Ánh mắt hắn phức tạp nhìn tôi. Bất mãn. Vật vã. Và một chút... hy vọng khó hiểu mà tôi không giải mã nổi?

"Thẩm Miên." Giọng hắn khô khốc. "Anh..."

Chuông gió trước cửa lại rung lên. Lẻng kẻng leng keng.

Một đám nhóc tồ ùa vào. Ba lô lệch vai. Khăn quàng đỏ xiêu vẹo.

"Dì Thẩm! Tụi cháu muốn ăn kem ạ!" Thằng bé mũm mĩm đi đầu hét vang như loa phường.

"Tự lấy đi. Quy cũ cũ. Tiền bỏ vào hộp." Tôi chỉ tay về phía con heo đất nhựa trên quầy.

Lũ trẻ reo hò. Xô nhau đến tủ lạnh.

Tạ Lẫm bị đẩy lùi vào góc. Bóng hình cao lớn của hắn trở nên lạc lõng giữa cửa tiệm nhỏ bé.

Hắn nhìn tôi thoăn thoắt phát kem, thu tiền, thối lẻ, dặn dò bọn nhỏ ăn từ từ kẻo đ/au bụng. Ánh mắt thoáng xa xăm.

Bọn trẻ giơ cao que kem, cười giỡn chạy ùa ra ngoài. Cửa tiệm lại chìm vào tĩnh lặng.

Tạ Lẫm vẫn đứng đó. Tay nắm ch/ặt bao th/uốc Bạch Sa rẻ tiền và hai đồng xu lẻ.

"Còn việc gì không?" Tôi hỏi lại. Giọng đã pha chút bực dọc.

Hắn như bị giọng điệu ấy đ/âm tỉnh. Liếc tôi một cái thật sâu. Ánh nhìn ấy, tựa muốn khắc hình bóng tôi vào tận xươ/ng tủy.

Rồi hắn chẳng nói gì. Cầm lấy th/uốc và tiền lẻ. Quay lưng.

Đẩy cánh cửa kính. Chuông gió lại một hồi rối lo/ạn. Hắn bước ra ngoài. Bóng lưng cao lớn nhanh chóng tan biến trong ánh nắng chói chang cuối ngõ.

Như một giọt nước bốc hơi.

Tôi đứng nguyên tại chỗ. Nhìn khoảng không trống trải trước cửa.

Ánh mặt trời xuyên qua cửa kính in những vệt sáng dài lên nền gạch. Bụi li ti nhảy múa trong không khí.

Trong lòng. Gợn sóng cũng không.

Tốt thôi.

Tôi cúi xuống. Thò tay vào tầng đáy tủ lạnh. Lôi ra cây kem sô cô la bọc vỏ giòn đắt nhất. 3.5 tệ.

X/é vỏ. Cắn một miếng thật to.

Lạnh buốt. Ngọt ngấy.

Con heo nhựa trên quầy. Những đồng xu lẻ lũ trẻ bỏ lại. Lấp lánh ánh bạc lăn tăn.

Bên ngoài. Giọng oang oang của dì Vương vọng lại gần.

"Tiểu Thẩm! Tối nay có biểu diễn ở quảng trường! Đi xem không?"

Tôi li/ếm mép sô cô la dính quanh môi. Ừ hử đáp.

"Tính sau!"

Kem tan nhanh quá. Một giọt nước đường. Rơi đá/nh tách lên trang tiểu thuyết ngôn tình đang mở.

Trúng ngay bên cạnh giọt nước mắt nhân vật nữ.

Tôi x/é tờ khăn giấy. Lau đi dễ dàng.

Buổi chiều cá mắm. Nắng đẹp vừa phải.