Bà ấy ôm chầm lấy tôi, giọng nghẹn ngào: "Con gái à... Mẹ đậu rồi... Mẹ thật sự đậu rồi!"

"Mẹ ơi, con đã bảo mẹ làm được mà!" Tôi ôm trả lại bà, lòng cũng dâng trào cảm xúc.

Dù các thầy cô trong bình luận từng nói trình độ mẹ tôi đỗ cao đẳng chẳng thành vấn đề, nhưng khi thấy kết quả thật, niềm vui vẫn khó tả xiết.

Bà nội tôi vừa lau khóe mắt, vừa móc từ túi ra một nắm hạt dưa, lạc rang không biết để từ bao giờ, dúi vào tay bưu tá và hàng xóm xem náo nhiệt: "Cùng vui nào! Nhà này có Hương Lan giỏi giang! Mọi người hãy chia vui nhé!"

Đang lúc hỗn lo/ạn, bưu tá lại rút thêm phong thư: "Nhà Ngưu Kiến Quân đâu? Tôi còn phải giao giấy báo nữa, thông báo trúng tuyển Học viện Công nghiệp tỉnh!"

"Đây! Đây rồi!"

Anh họ thứ hai tôi chen từ đám đông ra, tay chùi vào vạt áo mấy lượt mới r/un r/ẩy nhận phong thư, mặt đỏ bừng vì xúc động.

"Trời ơi! Lại thêm một đứa nữa!"

"Kiến Quân cũng đậu rồi sao?!"

"Nhà họ Ngưu sao khá thế, sắp cất cánh rồi!"

Lúc này, cả thôn hoàn toàn sôi sục.

Mấy người dân từng đ/á/nh cược, bao gồm Triệu Lão Lại, lẫn trong đám đông với vẻ mặt đủ sắc thái - bối rối, hoài nghi xen lẫn nịnh nọt.

Triệu Lão Lại cà khịa đến bên bố tôi, mời điếu th/uốc lá nhàu nát, cười gượng: "Anh Ngưu... cái vụ cá cược... hay là..."

Bố tôi lúc này thẳng lưng đơ, nhận điếu th/uốc cài lên tai, thong thả đáp: "Lão Lại à, vội gì? Mới có hai đứa thôi mà? Nhà tôi đăng ký năm đứa cơ. Đợi mấy đứa kia có tin rồi tính tổng thể nhé?"

Mặt Triệu Lão Lại lập tức xị xuống, mấy người tham gia cá cược nhìn nhau ngơ ngác, bắt đầu hối h/ận vì lỡ lời.

Mấy ngày sau đó, nhà tôi tràn ngập không khí vui tươi chưa từng có.

Mẹ tôi bước đi như bay, làm việc còn nghêu ngao hát.

Cậu mợ thứ hai dọn đến ở tạm, đợi giấy báo của anh họ cả, hai người mặt mày hồng hào.

Duy anh trai tôi, sau phấn khích ban đầu, lại thu mình.

Mẹ thấy vậy không đ/á/nh m/ắng nữa, chỉ thỉnh thoảng thở dài, ánh mắt phức tạp.

Chính anh lại thầm thở phào, thậm chí hơi vui, thì thầm với tôi:

"Em gái, không đậu cũng tốt, anh đâu phải hạt giống trời... Sau này anh sẽ làm nhiều việc đồng áng, em và mẹ cùng mấy anh họ cứ yên tâm học!"

Tôi nhìn gương mặt nhẹ nhõm của anh, tạm thời giấu tin dữ.

15

Vài ngày sau, một chiều tuyết bay lất phất, bóng bưu tá lại xuất hiện đầu thôn.

"Ngưu Ái Hoa! Ngưu Kiến Quốc! Giấy báo đại học từ thủ đô gửi về!"

Cả nhà ùa ra sân.

Tôi nhận phong bì đề chữ "Đại học Thanh Bắc", ngón tay hơi lạnh.

Mở ra, rút tờ thông báo nhập học tinh xảo, nhìn thấy tên mình và ngành học - "Khảo cổ học".

Cảm giác chóng mặt kỳ lạ của ước mơ thành hiện thực ập đến.

"Thanh... Thanh Bắc..." Mẹ tôi run giọng thốt lên.

Bà nội cúi xuống, giọng lạc hẳn: "Cháu bà ngoan... Đây là... trường đại học tốt nhất hả? Trời đất ơi..."

"Dạ vâng, bà ơi, trường tốt nhất nước ạ." Anh trai gật lia lịa.

Phía bên kia, anh họ cả cũng mở phong thư.

"Đại học Sư phạm Thủ đô" - cũng là trường đại học trọng điểm nổi tiếng!

"Đại học Sư phạm Thủ đô! Kiến Quốc đậu rồi!"

Cậu thứ hai xúc động nghẹn ngào.

Tin này khiến cả thôn lẫn toàn xã chấn động.

Nhà họ Ngưu một lúc có bốn sinh viên đại học, một đứa còn vào Thanh Bắc!

Đúng là huyền thoại!

Bí thư thôn dẫn cán bộ xã đến chúc mừng, bàn cả việc giăng băng rôn, tổ chức lễ tuyên dương.

Bọn Triệu Lão Lại ngược lại, ngày nào cũng tươi cười đến ruộng nhà tôi "báo cáo".

Mẹ tôi bảo coi như đùa nhưng họ không chịu, nhất quyết nói làm giúp để "hưởng lộc", mong sau này nhà có sao văn.

Cả thôn góp tiền mở tiệc mừng long trọng.

Trong tiệc, ông bà ngồi chính tẩm, cười không ngậm được miệng nhận lời chúc tụng.

Bố và cậu hai nhấp rư/ợu, mặt lộ rõ niềm kiêu hãnh.

Mẹ và mợ hai ngồi ăn lưng thẳng tắp.

Tôi nhìn cảnh tượng náo nhiệt ấy, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Hôm sau.

Sau bữa sáng, tôi hắng giọng đứng dậy: "Anh chuẩn bị đi thi trung cấp đi."

"Phụt... khục khục!"

Anh trai suýt sặc cháo, trợn mắt nhìn tôi: "Gì cơ? Trung cấp? Em đừng đùa, anh làm gì phải mẫu học hành..."

"Sao không phải?"

"Đại học không xong thì thi trung cấp vẫn được. Học sửa máy nông nghiệp, điện dân dụng gì đó, sau này ở làng hay ra phố đều có nghề, hơn hẳn làm ruộng."

Mẹ tôi mắt sáng lên, hưởng ứng ngay: "Phải đấy! Ái Hoa nói chuẩn! Ngưu Ái Đảng! Nghe rõ chưa, sang năm ôn thi ngay, không đậu trung cấp coi chừng đó!"

Anh nhìn tôi, lại nhìn mẹ đang hừng hực, nhìn ông bà cười híp mắt, nhìn bố mặt "con cố lên", vai rũ xuống than thở:

"... Được rồi, em học, em học vậy..."

Bình luận nổi lên tràng cười:

[Anh trai thật đáng thương! Tưởng thoát kiếp nạn nào ngờ lại vào hang cọp!]

[Anh ấy nghĩ thầm: Em gái à, đúng là em ruột! (nghiến răng)]

[Haha, nhìn mặt anh xanh lè kìa.]

16

Hết náo nhiệt đến lúc chuẩn bị chia ly.

Tôi và anh họ cả lên thủ đô xa xôi, phải sắm nhiều thứ.

Nhà gom hết tiền dành dụm, phiếu lương thực.

Bà và mẹ thức đêm may áo bông dày, chăn đệm mới.

Tối trước ngày đi, bà gọi tôi vào phòng, móc từ gầm chiếu ra gói vải nhỏ.

Bên trong ngoài tiền lẻ còn có đôi hoa tai vàng tí hon.

"Cháu ngoan, cầm lấy."

"Nhà nghèo đường giàu, lên thủ đô đừng thiệt thân. Ăn uống đủ đầy, chuyên tâm học hành. Đừng lo nhà, đã có bà đây."