Về nước sau bao năm xa cách, tôi bị lũ bạn lôi đi nhậu.

Giữa chốn bar ồn ào, tôi chợt nhận ra kẻ th/ù không đội trời chung ngày xưa đang bị khách hàng ép làm điều trái ý. Vì từ chối dịch vụ đặc biệt, Lâm Nam bị một gã khách vũ phu tạt nguyên chai rư/ợu vào người.

Không do dự, tôi kéo vội người thanh niên ướt đẫm ra sau lưng, ném cho hắn chiếc khăn bông trên bàn.

"Một đêm của anh, giá bao nhiêu?"

1

Vừa đáp chuyến bay về nước, tôi đã bị đám bạn thân túm cổ lôi đến quán bar. Mấy gã vỗ vai bá cổ tíu tít: "Sở ca khó lắm mới về, tối nay phải uống cho đã!"

Không nỡ từ chối, tôi đành để họ kéo vào quán. Hết ly này đến ly khác, ánh đèn nhấp nháy cùng tiếng nhạc xập xình khiến đầu óc tôi quay cuồ/ng. Đang gà gật thì tiếng ly vỡ đ/á/nh thức tôi dậy.

Nhìn về phía ồn ào, một gã khách bụng phệ đang quát tháo nhân viên mặc đồng phục: "Lão tử thích mày là phúc lớn! Đừng có mà giả vờ cao quý!"

Gã ta vừa chìa ví tiền vừa giơ tay định kéo người nhân viên. Người này né tránh, hai tay nắm ch/ặt nhưng không dám phản kháng. Tôi nhíu mày, cảnh ép người lương thiện làm gái điếm chán ngắt.

Bất ngờ, tên khách t/át đ/á/nh "bốp" một cái khiến tôi ngồi xa còn thấy đ/au. Hắn còn mở nguyên chai rư/ợu tạt thẳng vào người nhân viên. Khi người này quay nghiêng mặt né chai rư/ợu, tôi chợt nhận ra gương mặt c/ắt cổ.

Đôi mắt phượng tinh anh dù đang nhắm nghiền, sống mũi cao thanh tú... Đúng là Lâm Nam!

Đứa bạn khẽ thúc cùi chỏ: "Sở ca còn nhớ thằng này không? Lâm Nam đấy! Ngày xưa học giỏi nhất lớp, ai ngờ vì gian lận thi cử bị đuổi học. Có học lên cao nữa cũng chỉ làm trò m/ua vui..."

Tôi chẳng nghe rõ hắn nói gì nữa, mắt chỉ dán vào dáng người r/un r/ẩy của Lâm Nam. Rư/ợu làm đầu óc tê liệt, tôi chỉ còn một suy nghĩ: Không được, hắn không thể bị b/ắt n/ạt thế này!

Bước vội tới chỗ ẩu đả, tôi kéo phắt Lâm Nam ra sau lưng rồi đ/á một cước vào bụng gã khách. Tên này định gầm lên nhưng nhận ra tôi liền đổi giọng nịnh nọt: "Sở... Sở tổng! Tiểu nhân có mắt không tròng, không biết ngài của ngài..."

Tôi chẳng thèm nghe lời xin lỗi, quay lại nhìn Lâm Nam đang cúi gằm mặt, tóc dính đầy rư/ợu. Cầm lấy chai mới trên bàn, tôi nhét vào tay hắn:

"Tạt lại đi."

Nụ cười giả tạo của gã khách khựng lại. Lâm Nam lắc đầu: "Không... không cần đâu."

Tôi chế nhạo: "Ngày xưa anh chẳng chấp nhặt lắm sao? Giờ nhát gan thế?"

2

Tôi và Lâm Nam từng là bạn cùng đại học. Sau kỳ thi đại học vắt kiệt sức, tôi chán học đến mức không đụng đến sách vở. Suốt ngày trốn học ra quán net, cho đến khi bị chủ tịch hội sinh viên Lâm Nam bắt tại trận.

Hắn nhất quyết báo cáo với giáo viên chủ nhiệm. Mà nếu bố tôi biết chuyện, tôi sẽ ăn đò/n đ/au điếng. Để c/ứu mông, tôi phải xuống nước nịnh bợ Lâm Nam.

Hắn chẳng khách sáo, sai tôi làm đủ việc từ xách nước đến m/ua sáng. Từ một kẻ ngủ đến 10 giờ, tôi bị ép dậy từ 8h sáng, thậm chí đi học đúng giờ. Tức quá, tôi lén tháo yên xe đạp của hắn.

Không ngờ bị bắt quả tang. Khi ánh mắt hắn chạm mắt tôi, đầu óc tôi như ngừng hoạt động. Vừa định cười xã giao thì hắn ném cho tôi xấp đề cương dày hơn gạch.

Tôi tưởng hắn định đ/ập ch*t mình bằng đó giấy, toan tính đường chạy thì nghe giọng lạnh băng:

"Làm hết. Không thì tôi mách bố cậu."

Làm bài tập? Thà bị đ/á/nh còn hơn! Tôi nghiến răng nghiến lợi m/ắng thầm hắn hẹp hòi, miệng vẫn ngoan ngoãn: "Làm... làm ngay đây."

Từ đó, hắn biến tôi thành nô lệ học tập. Hắn chủ động ngồi cùng bàn, kéo tôi lên hàng ghế đầu. Mỗi lần mất tập trung, cây bút nhọn lại đ/âm vào tay tôi đ/au điếng. Cứ thế, gã công tử bột như tôi thành học sinh gương mẫu.

Tôi c/ăm hắn đến tận xươ/ng tủy, thề sẽ trả th/ù bằng được. Sau này khi nhận giấy báo du học, tôi mới biết Lâm Nam nhận tiền từ bố tôi để kèm cặp tôi học. Giờ nghĩ lại, nếu không có hắn, tôi đã chẳng thể đi du học.

3

Cả ba đứng im như tượng. Cuối cùng, tên khách tự tạt rư/ợu lên người rồi t/át mình mấy cái đôm đốp: "Xin lỗi ngài!" trước khi lủi mất.

Chỉ còn tôi và Lâm Nam. Hắn kéo nhẹ tay áo tôi thì thào: "Cảm ơn."

Ôi dào, hắn mà cũng biết cảm ơn tôi sao? Thật thú vị!

Tôi nhìn ngắm kẻ th/ù cũ trong tình trạng thảm hại: má đỏ ửng vết t/át, áo mỏng dính nước, toàn thân run lẩy bẩy. Cảnh tượng ướt át kia khiến người ta liên tưởng đủ điều. Để lâu thế này, ốm mất.

Tôi cởi áo khoác ngoài trùm lên người hắn rồi kéo về nhà. Lâm Nam chẳng hỏi đi đâu, ngoan ngoãn theo tôi. Vừa vào cửa, tôi ném cho hắn cái khăn tắm:

"Ngửi thấy mùi rư/ợu trên người anh là tôi muốn nôn rồi. Lau sạch đi!"

Lâm Nam cầm khăn im lặng. Thấy hắn cứng nhắc quá, tôi nảy ý muốn trêu chọc kẻ th/ù ngày xưa để trả th/ù. Tôi ngả lưng lên giường:

"Ở lại đây. Ngay bây giờ."