Một tiếng n/ổ vang trời, ánh lửa bùng lên ngút trời.

Sức công phá của vụ n/ổ bụi đẩy hai tên thị vệ bay ngược ra ngoài, người đầy lửa ch/áy.

Ngay sau đó, ta lại ném thêm một bình gốm.

Bình vỡ tan, khói đỏ bốc lên ngập tràn, toàn là ớt bột nồng độ cao.

"Hoắc! Hoắc! Hoắc!"

Bọn thị vệ ho dữ dội, nước mắt nước mũi giàn giụa, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Ta bịt khăn tay ướt, lao vào làn khói.

Cửa lớn không khóa, ta đẩy cửa xông vào.

Triệu Hành đang co rúm trong góc tường, tay giơ cao chiếc ghế, mặt mày đầy h/oảng s/ợ.

Nhìn thấy ta, nước mắt hắn lập tức tuôn rơi.

"Nùng Nùng!"

"Đừng lảm nhảm, chạy đi!"

Ta nắm lấy tay hắn gi/ật mạnh.

"Nhưng bên ngoài..."

"Bên ngoài giờ toàn mùi ớt, đủ cho bọn chúng hưởng thụ rồi."

Quả nhiên, bọn thị vệ bên ngoài đang lăn lộn trên đất.

Ta kéo Triệu Hành, thừa cơ hỗn lo/ạn chui vào khu đ/á giả trong ngự hoa viên.

22

Triệu Hành thay quần áo xong trông như một tiểu thái giám thanh tú.

Chỉ có điền khí chất lại giống công tử nhà giàu bị b/ắt c/óc.

"Đi đường nào? Phía Ngọ Môn chắc chắn không thoát được." Triệu Hành hỏi.

"Ai bảo phải đi cửa?"

Ta bạt đám cỏ khô sâu trong núi giả, lộ ra một lỗ đen om.

"Đây là gì?"

"Đây là cống thoát nước thải trong cung, thông thẳng ra hào thành bên ngoài."

Triệu Hành nhăn mặt: "Bẩn thế này sao chịu được?"

"Đây là đường sống."

Từ xa vọng lại tiếng bước chân lục soát.

"Triệu Hành! Ch*t ở đây là liệt sĩ, sống sót mới là hoàng đế! Ngươi chọn cái nào?"

Ta gằn giọng hét lên, đẩy hắn một cái.

Triệu Hành toàn thân chấn động, nghiến răng: "Đi!"

Chúng tôi chui vào cống rãnh như chuột.

Bên trong là mùi hỗn tạp của th/ối r/ữa và ẩm mốc.

Trong bóng tối, chúng tôi mò mẫm nửa canh giờ, cuối cùng cũng thấy ánh sáng mờ nhạt nơi cửa ra.

Ở lối ra, có một chiếc xe gỗ khổng lồ chở nước vo gạo và phân đêm đậu sẵn.

Một bóng người đang sốt ruột chờ ở đó.

Là cha ta!

Ông mặc bộ quần áo vải thô, mặt bôi đầy tro.

"Cha!"

"Suỵt!"

Cha kéo chúng tôi lên xe.

"Đừng nói, có người đến rồi."

Ông chỉ chiếc xe phân bốc mùi hôi thối.

"Chui vào đi."

Triệu Hành mặt xanh như tàu lá: "Thẩm ái khanh, cái này..."

"Bệ hạ, mạng quan trọng hay mặt mũi quan trọng?"

Cha nghiêm nghị nhìn hắn.

"Hàn Tín có thể chịu nhục dưới háng, Việt Vương Câu Tiễn có thể nếm phân hỏi bệ/nh."

"Nếu bệ hạ không chịu nổi chuyện nhỏ này, thì cái ngai vàng kia cũng đừng ngồi nữa."

Triệu Hành nhìn ánh lửa đang tiến gần, trong mắt lóe lên vẻ tà/n nh/ẫn.

Hắn nhắm mắt, chui vào lớp ngăn trong thùng gỗ lớn.

Ta cũng chui theo.

Cha đậy nắp lại, bên trên phủ một lớp "phân đêm" chính hiệu.

"Dừng lại! Làm gì đấy?"

Cấm quân canh cổng chặn xe lại.

"Quan gia, chở phân đêm ạ, sợ làm phiền quý nhân nên tranh thủ đêm tối chở ra ngoài."

Cha tươi cười nịnh nọt, hé mở một góc nắp thùng.

Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Cấm quân bịt mũi lùi lại: "Cút! Cút ngay! Thật là xúi quẩy!"

Bánh xe lăn đều, chúng tôi trốn thoát trong mùi hôi khiến người ta buồn nôn.

Trong bóng tối, ta nắm lấy tay Triệu Hành, phát hiện hắn không run nữa.

Bàn tay hắn lạnh ngắt nhưng rất chắc.

Ta biết, vị thiên tử lớn lên trong nhà kính ấy đã ch*t trong chiếc thùng gỗ đó.

Người sống sót bước ra, là một kẻ b/áo th/ù thực sự.

23

Theo màn đêm, chúng tôi chạy một mạch đến Tây Sơn.

Dưới chân Tây Sơn có một trang viên khổng lồ.

Đó là tài sản của gia tộc Thẩm, tên là Viện Cách Vật.

Danh nghĩa là xưởng giấy, thực chất là căn cứ nghiên c/ứu khoa học của cha ta.

Vừa xuống xe, Triệu Hành lao ra bờ sông nôn thốc nôn tháo.

Cha đưa cho hắn một bình nước.

"Bệ hạ, nôn cho sạch đi, chúng ta bắt đầu làm việc thôi."

Xung quanh trang viên đào hào sâu, trên tường chất đầy bao cát.

Hàng trăm tráng đinh mặc đồng phục công nhân cầm giáo dài xếp hàng chỉnh tề.

Đây nào phải nhà máy, rõ ràng là pháo đài.

"Cha, cha định tạo phản à?" Ta há hốc mồm.

"Nói bậy." Cha gõ đầu ta một cái.

"Đây là để bảo vệ tài sản trí tuệ."

Chúng tôi vừa vào trang viên, phía kinh thành đã bốc lên khói báo hiệu.

Thái hậu phát hiện hoàng đế mất tích.

Chuông giới nghiêm toàn thành vang lên.

Cha đứng trên tháp canh, nhìn ánh lửa phía xa, ánh mắt sắc bén.

"Thái hậu đã muốn chơi trò cứng rắn, vậy chúng ta sẽ cùng chơi."

Mẹ bước tới, tay cầm xấp sổ sách, thần sắc lạnh lùng.

"Ông Thẩm à, ta đã dặn các ngân hàng trong kinh thành rồi, sáng mai ngừng mọi nghiệp vụ đổi tiền."

"Thuyền lương và xe than chở vào kinh thành cũng đã dừng ở Thông Châu."

"Ta đã c/ắt đ/ứt toàn bộ chuỗi cung ứng."

"Không quá ba ngày, kinh thành sẽ thành một tòa thành ch*t."

Triệu Hành nhìn mẹ, trong mắt đầy kính nể.

"Di Jiang, ngài đây là..."

"Đây là chiến tranh thương mại."

Mẹ nhẹ giọng nói.

"Không tiền không lương, ta xem Thái hậu lấy gì nuôi quân."

24

Trận chiến phòng ngự của Viện Cách Vật bắt đầu.

Thái hậu điều ba ngàn cấm quân bao vây trang viên.

Dẫn đầu là Vương tướng quân, tay cầm ý chỉ của Thái hậu, m/ắng nhiếc thậm tệ.

"Thẩm Thế Hành! Giao nộp lo/ạn đảng! Bằng không ta sẽ san bằng cái trang viên rá/ch nát này!"

Cha đứng trên tường thành, cầm chiếc loa tự chế bằng tôn.

"Vương tướng quân, đừng hét nữa, họng không đ/au à?"

"Ta nghe nói Thái hậu để tu sửa vườn thượng uyển, đã chiếm dụng cả lương bổng của quân đội."

Giọng cha vang xa qua chiếc loa, lọt rõ vào tai từng binh sĩ.

"Các huynh đệ, Thái hậu phát cho các ngươi là gạo mốc trộn cát đúng không?"

"Chỗ ta có thịt kho tàu, có bánh màn thầu trắng, còn có bạc trắng!"

Binh sĩ phía dưới bắt đầu xôn xao, có kẻ bí mật nuốt nước bọt.

"Yêu ngôn hoặc chúng! B/ắn!" Vương tướng quân nổi gi/ận.

Mưa tên ập đến.

Cha bình tĩnh ngồi xổm xuống.

"Kích hoạt phòng ngự."

Trên tường thành không có đại pháo nào.

Công nhân đẩy ra mấy chiếc vạc lớn, tạt ra ngoài chất lỏng màu đen.

Đó là "bom mùi hôi", cha ta chế từ n/ội tạ/ng th/ối r/ữa lên men, cực kỳ hôi thối.

"Ọe!"

Binh sĩ bên ngoài bị xông đến nôn mửa, không thể cầm nổi cung tên.

Tiếp đó, công nhân lại tạt một lượng lớn dầu mỡ xuống đất.

Những tên lính định xông lên trượt chân ngã lăn quay.

"Đây chỉ là cảnh cáo." Giọng cha lại vang lên.

"Lần sau ném ra, sẽ là đ/á thật đấy."

Cấm quân rút lui.

Bọn họ vốn chẳng muốn đ/á/nh, giờ càng mất hết khí thế.

Triệu Hành đứng trên tháp canh nhìn cảnh tượng này, ánh mắt choáng váng.