Để nàng từ từ quay nghiêng nửa khuôn mặt vốn đang giấu đi.

Trên đó hiện rõ dấu bàn tay đỏ hỏn.

"Chuyện gì xảy ra?"

Vừa hỏi xong, A Bích đã khóc òa.

"Phu nhân, bọn họ quá đáng lắm. Hôm qua nhà bếp đổi người mới, thiếp đi bảo Phu nhân tỉnh dậy muốn ăn chè hạt sen."

"Bọn họ dám nói không có. Nhưng trong thùng thiếp rõ ràng thấy cả đống, thiếp mở nắp thùng, hỏi đây chẳng phải sao?"

"Bọn họ lại bảo thứ này là để làm bánh sen cho Ôn nương tử."

A Bích lau nước mắt, tay kia vẫn nắm ch/ặt quả trứng luộc.

"Thiếp tức quá, đ/á/nh nhau với tên Trương đầu bếp kia, vốn không thua, nhưng nghĩ Phu nhân chưa ăn gì, không thể phá nhà bếp."

Thường Hi cúi đầu đỡ lấy, bóc vỏ quả trứng.

Ta nhắm mắt, uống ngụm trà rồi nuốt vội quả trứng.

Đắng nghét, chát chúa, nhưng buộc phải nuốt.

Có chút sức lực, đứng dậy thay áo.

Lại đến nhà bếp.

Bên trong đang lảm nhảm ch/ửi bới, ồn ào hỗn độn, dưới đất ngổn ngang.

Ta bước vào, mấy người đàn bà mặt lạ im bặt.

Thường Hi bưng ba chiếc bát bạc, bảo họ:

"Một đựng bột Bắc Qiong, một đựng bột Nam Tương, một đựng phấn Yên Chi."

Người đàn bà cầm đầu hỏi Thường Hi:

"Cô nương này muốn làm gì?"

Ta nhìn thẳng: "Cho con trai ta trang điểm."

Người đàn bà khúc khích cười: "Hóa ra là Phu nhân. Bột mè dễ thôi, nhưng phấn Yên Chi quý giá lắm, trong phủ chỉ còn đĩa này, mà Ôn nương tử ngày nào cũng phải dùng làm bánh sen nếp, e rằng..."

Ta quay sang A Bích: "Vừa nãy có phải bà ta đ/á/nh ngươi?"

A Bích mắt như phun lửa.

"Biết rồi. Giờ ngươi đ/á/nh trả đi."

A Bích gầm lên xông tới.

Hai thị nữ đi theo cũng xông vào tiếp ứng.

Mấy người đàn bà kia sức khỏe không nhỏ, nhưng không phải đối thủ của A Bích được ta huấn luyện.

Chưa đầy hai hiệp đã bị đ/á trúng bụng, ngã vật xuống đất rên hừ hừ.

Kẻ cầm đầu nghiến răng: "Tiểu nô tài, ngươi dám đ/á/nh ta? Biết ta là ai không? Ta là dì ruột của Ôn Uyển! Do Chúa quân mời về!"

A Bích cười lạnh, túm cổ áo lão ta lôi ra ngoài.

Thường Hi nhìn những người còn lại: "Nhị quản gia là ai? Chuẩn bị đồ ngay, Phu nhân cần dùng."

Một người đàn bà khác r/un r/ẩy bước tới, cung kính nhận khay.

Đúng lúc đó, Trương Thẩm Nương bắt đầu ăn vạ.

"Đồ gà mái không đẻ trứng, đứa con cũng không có, giờ gh/en tị với người ta có con. Người ch*t còn tranh đồ với kẻ sống, ngươi không thấy x/ấu hổ cho đứa con trai ch*t ti/ệt của mình sao!"

A Bích gào thét, tay đã với lấy d/ao.

"Khoan đã."

A Bích run bần bật nhìn ta: "Phu nhân!"

Ta ngẩng đầu, nhìn về phía người chồng đứng sau lưng Trương Thẩm Nương cùng Ôn Uyển yếu đuối không tự chủ.

5

"Nghe rõ lời bà ta chưa? Định xử lý thế nào?" Ta nhìn thẳng Tưởng Trù.

Hắn nuốt nước bọt, liếc nhìn Ôn Uyển đang r/un r/ẩy.

"... Trương Thẩm mới tới, lại thô lỗ, không rõ quy củ trong phủ, nhưng bả dù sao cũng là dì ruột của Uyển Uyển, hay là... lần này tha cho bả, để bả xin lỗi nàng."

Ta chợt nhớ lại lần trước.

Trong yến thưởng cúc của Trương Quốc Công, hai người đàn bà chỉ bàn tán sau lưng rằng ta nhiều năm không sinh nở hẳn có vấn đề, hắn tức gi/ận bắt họ xin lỗi, suýt nữa đ/á/nh nhau với chồng họ.

Lúc đó ta nói, bao năm đã quen rồi.

Hắn nắm tay ta bảo: "Lời x/ấu không nên quen, vợ ta phải khiến người khác quen với việc được chồng bảo vệ. Ai làm nàng buồn, ta khiến cả thiên hạ không vui."

Vậy mà giờ đây, lưỡi d/ao nơi tim lại do chính hắn trao.

Ta lắc đầu từ từ: "Đã không hiểu quy củ, thì học lại từ đầu. Điều một, theo gia quy nhà họ Tưởng, gia nô đ/á/nh nhau, kẻ chủ mưu trượng ba mươi."

Ôn Uyển nghe xong r/un r/ẩy, lập tức nắm ch/ặt cánh tay Tưởng Trù.

"Chúa quân..."

Tưởng Trù nhìn ta, khó nhọc nói: "Thôi đi, Ngân Bình. Uyển Uyển giờ mang th/ai con của nàng... h/oảng s/ợ thế này không tốt cho th/ai nhi."

Ta quay lại nhìn hắn như nhìn thằng ngốc.

Hắn ấp úng: "Ngân Bình... nàng vốn thương kẻ yếu, yêu trẻ con, lẽ nào không thể vì đứa bé này... nhường nhịn chút sao?"

Ta lặng lẽ nhìn kẻ xa lạ khiến ta buồn nôn này.

Đúng lúc, Trương Thẩm tưởng ta đã bị áp đảo.

Bà ta từ từ đứng dậy, phủi bụi trên người.

"Phải đấy. Đàn bà nhà nào chẳng nghe lời chồng, huống chi nàng lại không đẻ được, đứa bé kia đâu phải con ruột, giờ cháu gái ta cho nàng một đứa, không bảo thờ như tổ tiên thì ít ra cũng phải có thái độ chứ."

Thái độ ư?

Ta quay lưng, nhìn thẳng, từ từ cởi áo choàng.

Thường Hi bước tới đỡ áo rồi lùi lại.

Trương Thẩm thấy ta tiến tới, vẫn cố cứng đầu.

"Sao, lẽ nào dám đ/á/nh ta trước mặt chồng? Ta là người của Ôn nương... a!"

Ta đ/á thẳng vào ng/ực, bà ta bay đ/ập vào tường.

Rồi ta bước tới, túm tóc, tháo hàm.

"Vốn định c/ắt lưỡi, nhưng hôm nay con ta hành tang, không thể để mày ch*t ở đây làm ô uế đường h/ồn về."

Mắt bà ta trợn ngược, ta mặt lạnh giậm mạnh, nửa mặt sưng vếu.

Giậm tiếp, bà ta phun m/áu, người mềm nhũn.

Lần thứ ba, ta đạp g/ãy cổ tay.

Những người đàn bà còn lại quỳ rạp thành hàng.

Ta quay nhìn Ôn Uyển, nàng vừa kinh vừa gi/ận nhìn ta, quên cả c/ầu x/in.

Làm xong tất cả, ta quay người.

Thường Hi bưng chậu đồng cho ta rửa tay.

Rồi lại khoác áo choàng.

Tưởng Trù nhìn ta bằng ánh mắt chưa từng thấy, mang chút thất vọng.

"Nàng... nàng dám... hóa ra nàng là người như thế..."

"Cảnh do tâm tạo, việc tùy tâm chuyển, ta là người thế nào với hắn, tùy thuộc hắn đối đãi ta ra sao."

Tưởng Trù đ/au khổ: "Ngân Bình, lát nữa ta sẽ giải thích. Sự tình không như nàng nghĩ."