Hắn sinh ra đã viên mãn, duy chỉ thiếu mỗi Lý Thanh Nguyệt. Nếu bù thêm một Lý Thanh Nguyệt nữa, đời hắn sẽ như vầng trăng tròn vành vạnh.

Còn ta từ lâu đã hiểu mình tựa chiếc cốc rỗng bị đổ cạn nước. Chỉ khi nào cốc đầy tràn, nước trào ra ngoài, ta mới chịu chia sẻ cho người khác. Bằng không, ta sẽ mãi h/ận th/ù kẻ đã cư/ớp nước từ cốc ta, không thể quên cảm giác khát ch/áy cổ họng.

Ta bình thản nói: "Kế mẫu cũng là mẹ, nhưng có kẻ gh/ét; kế phụ cũng là cha, nhưng có người h/ận; anh họ cũng là anh, nhưng có phân thân sơ; thầy đồ đầy viện cũng là sư, nhưng ngươi kính trọng kẻ này kh/inh rẻ kẻ khác. Đều là nữ nhi, cớ sao ngươi chỉ chung tình với Lý Thanh Nguyệt? Tạ Triệu Tùng, chính ngươi còn chẳng làm được, đừng đem ra khuyên nhủ người khác."

Ta cất hòa ly thư vào chiếc hộp nhỏ.

Ba năm của ta, rốt cuộc chỉ gói gọn trong tờ giấy này.

Tạ Triệu Tùng ngẩn người nhìn ta, giọng đầy trang trọng chưa từng có: "Thanh Sương, dường như ta chưa từng thực sự hiểu nàng."

Ba năm dài đằng đẵng, nếu muốn hiểu ta, hắn đã có thể làm được.

Nhưng hắn không muốn.

Hắn chìm đắm trong dĩ vãng của mình, chẳng buồn bỏ công sức tìm hiểu một kẻ tầm thường.

Từ khi tỷ tỷ đến tuổi cập kê, mối lái đã lũ lượt kéo đến. Nhìn thấy tỷ tỷ, họ nở nụ cười tươi rói, hứa hẹn sẽ tìm được môn đăng hộ đối, bảo tỷ tỷ sinh ra đã có mệnh cao giá.

Ánh mắt chuyển sang ta, họ chỉ nói: "Nhị cô nương trông thật chắc nịch."

Lý gia nhị tiểu thư - dung mạo bình thường, tài hoa mờ nhạt, chẳng làm cha mẹ nở mày nở mặt. Mỗi lần đưa chúng ta ra ngoài, phụ mẫu chỉ hết lời khen ngợi tỷ tỷ xinh đẹp, em trai thông minh. Lâu dần, danh tiếng mỹ nhân của tỷ tỷ, thần đồng của đệ đệ lan truyền khắp nơi. Riêng ta, mang tiếng x/ấu xí, đần độn, lại còn hiếu thắng, bất kính với tỷ tỷ, không thương yêu em trai.

Từ đó, ta đã hiểu.

Con người vốn hời hợt, chẳng ai rảnh rang thấu hiểu kẻ khác. Tất cả đều nghe đồn đoán, thông qua miệng lưỡi thiên hạ mà đ/á/nh giá nhau. Miệng lưỡi phụ mẫu đã tạo nên thanh danh cho ba chị em chúng ta. Chỉ có điều, cha mẹ ban cho tỷ tỷ và đệ đệ toàn điều tốt đẹp, còn ta chỉ toàn thứ tệ hại.

Họ thiên vị - đó không phải lỗi của ta.

Lý Thanh Sương ngoài nhan sắc bình thường, kỳ thực là cô gái tuyệt vời. Nàng lương thiện, biết dành cơm thừa cho kẻ ăn xin nơi hậu môn. Nàng không buông lời đ/ộc địa, ít khi làm tổn thương người khác. Nàng đảm đang, nấu ăn ngon, biết chi tiêu tằn tiện. Đáng quý nhất là nàng có lòng tự tri, hiểu rõ mình muốn sống cuộc đời nào.

Chỉ tiếc những ưu điểm ấy chẳng ai thấy, mọi người đều như m/ù sờ voi.

Tạ Triệu Tùng ngày trước cũng từng tốt đẹp, hắn thấy được nỗi oan ức của ta. Nhưng hắn cũng như bao người, dừng lại ở đó, chẳng hứng thú tìm hiểu một Lý Thanh Sương tầm thường.

Người đời yêu hoa thắm - điều đó không sai.

Ta cũng yêu hoa thắm.

Nhưng không có nghĩa được phải giày xéo lên ngọn cỏ xanh mướt dưới gốc hoa.

Cỏ non vô tội, cũng đáng được nâng niu.

Hắn thấy ta im lặng, lại hỏi: "Hòa ly thư đã nộp lên quan phủ, cần thêm thời gian xử lý. Mẹ bảo nàng muốn lập nữ hộ, chẳng lẽ không định về Lý gia sao?"

"Việc của ta, không nhọc công công tử bận tâm."

Gió mát thổi qua song cửa, lòng ta bình yên khôn tả.

Tạ Triệu Tùng dường như chịu đả kích nặng nề. Giọng hắn nghẹn đắng như nuốt hoàng liên: "Thanh Sương..."

"Hãy gọi ta là Lý Thanh Sương."

Ánh mắt ta lạnh băng, trực diện hắn, quyết tuyệt vô tình.

***

Ta bắt đầu kiểm kê hồi môn, chuẩn bị dọn đi.

Nhờ năm đó là tỷ tỷ xuất giá, phụ mẫu chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh. Về sau ta thế giá, tất cả đều thuộc về ta. Những năm ở Tạ phủ, ta quản lý khéo léo, hồi môn chỉ tăng không giảm.

Từng dãy hòm rương khiêng ra khỏi Tạ phủ khiến dân chúng xúm xít bàn tán:

"Đây là hòa ly rồi sao?"

"Nhị cô nương họ Lý đáng thương, toàn do tỷ tỷ gây ra."

"Có người chị như vậy thật xui xẻo."

Giữa đám đông, Lý Thanh Nguyệt xông ra chặn người khiêng đồ, mắt đỏ hoe quát: "Đây đều là hồi môn phụ mẫu cho ta, các ngươi định mang đi đâu?"

Đây là lần thứ hai ta gặp nàng kể từ khi Lý Thanh Nguyệt trở về. Nàng quả thật khôn ngoan, biết trước dẹp yên Tạ Triệu Tùng rồi mới khiêu khích ta.

Giờ ta hòa ly, nàng hẳn đang mừng thầm vì đã thành công bước đầu.

Ta giơ tay t/át nàng một cái.

"Hồi môn của ngươi? Nếu là của ngươi, sao không phải ngươi gả vào Tạ gia mà lại là ta?"

Lý Thanh Nguyệt ôm mặt sửng sốt.

"Ngươi dám đ/á/nh ta?"

Ta t/át thêm một phát nữa.

"Đánh thì sao? Ngươi là vàng ngọc chắc? Hay ngươi mong ai sẽ ra mặt bênh vực?"

Ta bước tới, nàng lùi dần, bỗng ngã nhào xuống đất. Tay ôm mặt, mắt ngân ngấn lệ, dáng vẻ yếu đuối tựa hoa lê điểm sương.

"Năm đó nếu không biết ngươi thích Tạ Triệu Tùng, sao ta phải bỏ nhà đi? Em gái thích tương lai tế phu, ta không chịu nổi nên mới bỏ đi. Ai ngờ lại tạo cơ hội cho ngươi thành Tạ phu nhân. Lý Thanh Sương, ta biết mình đời nào cũng không địch lại ngươi. Giờ ta tan nát thanh danh, ngươi hài lòng chưa?"

Đám đông xôn xao.

Lòng ta giá băng, vừa giơ tay lên đã bị ai đó chộp ch/ặt cổ tay.

"Đủ rồi, Lý Thanh Sương, đủ rồi!"

Ngoảnh lại, ta thấy Tạ Triệu Tùng đứng đó, thần sắc hoảng hốt như vừa tỉnh ngộ.

Ta kinh ngạc: "Ngươi tin lời nàng?"

Hắn nhắm mắt suy tư, khi mở ra đã đầy quả quyết: "Chuyện đến đây thôi, đừng sinh sự nữa."

Ta cười lạnh, không do dự t/át thẳng vào mặt hắn.

"Ý ngươi là thanh danh ta không quan trọng? Ta bị vu oan không đáng kể? Ngươi muốn dừng là ta phải dừng? Ta nói rõ lần nữa - ngươi Tạ Triệu Tùng không ân nghĩa với ta, nàng Lý Thanh Nguyệt không đức độ với ta. Ta sẽ không nhượng bộ hai người bất cứ điều gì!"

Ta rút từ ng/ực tờ văn thư, sai người kh/ống ch/ế Lý Thanh Nguyệt, ngăn cản Tạ Triệu Tùng. Rồi bảo ba bà mối giọng sang sảng đọc rành rọt từng chữ:

"Việc thế giá thực thuộc bất đắc dĩ, do trưởng nữ tư bôn, tìm khắp vô tích, bắt buộc phải do thứ nữ thế giá... Đề phòng ngày sau phát sinh sự cố như trưởng nữ vu cáo thứ nữ nhòm ngó tế phu, h/ãm h/ại nàng bỏ nhà đi, làm tổn hại thanh danh hai gia tộc, đặc lập văn thư này làm bằng chứng."