Tôi không kìm được, nước mắt rơi xuống tách tách. Thằng nhóc khốn ấy. Hồi mới vào thực tập còn nhút nhát lắm, giờ biết an ủi người rồi đấy.

"Chị Nguyễn ơi chị đừng khóc nữa, chị Thanh bảo cho chị nghỉ phép rồi. Chị tìm chỗ nào đó tránh gió tránh bão đi, đợi chuyện này qua rồi hãy quay lại."

"Không cần, cảm ơn em, chị tự xử được." Tôi vẫy tay, bỏ qua sự ngăn cản của Tiểu Trương đi tìm bố mình.

"Bố." Tôi gọi. Ông quay lại nhìn tôi. Hơn chục năm không gặp, cái mặt này vẫn x/ấu xí và vô lại như xưa. Ông giơ tay định t/át tôi. Tôi vội né, cái t/át thứ hai bị Tiểu Trương chặn lại.

"Bác đ/á/nh người nữa cháu báo cảnh sát đấy! Cháu không phải con gái bác, bác đ/á/nh cháu là phải bồi thường viện phí đấy!" Bố tôi bèn ngượng ngùng buông tay, chỉ còn biết trừng mắt nhìn tôi đầy á/c ý.

"Em trai mày cưới vợ, không có nhà không được. Mày là chị, phải giúp một tay. Nhà cho em mày, bố mẹ sẽ thuê căn tốt hơn cho mày, sau này bố sẽ chăm sóc mày."

Chị Thanh định nói thêm điều gì, tôi ngăn lại, bảo bố đợi một lát. Tôi xin nghỉ phép rồi sẽ về nhà cùng họ, tôi đồng ý cho em căn nhà.

Vừa vào văn phòng, chị Thanh đã bất bình thay tôi: "Cái gì mà cho hắn? Vô liêm sỉ vừa thôi chứ?"

"Tiểu Nguyễn, sao em phải chịu thiệt thòi thế? Bao năm nay em khổ sở thế nào, họ có quan tâm em không? Giờ em khá rồi mới nhớ ra em à? Còn có đạo lý gì nữa không? Em ngồi đây, có chuyện gì chị lo cho, đừng sợ."

"Mấy người trên mạng đều bị họ lừa hết, em tin chị đi, có chuyện gì chị gánh cho." Chị Thanh càng nói càng phẫn nộ, như thể chính chị bị b/ắt n/ạt vậy.

Tôi nắm lấy tay chị, bàn tay mềm mại và ấm áp ấy đã kéo tôi bao lần trong những năm qua.

"Không sao chị ơi, em ổn mà."

"Chị, em nói chị nghe chuyện này."

"Em bị bệ/nh rồi."

"U/ng t/hư."

"U/ng t/hư tuyến tụy, bác sĩ bảo nhiều nhất là nửa năm nữa thôi."

Chị Thanh đứng hình. Vẻ mặt đang đầy phẫn nộ bỗng đờ đẫn.

"Cái... cái gì cơ?"

"Em... em đùa à?" Chị nắm ch/ặt tay tôi run lẩy bẩy.

"Thật đấy, không đùa."

"Chữa đi, em đi chữa ngay đi, thiếu tiền chị lo..."

"Không chữa được rồi, giai đoạn cuối."

Chị Thanh im bặt. Chị ôm lấy eo tôi khóc nức nở. Người chị hơn tôi năm tuổi giờ như đứa trẻ bơ vơ, khóc mãi không thôi.

"Sao lại thế này? Hay là bác sĩ chẩn đoán nhầm? Bất công quá, Tiểu Nguyễn, sao em khổ thế? Tại sao chứ..."

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng chị Thanh, chẳng nói gì. Có lẽ ông trời thật sự bất công. Tôi từng nghĩ kiếp trước mình hẳn phạm tội nặng không thể tha thứ nên mới sinh vào gia đình này. Nhưng trên đường đời, tôi đã gặp biết bao người tốt giúp đỡ.

Tôi ít nói, bạn cùng bàn kể chuyện cười cho tôi cười. Nhà không cho đi học, giáo viên chủ nhiệm đến tận nhà tranh luận giúp tôi. Trốn ra ngoài không tiền ăn, bà chủ quán cơm cho ở trên gác xép, lại còn nhận tôi làm việc. Bạn trai bảo không biết yêu người cũng không sao, anh ấy sẽ yêu tôi, miễn tôi vui là được. Đi bệ/nh viện khám, cô lao công còn cho kẹo, viên kẹo ngọt đến xót xa. Tôi còn có người chị tốt thế này, dắt tôi cùng khởi nghiệp.

Con người ta phải biết đủ. Nhưng tôi vẫn luôn nghĩ, kiếp sau nếu có, tôi chỉ muốn một bố mẹ yêu thương mình thôi.

8.

Bố mẹ cùng tôi về nhà. "Nam Nam, mẹ biết mấy lời trên mạng quá đáng lắm, mẹ cũng bất đắc dĩ. Hôm đó mẹ thấy con đi viện rồi, con bị u/ng t/hư nói dối mẹ làm gì chứ? Con nghĩ xem, con ch*t rồi đâu mang theo được thứ gì, sớm muộn cũng về nhà cả. Giờ Hạo Hạo bên kia bạn gái thúc giục lắm, con chuyển nhà cho em trai trước đi, được không?"

Bà định nắm tay tôi. Tôi tránh đi, thẳng bước ra giữa phòng khách, quay lại nhìn họ.

"Căn nhà, em có thể cho em trai."

Hai người họ gi/ật mình, mặt mày hớn hở vui mừng.

"Nhưng mà..." Tôi ngừng lại, "Em có điều kiện."

"Con cứ nói! Điều kiện gì cũng được!" Mẹ tôi sốt ruột.

"Bố mẹ và em trai dọn vào đây ở trọn một tháng." Giọng tôi bình thản. "Trong tháng này, phải 'hầu hạ' em chu đáo. Pha trà rót nước, giặt giũ nấu nướng, em gọi là phải có mặt. Như... hồi xưa các người bắt em hầu hạ em trai ấy. Không, phải còn chu đáo hơn thế."

Mặt bố tôi đằng đen: "Mày nói cái gì?! Bắt bố mẹ hầu hạ mày? Chu Thắng Nam, mày đừng có quá đáng! Bố mẹ là phụ mẫu của mày!"

"Phụ mẫu?" Tôi lặp lại khẽ khàng, cười nhạt. "Loại như các người cũng đòi làm phụ mẫu? Thà rằng em chưa từng được sinh ra còn hơn."

Mẹ tôi vội kéo tay áo bố, nở nụ cười giả tạo: "Nam Nam, bố con không có ý đó... Hầu hạ, mẹ hầu hạ con là đương nhiên! Mẹ sẵn lòng!"

"Chỉ mẹ sẵn lòng thôi thì chưa đủ." Tôi nhìn bố, "Bố thì sao? Có muốn căn nhà không? Không muốn thì ngày mai em treo biển b/án, rồi ra nước ngoài chữa bệ/nh, để các người không bao giờ tìm được em nữa."

"U/ng t/hư chữa cái gì! Thứ này chữa được sao? Phí tiền!" Mẹ tôi nhảy dựng lên, đẩy bố bảo mau trả lời.

Gân xanh nổi lên trên trán bố, ông trừng mắt nhìn tôi đầy hằn học. Cuối cùng, ông nghiến răng nói: "... Được. Bố mẹ sẽ 'hầu hạ' mày."

"Còn cả em trai nữa." Tôi bổ sung. "Nó phải đến. Thiếu một ngày, thiếu một người, em sẽ không đưa nhà."

Mẹ tôi vội vàng đồng ý: "Đến đến đến! Chắc chắn đến! Mẹ gọi nó ngay!"

Hôm sau, em trai tôi bất đắc dĩ tới. Vừa bước vào cửa, nó đ/á giày ra, ném hành lý xuống đất, nhăn mặt nhìn quanh nhà:

"Căn nhà cũng bình thường. Chị, em khát, rót nước cho em."

Nó quen miệng sai bảo tôi, như thể vẫn là "ông hoàng con" ngày nào ở nhà. Mẹ tôi mặt tái mét, vội lao tới kéo con, hạ giọng nói khẩn: "Ông trời ơi! Con nói bậy gì thế! Giờ là con phải hầu hạ chị con!"

"Con hầu hạ ả?" Em trai tôi như nghe chuyện tiếu lâm, chỉ tay vào tôi. "Mẹ đi/ên rồi à? Bắt con hầu hạ ả? Mau lên, làm thủ tục chuyển nhượng đi, nhà bạn gái con đang thúc giục đấy, không có nhà đừng hòng cưới xin!"