Cũng thật trùng hợp, đêm hôm đó tôi đã thấy Bùi Thanh Ký lâu ngày không xuất hiện trong vườn sau. Chỉ là trước mặt hắn, đứng một người phụ nữ quý phái sang trọng. Hai người đứng dưới mái hiên, thật đúng là trai tài gái sắc.

16

Mắt tôi cay xè, nép người sau núi giả. Không nghe rõ họ nói gì, chỉ thấy cả hai cười nói vui vẻ, trông thật thân thiết. Tôi cắn môi, quyết định tiến lại gần hơn. Vừa đến gần, tôi đã nghe thấy lời đ/au lòng. Hắn nói: "Chỉ là Cầm Chi lòng dạ quá hẹp hòi, khó mà bao dung được người khác".

Hai người nhìn nhau đắm đuối, khiến tôi trông như kẻ phá đám tình duyên. Trong màn đêm mờ ảo, hai người như không kìm được tình cảm, ôm chầm lấy nhau. Nửa đêm, tôi để lại một bức thư hòa ly. Thu dọn hết đồ đạc, tôi rời khỏi phủ Bùi. Lúc đi, tiểu ti đồng gác cổng còn chào hỏi, hỏi tôi đi đâu. Tôi siết ch/ặt dây đeo vai, đáp: "Đến nha môn, ta đến nha môn một chút".

Nhưng tôi ngoảnh đầu lên thuyền hàng nam tiến. Trong khoang thuyền, tôi thấy một gương mặt quen thuộc. Là cô nương đã cho tôi trú đêm ấy. Nàng đã cởi bỏ xiêm y lộng lẫy, mặc lên bộ quần áo tiện cho công việc. Nàng chào tôi, giọng điệu không còn vẻ dịu dàng êm ái như xưa. Nàng nói: "Cô nương không cần khách sáo, gọi ta là Tú Nương là được."

"Từ khi cô nương rời đi, ta bị người trong làng bài xích gh/ê lắm."

"Họ ỷ nhà ta không có đàn ông, cứ tùy tiện trêu ghẹo làm hỏng thanh danh. Bất đắc dĩ, ta định lên kinh thành ki/ếm việc làm."

"Nghĩ lại cũng là duyên phận, lúc đi đường ta c/ứu được một phụ nhân. Bà ấy là chủ nhân phường thêu Giang Nam, ta xin làm việc dưới tay bà."

"Chỉ là sao cô nương đột nhiên nam hạ? Chàng công tử đi cùng cô lần trước đâu rồi?"

Tôi xoa xoa cổ tay trống rỗng, đáp: "Trên đời nào có tiệc vui nào không tàn".

Nghe vậy, Tú Nương lộ ra vẻ chợt hiểu, nhìn tôi với ánh mắt đầy xót thương. Nàng nói: "Nếu cô nương không chê, cứ đi cùng ta, cũng tiện bề chiếu cố".

17

Thuyền hàng đi nhanh, chưa đầy nửa ngày đã rời khỏi thượng kinh. Tú Nương đưa tôi nửa chiếc bánh nướng. Thuyền lắc lư khiến mắt tôi hoa lên, cầm bánh mà chỉ biết nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Tú Nương lo lắng: "Cô nương hẳn chưa từng đi xa, say sóng nặng quá". Tôi nuốt ngụm nước lạnh: "Không sao, còn chịu được".

Nhắm mắt dựa tường nghỉ ngơi, tôi nghe thấy hành khách mới lên thuyền phàn nàn: "Không biết vị quý nhân nào ở thượng kinh mất tích, cổng thành đều giới nghiêm, cả thành đi tìm người".

Người khác tiếp lời: "Không chỉ một thành đâu, mức độ giới nghiêm thế này, nói mất công chúa ta cũng tin".

"Nghe nói có manh mối thưởng trăm lượng bạc, tìm được người thưởng nghìn lượng".

Nhắc đến tiền, mọi người hào hứng: "Giá trị cao thế, hẳn phải là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành?".

Trong đám chỉ có một người từng thấy chân dung, suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Cũng chưa đến mức nghiêng nước nghiêng thành, nhiều lắm là thanh tú dễ thương".

Tiếng nói sau đó không nghe rõ nữa. Tôi mơ màng ngủ mấy giấc, cuối cùng bị tiếng ồn ào đ/á/nh thức. Chưa kịp mở mắt, đã bị ai đó ôm chầm vào lòng. Người ấy lực đạo rất mạnh, ôm đến đ/au xươ/ng. Tôi giơ tay định đẩy ra nhưng vô ích. Cho đến khi giọng nói quen thuộc vang bên tai.

Giọng Bùi Thanh Ký khàn đặc vì sốt ruột: "Dù thế nào ngươi cũng phải nghe ta nói hết đã chứ!"

"Ta nói Cầm Chi lòng dạ hẹp hòi khó bao dung, ta cũng vậy!"

"Ngươi để lại một bức thư, nói đi là đi, ngươi có biết ta suýt lật trời tìm ngươi không?"

Tôi đẩy vai hắn: "Ta còn thấy hai người ôm nhau".

"Đó là công chúa đứng không vững, ta đỡ nàng ấy thôi", Bùi Thanh Ký nghiến răng nghiến lợi, "Dù ta phụ tình phụ nghĩa, với tính cách ngươi, hoàn toàn có thể đối chất, sao lại bỏ đi một mạch?"

Tôi tự biết mình sai, giọng nói nhỏ dần: "Có lẽ là gần quê lại ngại về quê chăng".

Bùi Thanh Ký trợn mắt nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng nặn ra nụ cười khó nhìn. Hắn nói: "Giỏi lắm, gần quê lại ngại về quê".

Thuyền cập bến, Tú Nương chào từ biệt tôi. Nàng đeo gùi tre, khí thế hăng hái: "Về sau nếu cô nương chịu ủy khuất, cứ tới tìm ta". Bùi Thanh Ký mặt đắng đứng bên, nhắc lại: "Toàn là hiểu lầm cả".

Tú Nương đi rồi. Tôi cùng Bùi Thanh Ký ngồi xe ngựa về kinh. Trên đường, hắn giải thích rõ mọi chuyện: "Tân đế kế vị, tàn đảng tam hoàng tử trên triều đình cần thanh trừng kịp thời, nên ta mãi không có dịp về nhà".

"Khó khăn lắm mới về được, chưa tìm thấy ngươi đã gặp công chúa. Xong việc với nàng lại bị lão bà bà gọi đi. Khi xong việc đã nửa đêm, sợ quấy rầy ngươi nghỉ ngơi, ta ngủ ở thư phòng".

Nói đến đây, hắn nhìn tôi đầy oán h/ận: "Ai ngờ sáng hôm sau, trong phòng chỉ còn lại thư hòa ly và thư tuyệt biệt lạnh ngắt".

"Nếu không có người từng thấy ngươi ở bến tàu, biển người mênh mông này, bảo ta tìm ngươi thế nào?"

Hắn ôm ch/ặt lấy eo tôi không buông, giọng nũng nịu. Một lúc sau, giọng trầm đục vang lên: "Ta biết ngươi lo nghĩ điều gì, ngươi tin ta, ta nhất định sẽ cho ngươi một lời giải đáp".

17

Cổ Triều theo tôi về sống ở cuối ngõ. Chưa được mấy hôm, lão phu nhân cùng tiểu muội cũng tới. Họ sớm đã chán ngán tranh đấu quyền lực, mệt mỏi với cuộc sống đeo mặt nạ. Ngày thứ hai sau khi tu sửa lại tiểu viện, trong cung hạ chỉ phong tôi làm quận chúa.

Tôi cùng Bùi Thanh Ký tổ chức lại hôn lễ. Trình Nhiêu dẫn vợ tới. Đó là người phụ nữ rất đỗi nhu mì. Sau lễ bái đường, tôi đặc biệt dặn Bùi Thanh Ký gói một phong bao đỏ cho đứa con vừa đầy tháng của Trình Nhiêu. Bùi Thanh Ký mặt mày gh/en tị, nhưng vẫn làm theo.

Năm thứ hai sau hôn lễ, tôi có th/ai, cực kỳ thích ăn chua. Bùi Thanh Ký bữa bữa ăn cùng, chua đến mức răng cũng mềm nhũn. Năm thứ tư sau hôn lễ, Trình thúc lâm bệ/nh. Trước lúc đi, ông cứ la lên muốn gặp tôi lần cuối.

Lâu ngày không gặp, Trình thúc già đi nhiều. Ông nắm tay tôi, giọng đầy tự trách: "Cầm Chi, ta thật sự coi con như con ruột, nhưng con biết đấy, Trình thúc chỉ có một đứa con này, ta không muốn nó chịu ánh mắt lạnh nhạt của thế gian".

"Nhưng mấy năm nay, ta thấy Nhiêu nhi vẫn còn hiềm khích với ta, ta thường nghĩ chuyện năm xưa liệu ta có thật sự sai?".

Lúc nói câu này, Bùi Thanh Ký đứng ngay sau lưng tôi. Tôi nắm tay Trình thúc: "Trình thúc, ông là người cha tốt, nếu là con, con cũng sẽ lựa chọn như ông".

"Con với Trình Nhiêu, không có tình nam nữ, anh ấy là người anh tốt, luôn chăm sóc con".

"Nhưng con biết, Trình Nhiêu không vô cớ chăm sóc con, ắt hẳn do ông thường dặn dò, anh ấy mới để việc này trong lòng".

"Trình thúc, con không oán h/ận ông, Trình Nhiêu cũng vậy".

"Chính ông đã tự giam mình trong lồng".

Nghe xong, Trình thúc khép mắt. Trình Nhiêu quỳ bên cạnh, mắt đỏ hoe. Anh nói: "Cầm Chi, cảm ơn em đã giúp cha ta giải tỏa tâm sự".

Trong tiếng khóc than, Trình Nhiêu cúi đầu đi tất sạch cho Trình thúc. Anh nói: "Ta đã nói với ông nhiều lần, nhưng ông không tin". Tôi đứng dậy, kéo Bùi Thanh Ký cùng quỳ xuống, tiễn Trình thúc đoạn đường cuối. Tôi biết, từ hôm nay, Trình Nhiêu mới thực sự buông bỏ. Còn Bùi Thanh Ký, cuối cùng cũng nhận được câu trả lời hắn luôn muốn hỏi nhưng chưa từng hỏi.

Trên đường về nhà, Bùi Thanh Ký luôn nắm ch/ặt bàn tay r/un r/ẩy của tôi. Hắn nói: "Cầm Chi đừng sợ, có ta đây".

Không xa cổng nhà, tiểu muội tay trái cầm hồ lô đường, tay phải dắt cục cưng nhỏ nhắn. Tiếng cười trong trẻo của nàng xua tan cơn gió lạnh buốt. Nàng nói: "Chị dâu mau lại đây, em với Nụ Nụ để dành chị hồ lô đường này".

"Chua chua ngọt ngọt, ngon đến chảy nước miếng luôn".

(Hết)

(Đã hoàn thành)