Đại Lý Tự Khanh vốn là bạn cũ của cha ta, vừa thấy mẹ ta liền đ/au đầu dữ dội.

"Tẩu phu nhân, sao ngài lại tới đây? Điều này không hợp quy củ."

"Quy củ là thứ ch*t cứng, người mới là thứ sống động."

Mẹ ta đặt giỏ rư/ợu thức ăn lên bàn:

"Ta tới thăm tên tội đồ nhà mình."

Trong ngục thất, cha ta đang ngồi xếp bằng trên chiếu rơi, dưới ánh nến miệt mài giải toán.

"Lão Thẩm!" Mẹ gọi.

Cha ta ngẩng phắt lên, thấy mẹ, chiếc bút than trong tay rơi lộp bộp.

Ông chồm tới nắm chấn song:

"Phu nhân, cuối cùng nàng cũng tới rồi!"

"Đồ ăn trong ngục dở như cám, đến muối cũng chẳng có."

Mẹ ta xuyên qua chấn song véo tai ông:

"Thẩm Thế Hành, ngươi dám trốn ta đi ve vãn gái làng chơi?"

"Oan cho thần!" Cha ta kêu trời.

"Đó là bất khả kháng, thần trong sạch, cả thân lẫn tâm đều thuộc về nàng."

Ta bịt miệng cười khúc khích.

"Thôi đừng giở trò." Mẹ buông tai ông.

"Việc thế nào rồi?"

Cha ta nghiêm mặt, rút từ dưới chiếu tờ giấy:

"Xong xuôi."

"Bằng chứng tham nhũng của họ Thôi, cùng bản đồ đường tắt buôn lậu với ngoại bang, đều ở đây."

"Nhưng đây mới chỉ là khai vị."

"Đại chiêu thật sự... là thứ này."

Ông chỉ vào chồng bảng biểu chi chít số liệu.

8

"Đây là gì?" Mẹ hỏi.

"Đây là "Sổ ghi chép ra vào cửa cung" và "Báo cáo phân tích dữ liệu lớn về tiêu thụ dược liệu Thái Y Viện"."

Cha ta cười lạnh lùng:

"Thôi Uyển muốn h/ãm h/ại ta, nhưng ta dùng khoa học."

"Ta tra c/ứu lịch ra vào cửa cung ba tháng qua, phát hiện thời gian Đô thống Vệ Hiêu vào cung trùng khớp với lúc Thôi Uyển hầu Thái hậu tới 24 lần."

"Và đều ở khu Tây Viện hẻo lánh."

"Ta lại tra sổ ghi chế dược liệu bỏ đi của Thái Y Viện."

"Ba tháng gần đây, lượng th/uốc an th/ai trong cung tăng 30% so cùng kỳ."

"Nhưng các nương nương trong cung gần đây không có tin vui."

"Đối chiếu tất cả dữ liệu, kết luận chỉ có một."

"Thôi Uyển đã có th/ai, ít nhất ba tháng."

Hai mẹ con ta sửng sốt.

"Đứa bé là của ai?" Mẹ hỏi.

"Căn cứ lịch trực của Vệ Hiêu và hành tung Thôi Uyển, ngoài Hoàng thượng, chỉ có người cháu ruột của Thái hậu là Vệ Hiêu có cơ hội."

Đây là vụ tai tiếng động trời.

Cháu gái Thái hậu mang th/ai với cháu trai Thái hậu, lại muốn đổ lên đầu cha ta.

Hôm sau, thiết triều.

Cha ta bị giải lên điện.

Thái hậu thân chủ trì, nhất quyết định tội cha ta.

"Thẩm Thế Hành, ngươi tham ô hối lộ, chứng cứ rành rành, còn gì để biện minh?" Thái hậu quát hỏi.

Cha ta quỳ giữa điện, lưng thẳng tắp:

"Thái hậu, thần oan."

"Những sổ sách kia, thực ra là cốt truyện tiểu thuyết của thần."

"Xằng bậy!" Thừa tướng Thôi nhảy dựng lên.

"Trên đó rõ ràng ghi số lượng bạc lạng!"

"Đó là chỉ số chiến đấu của nhân vật." Cha ta nghiêm túc nói càn.

"Thần đang viết bộ võ hiệp "Đấu Phá Thương Khung", những con số đó là Đấu khí giá."

Triều đình im phăng phắc.

"Đủ rồi." Thái hậu mất kiên nhẫn.

"Lôi hắn ra ch/ém."

"Khoan đã!" Mẹ ta dắt ta xông vào chính điện.

"Đàn bà nhà quê, dám xông vào triều đình!"

Mẹ ta quỳ xuống bình thản:

"Thần phụ có chứng cứ trọng yếu dâng lên."

"Việc liên quan đến thể diện hoàng gia, xin Thái hậu cho lui tả hữu."

Thái hậu nhíu mày, nhưng vẫn phất tay.

Trong điện chỉ còn lại mấy đại thần trọng yếu.

Mẹ ta dâng lên bản báo cáo phân tích chi tiết.

"Đây là "Biểu đồ trùng hợp hành tung" của Đô thống Vệ Hiêu và tiểu thư Thôi Uyển."

"Cùng phân tích ng/uồn tiêu thụ th/uốc an th/ai Thái Y Viện."

Thái hậu xem xong, tay run bần bật.

"Đây... đây là yêu thuật gì?"

"Đây là thống kê học." Cha ta bình thản đáp.

"Dữ liệu không biết nói dối."

"Thật hay giả, Thái hậu cho thái y bắt mạch Thôi Uyển là biết ngay."

"Ba tháng rồi, che giấu cách mấy cũng không kín."

"Thái hậu muốn thần Thẩm Thế Hành làm kẻ đỡ đạn, nuôi con họ Vệ, đúng là b/ắt n/ạt người quá đáng!"

Mặt Thái hậu tái xám như già đi chục tuổi.

Bà nhìn Thừa tướng Thôi đã nằm lăn dưới đất.

"Nhà ta bất hạnh, nhà ta bất hạnh." Thái hậu lẩm bẩm.

Việc này mà lộ, danh tiếng họ Thôi và họ Vệ sẽ tan nát.

Uy tín Thái hậu cũng tiêu tan.

"Thái hậu." Cha ta đứng dậy, phủi bụi đầu gối.

"Thần là người biết điều, không muốn làm tuyệt."

"Chỉ cần Thái hậu thu hồi ý chỉ, đảm bảo sau này không can thiệp việc gia đình thần, thần sẽ đem tài liệu này ch/ôn theo xuống m/ộ."

Đây là giao dịch.

Thái hậu trừng mắt nhìn cha ta, cuối cùng mệt mỏi nhắm mắt.

"Chuẩn tấu."

9

Một trận sóng gió tan biến không dấu vết.

Thôi Uyển "ốm ch*t", thực tế bị đưa vào gia miếu.

Vệ Hiêu bị điều ra biên ải.

Thừa tướng Thôi cáo lão hồi hương.

Cha ta phục chức, còn được ban thưởng hậu hĩnh.

Tối hôm đó, ba người chúng tôi quây quần ăn lẩu trong sân.

"Cha giỏi thật." Ta thán phục thật lòng.

"Chiêu dùng dữ liệu lớn bắt gian phu d/âm phụ quá cao tay."

Cha ta nhấp rư/ợu, lắc đầu:

"Không phải cha giỏi, là họ quá tham."

"Vừa muốn quyền, vừa ham tiền, lại không kiềm chế được phần dưới."

"Loại người này trong phim truyền hình không sống qua ba tập."

Mẹ gắp cho ông miếng thịt dê:

"Thôi không lên mặt."

"Lần này may mắn đấy."

"Nếu không tra được dữ liệu, ngươi tính sao?"

"Không tra được?" Cha ta cười khành.

"Thế thì chỉ còn cách đó."

"Cách nào?"

"Tuyên bố với thiên hạ ta bất lực."

Hai mẹ con tôi: "..."

Đúng là tuyệt chiêu.

"Nhưng." Cha ta nghiêm mặt nhìn sao trời.

"Chuyện này chưa xong."

"Thái hậu tuy tạm nhượng bộ, nhưng trong lòng hẳn h/ận ta thấu xươ/ng."

"Những ngày tới ở kinh thành, sợ rằng càng khó khăn hơn."

"Sợ gì." Mẹ ta khí thế ngút trời.

"Cùng lắm ta từ quan về Giang Nam."

"Ta giàu, nuôi nổi ngươi."

"Ăn cơm mềm à?" Cha ta xoa cằm.

"Đó là giấc mơ tột cùng của ta."

Đúng lúc đó, Hoàng Hoa bỗng sủa dữ dội về phía đầu tường.

Cha ta mắt lóe lên, chiếc đũa trong tay vút đi.

"Vút!"

Chiếc đũa găm sâu vào gạch xanh trên tường.

"Ai?"

Bóng đen thoáng hiện rồi biến mất.

Cha ta bước tới, rút đũa, mặt tối sầm.

"Xem ra có kẻ không ngồi yên được rồi."

"Nùng Nùng, tuổi thơ của con chắc chắn sẽ không yên bình rồi."