Lời vừa dứt, những dòng bình luận đột ngột ngưng đọng.

Tôi hoảng hốt vội vàng chữa thẹn: "Con chỉ hỏi cho vui thôi! Các tiên nhân đừng gi/ận ạ! Con đâu dám thay đổi số mệnh mà các vị đã định sẵn..."

03

Lời chưa kịp nói hết, màn hình đã bùng n/ổ:

【Sao lại không muốn cưới? Chẳng phải cô yêu anh ta lắm sao?】

【Chị em đừng thế chứ, nam chính vẫn tốt mà, về sau cô sống hạnh phúc lắm!】

【Được chứ! Tất nhiên được!】

【Cô là con người bằng xươ/ng bằng thịt! Cuộc đời mình tự mình chọn lấy!】

Hai dòng cuối cùng "Được, tự chọn" như ngọn lửa nhỏ châm vào tim tôi. Tôi hít một hơi, dũng khí dâng lên, lí nhí giải thích:

"Con thích Từ Dương thật, anh ấy khác hẳn đám đàn ông trong làng... Nhưng các tiên nhân chẳng bảo sau khi cưới, con khổ lắm sao?"

"Anh ta luôn bênh mẹ, lý lẽ đều ở miệng bà ấy."

"Cô bạn thanh mai trúc mã suốt ngày tìm cớ 'tâm sự', anh chẳng đuổi đi, lại bảo 'em ấy chỉ là em gái, đừng đa nghi'."

"Con... thích anh ấy, nhưng tình cảm đâu no được bụng."

"Con đã hình dung ra cảnh mình nhẫn nhục thế nào."

"Tốt nghiệp tiểu học, không nghề nghiệp, dắt díu con thơ, không anh ta biết đi đâu? Về làng để người ta chọc ngoáy sau lưng ư? Chỉ biết cắn răng chịu đựng, may mà nhà họ không để con đói, đối xử tử tế với cháu." Tôi ngập ngừng, hỏi điều canh cánh nhất:

"Các tiên nhân ơi... con tự thi đại học được không?"

Màn hình lại sôi sục:

【Được! Chắc chắn được!】

【Còn ba năm nữa mới thi! Kịp lắm!】

【Chị em để tôi dạy! Tôi là giáo viên cấp ba!】

【Tôi vừa tốt nghiệp đại học! Toán Lý Hóa cứ giao tôi!】

【Đây mới là kịch bản nữ chính quyền lực! Phải lấy làm gương!】

【Nữ chính giác ngộ! Đúng gu tôi!】

Tim tôi đ/ập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Các "tiên nhân" đang giúp tôi!

Ngưu Ái Hoa, cơ hội ngàn năm một thuở đã đến. Nếu còn đi theo kịch bản tủi nh/ục kia, mày đúng là đồ ng/u si!

04

Hôm sau, tôi kéo bà ra, giãi bày hết ý định. Tôi muốn tự thi đại học, không muốn gả cho Từ Dương nữa, các "tiên nhân" nguyện dạy tôi.

Bà tôi nghe xong, siết ch/ặt tay tôi: "Tốt, tốt... Vẫn là cháu gái bà thông minh, biết nghĩ đến chuyện thi cử. Làm dâu người ta, chỉ biết ăn nhờ cậy vả. Sao sánh được tự làm chủ đời mình!"

Bà hạ giọng: "Thằng Từ Dương... thật không nghĩ đến nữa?"

Tôi lắc đầu: "Không. Tiên nhân bảo anh ta còn có cô bạn thanh mai đợi chờ."

Mặt bà tối sầm: "Thằng khốn! Bề ngoài đạo mạo, hoá ra c*t trâu bọc đường! Đứng núi này trông núi nọ, đồ vô liêm sỉ!"

"Chẳng thèm. Cháu gái bà xứng đáng điều tốt hơn - không, bản thân cháu đã là tuyệt nhất rồi! Cứ thi! Bà ủng hộ!"

Bà tôi hành động nhanh như chớp, chiều hôm đó sai anh trai sang làng bên gọi nhà chú hai.

Thím hai là con một, năm xưa chú hai cương quyết cưới nên làm rể. Chuyện này từng khiến cả làng xì xào bàn tán. Nhưng ông bà tôi thoáng, chỉ cần con cái hạnh phúc là được. Người sống qua thời lo/ạn hiểu rằng sống sót đã là may mắn.

Tối đó, chú thím dẫn hai anh họ về. Cả nhà túm tụm trong nhà lớn, đóng kín cửa. Bà tôi hạ giọng bắt đầu "dựng chuyện":

"Nhà Từ Dương gửi thư về, Ái Hoa lỡ đọc được. Trong thư bảo ba năm nữa, khôi phục thi đại học!"

Cả phòng nín thở. Điếu cày trong tay ông tôi rơi xuống đất.

"Còn nữa. Từ Dương viết thư khoe với nhà: Hắn không quen làm ruộng, định tìm cô gái chất phác trong làng cưới về để có người chăm sóc, yên tâm ôn thi. Đợi sau này về thành phố... sẽ tính sau."

"Hắn còn có cô bạn thanh mai đợi sẵn nơi phồn hoa."

Đúng vậy, chuyện tiên nhân không thể tiết lộ, đổ hết cho hắn cho xuôi. Dù sao kiếp trước tôi và anh trai cũng đúng là phu phen không công cho hắn, để hắn chẳng động tay động chân. Hắn cũng thật có bạn thanh mai.

Anh trai tôi bùng n/ổ: "Thằng khốn này! Để em đ/ập nó..."

"Ngồi xuống!" Bà tôi trừng mắt. "Gào cái gì? Sợ người ngoài không nghe được à? Muốn phát loa phường chăng?"

Anh tôi ấm ức ngồi xuống ghế bị bố kéo lại.

Bà quét mắt khắp phòng: "Chuyện thi đại học và Từ Dương, ai cũng phải ngậm ch/ặt miệng hồng, nuốt vào bụng!"

"Ra ngoài chỉ nói Ái Hoa muốn học chữ, mượn vài cuốn sách của Từ Dương, hai đứa không thân thiết."

Bà nhìn sang nhà chú hai dịu giọng: "Hôm nay gọi các cháu đến, chủ yếu nói chuyện khác."

"Ái Hoa sẽ thi đại học."

"Kiến Quốc (anh họ lớn), Kiến Quân (anh họ hai), Ái Đảng (anh ruột), tất cả con cháu từ hôm nay cùng học, cùng thi!"

"Ái Hoa học trước rồi dạy lại! Ba năm, ta liều một phen!"

Chú hai xoa tay, mắt sáng rực: "Mẹ ơi... thật được ư?"

"Không được cũng phải liều."

"Ba năm, cố một lần. Thành công thì thoát khỏi hố bùn này. Thất bại cũng chẳng thiệt, biết thêm vài chữ."

Bố mẹ tôi và thím hai cũng rạng rỡ. Thi đỗ từ nông thôn là đổi đời! Hai anh họ cũng háo hức. Duy anh ruột mặt dài thượt: "Bà ơi... cháu nhìn sách là đ/au đầu..."

Mẹ tôi vặn tai anh: "Đau cũng phải học! Muốn cả đời cuốc đất à?"

Ông tôi lí nhí: "Cháu không thích thì thôi..."

Ánh mắt bà như d/ao c/ắt liếc qua, ông lập tức rụt cổ ngắm mạng nhện trên xà nhà.

Việc đã định đoạt xong.

05

Tan họp, tôi theo bà vào buồng. Bà móc từ dưới chiếu ra gói khăn tay, mở từng lớp là những tờ tiền nhàu và phiếu công nghiệp.

"Cầm lấy, ra huyện m/ua sách."

Tôi nắm ch/ặt tiền, lòng bàn tay nóng rực. Đây là lần đầu tôi đảm nhận nhiệm vụ "m/ua sắm" trọng yếu.

Hôm sau tờ mờ sáng, tôi lên đường. Đi bộ mười mấy dặm đường núi, đón theo máy kéo chở phân của làng bên vào huyện. Xóc cả người tới nơi, mặt trời đã lên cao. Theo chỉ dẫn của các tiên nhân, tôi thẳng tiến trạm thu m/ua phế liệu.

Ông lão gác cổng đang lim dim ngủ. Tôi cất giọng ngọt ngào: "Bác ơi", trình bày mục đích. Muốn tìm báo cũ sách cũ về dán tường, tiện thể xem có sách dùng được không, em trai ở nhà muốn học chữ.

Ông lão liếc nhìn tôi, phẩy tay: "Trong kho đống ấy, tự lục đi. Đừng bày bừa."