Tôi còn chuẩn bị cho mẹ số tiền lẻ và đồng xu ăn cắp từ Tôn M/ù. Phòng khi ra đến đường nhìn thấy trạm điện thoại, mẹ còn có tiền gọi điện.

"Thế còn con?"

Mẹ lại hỏi tôi câu đó lần nữa.

Lần này, tôi nở nụ cười với bà.

"Mẹ đừng lo cho con."

"Con quen môi trường ở đây lắm, con có thể trốn thoát."

Lần này bà không hỏi qua loa như trước. Mẹ lắc đầu đi/ên cuồ/ng, siết ch/ặt lấy tay tôi: "Chúng ta cùng chạy đi! Cùng nhau!"

Tôi bình thản nói sự thật: "Mẹ, lúc này mẹ nên ích kỷ một chút."

"Mẹ nhớ người thân chứ? Mẹ bị bắt về đây gần mười năm rồi, không biết giờ họ thế nào?"

"Hiện tại có cơ hội tốt ngay trước mắt, sao mẹ phải bận tâm đến con?"

Tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt mẹ. Những ngày sống cùng bà, vết thương kiếp trước đã đóng vảy. Giờ tim tôi lại rá/ch thêm lỗ hổng mới.

Tôi không còn gì nuối tiếc nữa.

Kiếp trước, tôi c/ăm gh/ét sự ích kỷ của mẹ.

Nhưng kiếp này, tôi chỉ mong bà đừng mềm lòng.

Cứ làm một người phụ nữ ích kỷ đi.

Tất cả mọi người nơi này đều n/ợ mẹ.

"Không được! Tuyệt đối không thể!"

Mẹ suýt hét lên, tôi vội bịt ch/ặt miệng bà. Có lẽ mẹ cũng không hiểu vì sao, bà không giải thích được lý do.

"Mẹ!" Tôi nhìn bà, nước mắt không kìm được mà rơi. "Khi chạy trốn, tuyệt đối đừng tin bất cứ ai mẹ gặp trên núi, phải luôn ẩn nấp kỹ."

"Con vẽ cho mẹ toàn đường mòn chưa ai đi qua."

Đó là lối đi kiếp trước tôi từng bước dò dẫm.

Khắc sâu trong tâm trí tôi.

Tôi mừng vì những lối mòn năm xưa có thể giúp mẹ hôm nay.

"Khi chạy trốn, phải luôn để ý có cột điện siêu cao áp không."

"Nếu thấy, nhất định phải đi theo hướng số nhỏ."

"Gặp trạm biến áp là an toàn rồi."

"Người trong trạm biến áp không phải dân địa phương, mẹ có thể nhờ họ giúp!"

Nghĩ thêm, tôi bổ sung: "Dù có báo cảnh sát, tốt nhất hãy báo cảnh sát ngoại tỉnh."

Thực ra tôi muốn nói: Nếu mẹ còn nhớ số điện thoại người thân, hãy gọi về cầu c/ứu họ khi có cơ hội.

Thêm một người biết, thêm một tia hy vọng.

Nhưng...

Mười năm...

Ai biết được chuyện gì xảy ra trong mười năm ấy?

Mẹ nhìn tôi qua làn nước mắt mờ đục. Tôi nghẹn ngào, trút cạn nỗi ân h/ận và đ/au khổ chất chứa hai kiếp người.

"Nếu mẹ thoát được, đừng lưu luyến gì cả."

"Hãy sống cuộc đời mẹ muốn."

"Hãy chữa lành vết thương, coi như vừa trải qua cơn á/c mộng."

Mẹ chưa từng bị thú vật chà đạp.

Chưa từng mang th/ai rồi phá bỏ.

Chưa từng sinh con.

Tôi từ từ giơ tay, xoa má mẹ.

Mẹ ơi... tuổi 23 của mẹ...

Con đến muộn rồi.

15

Ngày diễn ra lễ tế tổ tiên.

Nhà thờ họ nhộn nhịp trong ngoài.

Nồi lớn và lều bạt được dựng lên, mùi rư/ợu thịt tỏa khắp nơi.

Tiếng cười đùa thô tục của đàn ông nối tiếp nhau.

Tất cả phụ nữ trong làng, trừ mẹ tôi, đều tất bật trong nhà bếp tạm cạnh nhà thờ họ.

Tôi cũng bị bà nội lôi đến phụ việc.

Bà nói với bố, xem tối nay có ai để mắt đến tôi không.

Nếu có, đợi tôi 13 tuổi có kinh nguyệt sẽ gả đi.

Nhân lúc không ai để ý, tôi rắc bột đ/ộc vào hai nồi thịt lớn nhất và chum rư/ợu.

Bột đ/ộc tan nhanh, không màu không mùi.

Tôi lạnh lùng nhìn ánh mắt toan tính của bà nội.

Còn bố, không phản đối như kiếp trước, tim tôi băng giá.

Bà già ch*t ti/ệt, sống được đến ngày gả tôi đi đã rồi hãy nói.

Vì không yên tâm để mẹ ở nhà, bố dùng dây xích cỡ lớn trói ch/ặt mẹ trong nhà kho củi rồi mới yên tâm đến nhà thờ họ.

Thời gian chầm chậm trôi.

Trưa đến, nghi thức tế lễ bắt đầu.

Đàn ông trong làng quỳ lạy bài vị tổ tiên, lầm rầm khấn vái c/ầu x/in phù hộ.

Khi nghi thức kết thúc.

Rư/ợu thịt được bưng lên bàn.

Phụ nữ và trẻ con khác thì co cụm bên bếp tạm ăn đồ chay.

Tôi biết, đông người ăn uống nhịp độ khác nhau.

Sợ có kẻ không ch*t vì đ/ộc, tôi cố tình thêm dược liệu làm chậm phát tác.

Khi dọn đồ, tôi liếc nhanh một vòng.

Lễ tế tổ tiên lần này, ngay cả lính canh làng cũng đến.

Tôi siết ch/ặt đùi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Khoảng một tiếng sau, tiếng ồn ào trong nhà thờ họ bắt đầu biến điệu.

Tiếng gầm thét, khóc than, bàn ghế đổ nhào hòa thành một khối hỗn độn.

"Đừng ăn nữa..."

"Rư/ợu có đ/ộc..."

Tôi nghiến ch/ặt răng.

Muộn rồi.

Nhìn thấy cả đám ngã vật, tôi vội chạy về nhà.

Dùng cuốc ch/ặt đ/ứt xích xiềng trên người mẹ.

"Mẹ! Chạy ngay đi! Nhớ báo cảnh sát ngoại tỉnh! Đừng tin ai cả! Đừng đi đường lớn!"

Hôm nay dù là ngày đặc biệt, nhưng Tôn Thiết Sơn đi giao hàng, sẽ về muộn.

Chỉ cần một kẻ sống sót trong làng này, nguy hiểm lại tăng thêm.

Tôi nhìn theo bóng lưng mẹ mang túi đồ tôi chuẩn bị, nước mắt rơi không ngừng.

Mẹ ơi, kiếp này mẹ nhất định phải hạnh phúc.

16

Tôi quay lại nhà thờ họ.

Phụ nữ và trẻ con không trúng đ/ộc.

Chỉ tạm thời bất tỉnh.

Tôi lấy từ nhà những đoạn xích dài, trói họ lại với nhau.

Mấy ngày trước tôi bận thu thập mâu thuẫn các nhà.

Những phụ nữ bị b/án về đây bị tôi nh/ốt, tôi cho họ uống nước pha bột đ/ộc.

Còn bà nội, tôi nhặt chiếc cuốc bên ngoài, nhắm thẳng đầu bà ta mà đ/ập mạnh xuống.

Lòng đầy h/ận th/ù che mờ mắt tôi.

Tôi vác cuốc bước ra khỏi bếp tạm.

Ra ngoài kiểm tra từng kẻ chưa tắt thở hẳn.

Dù đã ngừng thở, vẫn dùng cuốc kết liễu cho chắc.

Đến tên đàn ông thứ 23.

Bố tôi mở mắt, miệng vẫn trào bọt mép:

"Tôn Diệu! Tao là bố mày!"

Giọng gầm gừ mỗi đêm.

Giờ trúng đ/ộc, nói một câu cũng phải vật lộn.

Tôi mặt lạnh, nhắm thẳng đầu hắn, đ/ập từng nhát một.

Nếu không có gã đàn ông này.

Tôi đã không ra đời.

Mẹ... bà đã không chịu nhiều khổ đ/au.

Đáng lẽ bà nên là một giáo viên.

Tôi nhìn về dãy núi trùng điệp phía xa.

Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.