Tiêu Húc cùng ta ngồi sát bên nhau, cả hai đều im lặng. Kể từ sau lần tranh cãi ấy, chúng tôi đã lâu chẳng trò chuyện. Ngón tay ta vô thức co nhẹ, khẽ cất tiếng:

"Ta..."

Hắn nghiêng mặt nhìn ra ngoài, ánh mắt dán vào bóng rèm lay động, giọng trầm khàn:

"Nàng không cần nói nữa. Ta biết nàng không muốn gả cho ta, chỉ vì gia tộc họ Ninh mà cam tâm thế thân... Cứ coi như ta cưỡng cầu đi."

Bàn tay hắn siết ch/ặt, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Nàng không hiểu... Ta đã đợi qua ba năm nàng cùng Tống Giác, ta không thể chờ thêm nữa."

Ta đặt tay lên mu bàn tay hắn, khẽ gọi: "Tiêu Húc."

Một giọt nước ấm rơi xuống mu bàn tay ta. Hắn quay đầu lại, mắt đỏ hoe, đột nhiên kéo ta vào lòng, mặt ch/ôn sâu vào bờ vai.

"Nàng không biết, năm đó ta nhìn nàng thành hôn với hắn, lòng đ/au như c/ắt. Nhưng ta không thể... không thể bộc lộ..."

Nước mắt thấm ướt áo. Hắn ngẩng lên nhìn ta, khóe mắt đỏ ửng.

"Thư Thư, ta chưa từng quên... Đêm tân hôn ấy đáng lẽ phải thuộc về ta."

Mũi ta cay cay, cổ họng nghẹn lại.

"Đó cũng là do ngươi tự tay nhường cho người khác."

Tiêu Húc nhắm mắt, chân mày như ẩn chứa nỗi đ/au. "Lúc ấy tình thế nguy nan, ta còn không biết mình có sống sót không. Năm đó quân phản lo/ạn vây hãm hoàng thành, chúng gi*t hết những kẻ liên quan đến ta. Đứng trên thành cao nhìn xuống biển m/áu, ta chỉ có thể mừng rằng..." Hắn siết ch/ặt tay ta, "mừng rằng ta chưa hoàn toàn h/ủy ho/ại đời nàng, biết đâu hắn sẽ đối xử tử tế với nàng."

Ta nhìn gương mặt trước mắt, như thấy lại vị thái tử trẻ tuổi năm nào, đối mặt sinh tử mà không sợ hãi, nhưng trong đêm vắng lại âm thầm cảm thán vì người con gái mình yêu đã thoát khỏi hỗn lo/ạn.

Tầm mắt mờ dần. Ta nắm ch/ặt những ngón tay lạnh giá của hắn.

"Tiêu Húc, điều ta vừa định nói là... ta đồng ý cuộc hôn nhân này."

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ rõ ràng: "Ta nguyện ý gả cho ngươi."

Hắn sững sờ, như không hiểu, lại như không dám tin. Đúng lúc ấy, tiếng n/ổ vang lên ngoài xe. Hắn kéo ta vén rèm bước ra.

Bầu trời đêm kinh thành rực rỡ pháo hoa, từng chùm từng chùm như sông sa đổ xuống. Tiêu Húc nắm tay ta, đôi người đứng trên xe ngựa, dưới ánh sáng rực rỡ cúi nhìn ta, đuôi mắt nhuốm màu hồng phấn.

"Ngày trước ta cánh còn non, không làm chủ được mình. Nhưng ba năm qua, hậu cung ta bỏ trống, giữ mình trong sạch. Ta muốn nói với nàng, những gì nàng muốn, ta đều có thể làm được."

Ánh sáng lấp lánh phản chiếu trong mắt hắn, chói chang đến rát lòng. Ta nheo mắt cười:

"Không làm được cũng không sao. Giờ ta đối đãi với người khác rất khoan dung rồi."

Trong ánh mắt ngơ ngác của hắn, ta nhón chân áp sát, khẽ hôn lên má hắn thì thầm: "Đàn ông, thay được mà."

Sắc mặt Tiêu Húc biến đổi, đột nhiên ôm ch/ặt lưng ta bế lên cao ngang tầm mắt.

"Không được thay nữa!"

***

Đại hôn Đế Hậu, quan lại kinh thành vào cung dự yến, địa phương dâng lễ chúc mừng. Chỉ có một ngoại lệ - Tống Giác. Chức vị hắn không cao, cũng chẳng phải quan kinh thành, nhưng được Lễ bộ đặc cách sắp xếp vào nội cung yến tiệc. Người ngoài bảo đó là do thân phận cháu rể của Hoàng hậu, Hoàng đế đặc biệt gia ân.

Ta cầm tập tấu đ/á/nh Tiêu Húc:

"Ngươi đang làm gì thế?"

Hắn liếc qua rồi ôm ta vào lòng:

"Hoàng hậu còn rảnh quan tâm chồng cũ sao?"

Một tay hắn đã nắn được cả hai cổ tay ta: "Người ta bảo nhất nhật phu thê bách nhật ân. Nàng càng quan tâm hắn, ta càng muốn trêu chọc hắn."

Ta gắng sức giãy dụa nhưng không thoát được. "Gh/ét thế sao còn cưới ta?"

Tiêu Húc nhìn ta chằm chằm: "Nàng không biết sao? Hắn b/ắt n/ạt ta trước. Khi ta ẩn danh kết giao, hắn luôn khoe vợ mình tốt thế nào, nghe mà lòng ta quặn thắt... Đành phải nhẫn nhịn hắn, chỉ để nghe tin tức về nàng."

Ta bất lực ngước mắt trừng hắn: "Vậy rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"

Hắn khẽ áp sát tai ta, giọng điệu mơ hồ: "Hắn b/ắt n/ạt ta ba năm, ta cũng sẽ trả đũa ba năm. Đến khi ân tình của chúng ta vượt qua nàng và hắn, ta sẽ không trêu chọc hắn nữa."

Ta đẩy hắn ra, má đỏ bừng: "Cút đi, đồ vô liêm sỉ!"

Tiêu Húc ngồi trên giường, chống cằm cười như con cáo.

***

Trong yến hội đông người, Tiêu Húc không thể luôn ở bên. Thấy Tống Giác không ngừng nhìn mình, ta định thay áo tránh mặt nhưng vẫn bị hắn chặn ở hành lang.

"Cô nương?"

Thị Thư định gọi người, ta giơ tay ngăn lại.

"Tống đại nhân."

Mặt hắn tái nhợt, mắt đầy tơ m/áu.

"Thư Thư, tại sao? Rõ rằng hôm nàng rời đi, chúng ta vẫn tốt đẹp. Ta đã nói sẽ trở về với nàng."

Một lần biệt ly ở Châu Tú, nào ngờ đã tựa cách biệt âm dương.

"Tống Giác, anh từng hứa với ta cả đời không nạp thiếp." Ta bình thản nhìn hắn: "Hôm đó ta hỏi anh có nhất định phải nạp thiếp dù sẽ mất ta không. Anh còn nhớ mình đã trả lời thế nào?"

Hắn cúi mặt cười hời hợt: "Chỉ vì chuyện đó?" Hắn tiến lên một bước, ánh mắt xuyên thấu: "Thư Thư, nàng đã có đàn ông khác, lại không cho phép ta có người khác sao? Nàng đối với ta công bằng không?"

Trong lòng ta nhói đ/au.

"Vậy là vì công bằng ư?"

Dù đã đoán được lý do hắn nạp thiếp, nhưng khi nghe tận tai vẫn thấy xót xa.

"Tống Giác, ta với Hoàng thượng tình cảm sâu nặng, có lẽ khiến anh khó chịu. Nhưng khi làm vợ anh, ta quán xuyến gia trang, mang th/ai rồi sẩy th/ai, tiếp đãi khách khứa. Những điều ta làm cho anh, ngay cả Tiêu Húc cũng chưa từng được hưởng. Anh thấy, thế có công bằng với ta không? Những năm làm vợ anh, ta không một phút nào phụ lòng anh."

Ta quay bảo Thị Thư: "Đem những bức thư kia ra."

Thị Thư hiểu ý, mau chóng mang đến. Ta cầm tập thư phóng lên người Tống Giác, từng tờ từng tờ bay lo/ạn xạ. Hắn sững sờ nhặt một tờ. Nét chữ quen thuộc hiện ra khiến ngón tay hắn r/un r/ẩy.

"Đây là gì?"

Ta nhìn thẳng mắt hắn, khẽ cười lạnh:

"Anh không nhận ra chữ của Tiêu Húc, chẳng lẽ không biết ngự bút sao? Suốt ba năm, hơn ba mươi bức thư, mỗi tháng Hoàng thượng đều khuyên ta hồi kinh. Ta chưa từng hồi âm. Chính anh, anh đã cho hắn cơ hội - ta với Tiêu Húc có lời đ/á/nh cược: hễ anh nạp thiếp, ta sẽ để hắn đón ta về."