Đầu óc không bị th/iêu rụi, nhưng chẳng nhớ gì cả.

Ông nội thở phào nhẹ nhõm.

Ông bảo: "Nhớ mấy chuyện nhơ nhuốc ấy làm chi, từ hôm nay cháu là cháu gái của ta, hai ông cháu ta sống tốt với nhau."

Ông nội làm nghề nghiệm tử cả đời, từng lấy vợ sinh con, nhưng chỉ vài năm sau, vợ con lần lượt bệ/nh mất.

Thầy bói nói ông nội mệnh đeo sát khí, khắc vợ khắc con, khắc tất cả người thân thích.

Từ đó, mấy người thân thiết với ông cũng dần xa cách.

Bọn trẻ con trong ngõ không hiểu chuyện người lớn, chúng gọi ông là "lão sát tinh", gọi ta là "tiểu sát tinh".

Trình Nhiêu xuất hiện đúng lúc ấy.

Hắn đuổi đám trẻ ném bùn vào ta, rồi nắm tay dạy ta cách ném trả.

Dần dà, khi ta khôn lớn, chúng không còn dám ném bùn nữa.

Chúng chặn đầu ngõ không cho ta về nhà, cũng có đêm trèo tường lẻn vào phòng ta.

Sau mấy lần nửa đêm kinh hãi tỉnh giấc, ông nội ngậm tẩu th/uốc nhận ta làm đồ đệ.

Nghề nghiệm tử tuy hèn mọn, nhưng thuộc biên chế nha môn. Bọn chúng nể oai phủ đường, đành phải dừng tay.

Về sau, ông nội truyền thụ hết tinh hoa cả đời cho ta.

Ông nói: "Thiên hạ đều chê nghề nghiệm tử xúi quẩy, ta vốn chẳng muốn đưa cháu vào cửa này, chỉ tiếc giờ không còn lựa chọn nào khác."

Lúc đó ta mới biết, đêm tuyết c/ứu ta năm xưa khiến ông lâm bệ/nh, ho lâu ngày không khỏi, giờ đã đến lúc dầu cạn đèn tàn.

Ngày ông mất, đưa ta địa khế cùng số bạc dành dụm cả đời.

Ông dặn: "Cầm Chi, nếu con tìm được người chồng tốt, hãy làm ăn buôn b/án nhỏ."

Mong ước của ông đẹp đẽ lắm, chỉ tiếc đời này định kiến với nghề nghiệm tử quá nhiều, huống chi ta lại là nữ nhi.

Chốn kinh thành rộng lớn này, đừng nói nhà tử tế, ngay cả hộ nghèo khó nghe danh ta cũng tránh xa ba dặm.

Từ đó, ta ít khi gặp Trình Nhiêu.

Nghe nha dịch khác nói, hắn bị điều đi nơi khác.

Có lẽ nghe đồn ta đang dò hỏi tin tức Trình Nhiêu, trưa hôm ấy, chú Trình tới.

Ông ta đứng ngoài cửa do dự mãi, không vào, chỉ để lại tấm thiệp cưới kim nhũ.

Bùi Thanh Ký ghé qua đưa giùm.

Lúc ấy ta đang thắng ngựa, chỉ kịp liếc qua tấm thiệp.

Vàng óng ánh, đẹp lắm.

Bùi Thanh Ký mặt đầy áy náy, ngập ngừng hồi lâu mới thốt hai chữ.

"Xin lỗi."

Lời xin lỗi của hắn thật không đầu không cuối.

Giữa ta và Trình Nhiêu, xét cho cùng vẫn thiếu chút duyên phận.

Nhưng chuyện này đâu liên quan gì đến Bùi Thanh Ký.

Từ đó bên ta thường xuất hiện chàng trai đeo lục lạc.

Cánh cổng cuối ngõ không còn bị vấy m/áu chó đen tanh hôi.

Căn lều tranh thấp bé lại thắp lên ngọn đèn dầu chờ ta về.

8

Ngày cưới Trình Nhiêu định vào mười tám tháng Chạp.

Hôm ấy tuyết rơi dày đặc.

Ta gửi lễ kim nhờ nha dịch quen mang đi.

Ngày hiếm hoi nhàn rỗi, ta ngồi sưởi ấm bên bếp than.

Chiều tà, Bùi Thanh Ký tới.

Hắn bước vội vã, sắc mặt không còn điềm tĩnh như mọi khi.

Nhân lúc sưởi ấm, hắn hỏi ta nhiều điều về trị đ/ao thương và giải đ/ộc.

Đến nửa đêm, hắn tắt đèn dầu, khoác áo đen hòa vào màn đêm.

Mấy ngày liền, hắn đều ngày nghỉ đêm hành động.

Việc này bí mật, Bùi Thanh Ký không muốn người khác biết, ta cũng giả vờ không hay.

Đến nửa đêm mười ngày sau, Bùi Thanh Ký gõ cửa phòng ta.

Hắn cung kính thi lễ, cúi đầu nói: "Thanh Ký có việc nhờ cậy, mong Cầm cô nương ra tay tương trợ."

Bùi Thanh Ký dẫn ta đến biệt viện ngoài thành.

Quân lính canh gác nghiêm ngặt, đèn đuốc sáng trưng.

Hắn đưa ta đến gần miệng giếng hoang không xa, đỡ lấy hộp dụng cụ trong tay ta, khẽ nói: "Xin lỗi."

Ta chưa kịp phản ứng, đã bị hắn ôm ch/ặt eo, Bùi Thanh Ký ôm ta lao xuống giếng.

Ùm một tiếng, nước b/ắn tung tóe.

Nam nữ thọ thọ bất thân, hành vi lúc này của chúng ta thật đáng trách.

Ta đẩy vai hắn, khẽ nói: "Thả ta xuống đi."

Hắn không nghe, chỉ bảo nước lạnh buốt, sợ ta nhiễm hàn.

Đường nước quanh co, nhiều ngã rẽ.

Khi lên khỏi đáy giếng, đã qua một chén trà thời gian.

Ta chỉnh lại xiêm y, quan sát cảnh vật trước mắt.

Sân đầy cỏ dại ngập eo, cửa nát cửa sập tưởng chừng gió thổi cũng đổ.

Bùi Thanh Ký xách hộp dụng cụ, dẫn ta vào viện trong, "Việc này vốn không muốn làm phiền cô nương, chỉ tiếc Thanh Ký thật sự không tinh thông dược lý, bất đắc dĩ mới phải nhờ cậy."

Ta phẩy tay: "Việc ta làm cũng chẳng phải c/ứu người chữa bệ/nh, chỉ là có chút tương đồng."

"Ngươi đã tìm đến ta, ắt đã hết cách, vậy thì cứ coi như chữa ngựa ch*t thành ngựa sống vậy."

Bùi Thanh Ký gi/ật mình, khóe môi cuối cùng cũng giãn ra.

Hắn hỏi: "Cô nương biết đêm nay c/ứu ai không?"

9

Còn ai khác ngoài Thái tử hiện tại?

Tình nghĩa Bùi Thanh Ký với Thái tử, cả Thượng Kinh đều biết.

Lớn lên cùng nhau, cùng một sư môn.

Thái tử nhân hậu, việc thu nạp người nghiệm tử chính là do ngài đề xướng.

Ngài nói: "Một quốc gia rộng lớn, thống trị ba mươi sáu quận, mỗi quận lại có vô số thôn trấn."

"Trẫm xem kỹ án chồng mười năm chưa phá của Đại Lý Tự, chỉ một quận mỗi năm đã có mấy chục vụ không kịp nghiệm tử nên thành án treo."

"Nếu thu nạp người nghiệm tử, một có thể an lòng thiên hạ, hai chiêu m/ộ nhân tài, ba khiến oan án được rửa oan, không để ai oan ch*t, không để kẻ x/ấu lọt lưới."

Chỉ trong chốc lát, nhân đức Thái tử vang danh thiên hạ.

Việc này khiến Hoàng thượng đố kỵ.

Thế là trong đêm mưa bão, Thái tử bị vu cáo tạo phản, bị giam ở biệt viện hoàng gia.