Tôi nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của Giáo sư Tôn. Ông thường xuyên kèm cặp riêng cho tôi sau giờ học, cho mượn những tài liệu nội bộ quý giá, thậm chí còn đưa tôi tham gia vào công việc phân loại mẫu vật đơn giản.

"Ái Hoa, em có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực này." Giáo sư Tôn không chỉ một lần cảm thán, "Hãy học tập chăm chỉ, tương lai em nhất định sẽ gặt hái thành tựu."

Tôi đắm mình trong biển kiến thức như miếng bọt biển khát nước. Ngoài giờ học chuyên ngành, tôi còn dành cả ngày trong thư viện, nghiền ngẫm đủ loại sách liên quan và cả những cuốn tưởng chừng không liên quan. Lịch sử, tài liệu cổ, văn tự cổ, lịch sử nghệ thuật... Trước đây làm gì có điều kiện tuyệt vời thế này!

Cuộc sống bận rộn mà đầy ý nghĩa khiến tôi quên mất sự trôi chảy của thời gian, quên cả sự tồn tại của Từ Dương. Mãi đến một chiều thứ Bảy, khi ôm chồng sách dày cộp từ thư viện về ký túc xá, tôi chạm mặt anh ta dưới hàng cây.

Từ Dương dường như cố tình chờ tôi, đứng giữa lối đi với khuôn mặt tiều tụy hơn lần gặp ở ga tàu, mang theo vẻ u uất.

"Ái Hoa." Anh ta gọi giọng cứng nhắc đầy cảm xúc phức tạp.

Tôi dừng bước, bình thản nhìn thẳng: "Từ Dương, có việc gì không?"

Nghe cách xưng hô xa cách, anh ta nhíu mày: "Chúng ta cùng quê mà, cần phải khách sáo thế sao?"

"Chúng ta thân thiết lắm à?" Tôi hỏi ngược lại.

Từ Dương bị chặn họng, thoáng hiện vẻ tức gi/ận nhưng nhanh chóng kìm nén, chuyển sang giọng điệu quan tâm:

"Anh biết em thi đỗ Thanh Bắc nên cao ngạo hơn. Nhưng Bắc Kinh không như làng quê, nơi đây nước sâu lắm. Một cô gái học chuyên ngành hiếm như em, tương lai sẽ về đâu? Nghe lời khuyên của anh, hãy chuyển ngành ngay từ đầu năm học, hoặc... lo cho tương lai mình. Anh quen vài..."

"Việc của em, không phiền anh lo."

Tôi ngắt lời, chẳng hứng thú với những "chỉ dẫn" tự cho là đúng của anh ta. Quay người bước đi, tiếng Từ Dương vang lên đầy bất mãn:

"Ngưu Ái Hoa! Em cứng đầu thế đủ rồi! Anh không ngờ em... vô ơn bạc nghĩa thế! Em tưởng đỗ Thanh Bắc là lên mây xanh à? Không gia thế, không qu/an h/ệ, sau này..."

Tôi quay lại nhìn thẳng vào anh ta: "Con đường của em, em tự bước. Còn anh..." Tôi dừng lại, giọng bình thản, "Lo cho việc học của mình trước đi, hình như cao đẳng có thể liên thông đại học nhỉ?"

Mặt Từ Dương đỏ bừng, tay chỉ thẳng vào tôi: "Em...!"

Không thèm để ý, tôi ôm sách bước đi thẳng lưng. Xa xa vẫn cảm nhận được ánh mắt như đinh đóng vào lưng mình.

Bình luận trực tuyến rộn ràng:

[Nam chính sụp đổ rồi! Tức đi/ên lên!]

[Bản thân học cao đẳng còn chật vật, dám chỉ tay vào học sinh Thanh Bắc, ai cho anh ta can đảm thế?]

[Hoa Hoa đáp trả hay lắm! Đã quá!]

Tôi lắc đầu gạt đi chuyện nhỏ khó chịu ấy. Từ Dương thế nào, chẳng liên quan gì đến tôi. Còn bao việc quan trọng hơn đang chờ.

Ba tháng sau ngày khai giảng, tôi gõ cửa văn phòng Giáo sư Tôn với tâm trạng bồn chồn. Ông đang viết lách, ngẩng lên cười:

"Ái Hoa à, đến đúng lúc đấy. Chỗ anh có bản dập bia m/ộ Đường..."

Tôi hít sâu, ngắt lời ông, cẩn trọng lấy từ túi vải cũ ra một gói vải xanh.

"Em... có một quyển cổ thư, muốn nhờ thầy xem qua."

Giáo sư Tôn đẩy kính lên, tò mò bút xuống. Tôi mở gói vải, lộ ra cuốn sách xưa giấy vàng giòn, gáy chỉ lỏng lẻo, không tựa đề. Trang đầu để trắng, những trang sau là chữ bút lông viết dọc nét phóng khoáng mà đầy uy lực.

Nội dung thoáng nhìn như hỗn hợp huyền học, phong thủy chiêm tinh, xen lẫn thuật ngữ hóc búa cùng những con số, ký hiệu tưởng ngẫu nhiên. Giáo sư Tôn lúc đầu xem lướt, dần chau mày, lật trang chậm rãi. Ngón tay ông run run dừng lại ở trang ghi:

"Mậu Ngọ (1978) đông, nam chuỳ hữu biến, khai tân cục"

"Tân Dậu (1981) tiền hậu, kim khí tây lai, lợi khí cách cách tân"

Những dòng này tôi đã cẩn thận "mã hóa" từ thông tin bình luận. Với học giả như Giáo sư Tôn, kết hợp thời sự (cải cách mở cửa) cùng hiểu biết lịch sử địa lý, đủ gợi liên tưởng kinh ngạc.

Văn phòng yên ắng chỉ còn tiếng thở gấp và xào xạc giấy. Tâm trí tôi lại trở về ngôi làng. Cuốn "Thiên Thư" này, tôi đã chuẩn bị suốt hai năm qua.