ tôi mà ch*t thảm trong biển lửa.

Tôi gi/ận đến cực điểm. Lần đầu tiên vận dụng thanh thế tích lũy thời làm nữ quân, khiến quần thần dâng sớ u/y hi*p phế hậu.

Ngụy Giới vì ổn định triều chính, ph/ạt Tạ Lệ Nhu giam lỏng hai tháng, lại cho tôi dọn vào Vị Ương cung tượng trưng trung cung, ban cho tôi tôn vị hoàng quý phi, ngang hàng phó hậu.

Tạ Lệ Nhu biết chuyện, c/ăm h/ận tôi tận xươ/ng tủy.

Cuối cùng, khi Ngụy Giới ngự giá thân chinh, nàng rốt cuộc tìm được cơ hội, cầm theo rư/ợu đ/ộc mà đến.

"Tỷ tỷ, nàng sớm đáng ch*t rồi!"

Mà tôi cũng rút con d/ao găm giấu trong tay áo. Đâm thẳng vào tim nàng.

***

"Tạ nương nương?"

Giọng nói trầm thấp kéo tôi ra khỏi hồi ức. Ngụy Giới lúc nào đã phi ngựa đến gần. Trong tay hắn xách theo một con cáo lửa còn đang giãy giụa.