Nhưng thất bại rồi, ánh mắt cậu bé đó nhìn tôi và Khương Viễn Châu chẳng khác gì nhau. Đều là hai tên công tử nhà giàu ngáo ngơ.

Tôi bực bội đứng hút th/uốc ở góc cửa tòa giảng đường nơi hắn lên lớp, vừa bước ra thì đụng phải một thiếu niên ăn mặc bần hàn. Cậu ta khá ưa nhìn, tôi chẳng hiểu sao lại lên tiếng hỏi: Nếu bây giờ được thực hiện một ước mơ, cậu sẽ chọn điều gì.

Thiếu niên ngẩn người suy nghĩ hồi lâu rồi mới thốt lên: "Em muốn học vẽ."

Tôi cười khẩy, vòng tay qua vai cậu ta: "Vậy đóng vai người tình nhỏ của tôi đi, tôi sẽ giúp em thực hiện ước nguyện."

Người thiếu niên cứng đờ, mặt đỏ bừng nhưng không từ chối. Đúng lúc Khương Viễn Châu từ trên lầu bước xuống. Tôi giả vờ thân mật, buông vài câu nặng nhẹ khó nghe. Cậu bé cúi gằm mặt xuống đất, tựa con tôm luộc chín.

Về nhà tôi quên bẵng chuyện ấy.

——

Thiếu niên đó là Thư Nham? Vậy tôi có thực hiện lời hứa với cậu ấy không?

Những bức tranh phía sau toàn là hình tôi - thời đại học, mới tốt nghiệp, khi làm phát ngôn viên tập đoàn Khương thị. Hóa ra người này luôn dõi theo tôi.

...

2

Tiếng nước trong phòng tắm ngừng hẳn. Tôi thoát khỏi trang web, đặt chiếc máy tính bảng về vị trí cũ như chưa từng động vào. Một lát sau, Thư Nham bước ra với hơi nước bốc lên nghi ngút, người tắm rửa sạch sẽ. Cậu lục tủ dưới bàn trang điểm tìm máy sấy mà không thấy. "Ông Khương, ông có thấy máy sấy tóc không ạ?"

"Ở ban công, sáng nay tôi sấy quần áo ướt xong quên cất."

Vừa nói tôi vừa mang máy sấy đến. Thư Nham đang lau tóc, một giọt nước chảy vào mắt khiến cậu nheo người đưa tay ra đợi.

Tôi bỗng dưng rút lại chiếc máy sấy vừa định đưa.

"Hả?" Thư Nham mở mắt, tròng đỏ hoe vì bị kích ứng.

"Để tôi sấy cho." Tôi ngồi xuống sofa, cắm điện rồi đ/á chiếc ghế đẩu vào gi/ữa hai ch/ân. "Ngồi đây!"

Thư Nham đứng ngoài cửa phòng tắm nhíu mày: "Không cần, em tự làm được."

"Nhanh lên!" Tôi vỗ vỗ ghế, "Tôi vừa xem tin có người sấy tóc bị điện gi/ật đấy. Cho tôi làm một lần thôi."

"Vậy lát nữa ông làm sao?"

"Lát em sấy lại cho tôi."

Kéo Thư Nham ngồi xuống, tiếng máy sấy rền vang. Tôi thò tay vào mái tóc mềm mại của cậu mà vuốt ve lộn xộn.

"Thư Nham." Tôi nâng giọng: "Sao em đối tốt với tôi thế?"

Một lúc sau, giọng Thư Nham vang lên theo:

"Vì ông đã giúp em được tiếp tục đi học, thi đại học, học vẽ. Em biết ơn ông."

Quả thật sau khi đi làm, tôi có tài trợ vài người. Đó cũng là ấn tượng duy nhất của tôi về Thư Nham - nhà nghèo, lại mồ côi.

"Ngoài biết ơn ra thì sao?"

Thư Nham im lặng. Tôi nhìn thấy đôi tai cậu đỏ ửng phía sau. Cậu bịt tai quay sang trợn mắt nhìn tôi.

Tôi rút tay về tắt máy sấy, giọng chưa kịp điều chỉnh nên hét lên:

"Tôi tưởng sấy chín tai em rồi!"

Thư Nham xoa xoa tai rồi cầm lấy máy sấy từ tay tôi, mang về chỗ cũ.

"Gọi thẳng tên tôi đi, đừng ông Khương với chả ông xưng. Hàng xóm nghe thấy lại tưởng tôi ra gì."

"Vâng."

"Gọi thử xem nào."

"... Kiang Hy?"

"Ừm, chuẩn! Cứ thế đấy."

Tối nay Thư Nham không chào ngủ ngon, cậu vào phòng đóng cửa luôn. Tôi cười thầm một lúc rồi cũng đi vệ sinh cá nhân.

...

3

Trong mơ tôi thấy mẹ. Bà vẫn dịu dàng như xưa, ôm lấy đứa con nhỏ bé vào lòng. Rồi bỗng mọi thứ càng lúc càng lạnh, càng lúc càng băng giá.

Ngẩng đầu lên nhìn, mẹ đã biến thành quái vật. Đôi mắt tuôn m/áu lệ, miệng há rộng đầy răng nhọn chi chít. Cái miệng k/inh h/oàng ấy lao về phía tôi, phát ra giọng nói quen thuộc của mẹ.

"Kiang Hy, mẹ thất vọng về con lắm. Đừng về nữa, ở lại đây với mẹ đi..."

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, hoảng hốt nhìn thấy bóng đen lởn vởn bên giường. Nuốt nước bọt, th/ần ki/nh căng như dây đàn, tôi trừng mắt nhìn chằm chằm vào cái bóng ấy.

Giọng nói ấm áp quen thuộc vang lên: "Kiang Hy, là em đây. Anh gặp á/c mộng phải không?"

Bên ngoài cửa sổ, sấm chớp dữ dội trong mưa bão. Một tia chớp lóe lên chiếu rõ khuôn mặt Thư Nham trước mắt tôi. Cậu ngồi xổm bên giường, ánh mắt lo lắng và xót xa hiện rõ không giấu giếm.

Mãi sau tôi mới thốt lên được: "... Không sao."

Thư Nham vẫn ngồi đó, im lặng tỏa ra thứ tình cảm khó tả. Tôi chợt nhớ đến chú chó Samoyed trắng mình từng nuôi hồi nhỏ, nó rất đẹp. Nó cũng thích ngồi bên giường nhìn tôi như thế.

Một tháng sau khi Khương Viễn Châu về nhà họ Khương, nó bị xe tông ch*t.

Tôi u sầu mấy ngày, chẳng nhận được an ủi nào, chỉ toàn trách m/ắng từ Khương Chí Quốc. Ông ta bảo tôi giống mẹ - nhu nhược, vô dụng, hay để cảm xúc chi phối.

Tôi đưa tay ra định chạm vào Thư Nham rồi lại ngập ngừng thu về. Bàn tay đang buông xuống bỗng được đón lấy.

Trong ánh sáng mờ ảo, Thư Nham nhìn tôi chăm chú rồi đột nhiên nghiêng má. Lòng bàn tay tôi cảm nhận được hơi lạnh mềm mại. Tôi thấy cậu cọ mặt vào tay mình, hơi xoay đầu rồi đơ người.

"Anh sao thế?" Thư Nham hỏi.

Có lẽ tôi chưa tỉnh hẳn, đầu óc chưa hoạt động nên buột miệng: "Em giống con chó tôi từng nuôi."

Thư Nham sững người, lẳng lặng bước ra khỏi phòng ngủ không quay lại.

Điện thoại rung lên c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Giữa đống tin nhắn, tôi nhìn thấy ngay dòng chữ Khương Viễn Châu gửi:

"Vậy là mày bỏ cuộc rồi à?"

Bỏ cái con khỉ. Tao còn sống ngày nào thì mày đừng hòng yên thân.

Hôm sau, tôi đón đúng giờ Thư Nham tan làm về nhà thì gặp vị khách không mời. Người kia mặc đồ đen, đội mũ và đeo khẩu trang. Thấy tôi đến gần mới kéo khẩu trang xuống, lộ ra khuôn mặt giống tôi ba phần.

Hắn liếc nhìn túi đồ ăn trên tay tôi rồi cười nhạo: "Sống phây phây nhỉ?"

"Mày đến làm gì?" Tôi đảo mắt quan sát xung quanh.

"Yên tâm, không có ai theo."