“A Phạn, ngươi biết không, ngươi giả khóc rất nhiều lần, nhưng chỉ khi thật lòng khóc, lại không muốn người khác phát hiện. Ngươi nói ngươi không có chân tâm, không xứng đáng, nhưng ta không công nhận, ta có mắt của mình, nhìn rất rõ ràng.”

Không phải chưa từng h/ận qua.

Năm đầu tiên, hắn h/ận đến mất ngủ, đêm đêm văng vẳng câu “Ngươi là thứ dân, ta là sĩ tộc, làm sao thành thân”; năm thứ ba, nghe tin nàng hỉ giá cao môn, trai tình thiếp ý, hắn h/ận đến mức gi*t ra danh tiếng Diêm Vương nơi chiến trường; năm thứ năm, nghe tin Tạ gia hỉ đắc lân nhi, trong lòng hắn chỉ còn chua xót và ngơ ngẩn.

Đến năm thứ mười, mấy phen sinh tử, bỗng nhớ lại thuở hắn còn trắng tay, tộc nhân bị tàn sát, phải phiêu bạt khắp nơi.

Hắn lập chí phục quốc, dẹp lo/ạn thế, ngay cả bản thân cũng không dám tin mình làm được.

Nàng lại mỉm cười nhàn nhạt, không chút chế giễu, chỉ bình thản chúc phúc: “Nguyện quân trường chinh mà lên, lưu danh sử sách. Ngày sau làm vương làm hầu, chớ quên ta.”

Quả nhiên nói đúng. Không biết là lời nguyền hay lời chúc.

Cả đời không thể quên.

Một đời quá ngắn, hắn không nỡ dành hết để h/ận.

Đến giờ còn gì không hiểu, Trần Phạn người như thế, lại nỡ buông tay hắn đi, không phải gh/ét hắn cản đường nàng leo cao, mà là, chút chân tâm ít ỏi còn lại, đều trao hết cho hắn.

Hiểu ra quá muộn, lỡ mất hơn mười năm.

Triệu Diễm ôm ta thật ch/ặt vào lòng: “A Phạn của ta. Là cô nương rất tốt, chỉ là không được nhiều người đối đãi tử tế. Kiến Khang, Lạc Dương, đều chẳng phải nơi tốt. Đợi về đất Triệu, ta sẽ nuôi nàng lại từ đầu.”

Thời gian còn dài.

Có gì không thể bù đắp.

Ta muốn cười, nhưng trong chốc lát, rơi thêm nhiều nước mắt.

12

Hôn ước hai nhà Tạ - Lục hoãn lại, nhưng quý nữ Lục gia Lục Nguyên không hề gi/ận dỗi, vẫn không ngừng làm việc thiện trong thành Kiến Khang.

Thậm chí ra sức giúp Tạ Bùi tìm vợ cả và con thơ.

Ai thấy cũng khen một tiếng Bồ T/át sống.

Nhưng không ngờ cũng có thành quả, nàng tìm được một lão bà từng hầu hạ Tạ phu nhân. Nhân dịp hội chùa Quan Âm trong thành tổ chức hàng tháng, Lục Nguyên mời lão bà này đến kể cho các nữ quyến nghe về Tạ phu nhân mất tích.

Người nào khiến Tạ thập tam lang bất chấp tổ chế hạ giá, lại tìm ki/ếm đến thế.

Các nữ quyến đương nhiên thích nghe.

Thiếp mời ngay cả ta cũng nhận được một phong.

Vốn không nên xuất môn, nhưng ta buộc phải đi. Nếu không lầm, lão bà kia chính là người duy nhất biết rõ mọi chuyện tăm tối của ta mà không ch*t dưới ki/ếm Tạ Bùi.

Bà ta nguyên là người hầu mẹ ta, sau bị ta đuổi đi giữ m/ộ, vốn cũng ít nói.

Nhờ vậy thoát nạn.

Ta cũng mới hiểu, Lục Nguyên chẳng phải đèn dầu hiền lành, nàng muốn mượn miệng lão bà hủy ta, vạch trần bộ mặt thật cho thiên hạ, khiến ta vĩnh viễn không thể trở về Tạ gia.

Nhưng lão bà này tất ch*t.

Lục Nguyên sẽ đẩy bà ta ra đỡ cơn thịnh nộ của Tạ gia.

Xưa ta nhờ lời hứa của mẹ, phải bảo toàn mạng sống lão bà, nên không thể không đi.

Ngày hội chùa Quan Âm, ta khoác mũ che mặt, trà trộn giữa nữ quyến.

Chung quanh bàn tán xôn xao.

Đại loại:

“Trần Phạn đó, nghe nói là thần nữ chuyển kiếp dưới tòa Bồ T/át, dung mạo như nước xuân.”

“Không chỉ thế, ta từ Lạc Dương đến, có năm phát lũ, nàng tận tay c/ứu trợ, ôm đứa trẻ từ nước bước ra.”

Người Giang Đông chế nhạo:

“Thân phận hèn mọn, chỉ dám làm bộ như vậy, sao sánh được quý nữ Giang Đông chúng ta?”

Bồ T/át ngồi trang nghiêm, phía trước là lão bà và Lục Nguyên. Quả nhiên quý nữ cao môn, áo trắng tinh khiết, dáng vẻ thoát tục. Mọi người im bặt.

Lục Nguyên mỉm cười thúc giục lão bà kể chuyện ta từ thuở nhỏ.

Ta lặng nhìn lão bà, vẫn dáng vẻ trầm lặng trong ký ức.

Bà ta biết quá nhiều, thấy quá nhiều. Từ cái ch*t của phụ thân, chú ta đêm đêm vào phòng mẫu thân, bức đi/ên người, t/át ta ngất xỉu giữa tiếng khóc kinh hãi; thấy tộc tỷ vu oan ta tr/ộm đồ, ph/ạt quỳ cả đêm trong từ đường; mẹ đi/ên cuồ/ng bóp cổ ta muốn cùng ch*t.

Bà như người vô hình, chỉ khi mọi chuyện qua đi, mới lặng lẽ lau vết thương cho mẹ con ta rồi lui ra.

Bản lĩnh tự bảo vệ, ta học từ bà.

Cơn thịnh nộ của Tạ gia, thế nào cũng là chuyện sau. Giờ bà phải theo ý Lục Nguyên, kể ra những việc á/c ta làm.

Trừ phi giờ phút này, bà già đến nỗi lưỡi không cử động được.

Thị nữ bên cạnh dâng lên bà ly nước ấm, ta chờ bà uống. Trong nước ta đã nhờ người của Triệu Diễm bỏ th/uốc c/âm, c/âm còn hơn mất mạng.

Nhưng lão bà nhận nước mà không động.

Ta thu ánh mắt, nghĩ cách c/ứu bà. Lục Nguyên mặt khó chịu, lại thúc giục.

Bà thân hình g/ầy guộc, mắt không dám ngẩng, ta bình thản đợi những lời tố cáo từ miệng lão bà, như năm xưa chờ tiếng ch/ửi m/ắng ồn ào.

Bà r/un r/ẩy nói:

“Tạ phu nhân, nguyên danh Trần Phạn, tuy xuất thân sĩ tộc hạ lưu, nhưng khi sinh ra hương thơm ngát phòng, miệng ngậm hoa sen. Nhỏ mồ côi, nhưng tính tình kiên nghị, hiếu thuận trời sinh. Chú hà khắc, mẹ đi/ên lo/ạn, tộc nhân ứ/c hi*p, chưa từng oán h/ận, ngày ngày cần mẫn tự trì. Chú mắc bệ/nh, phu nhân thức trắng đêm hầu th/uốc trước giường. Tộc tỷ xuất giá, đem hết hồi môn của mình thêm vào rương. Còn đối với gia nô trong phủ, cả phủ nhờ ơn đức, trong ngoài Lạc Dương đều ca ngợi. Duyên trời ban, Trần quận Tạ thị mến hạnh kiểm, có Tạ thập tam lang thân hành nghinh thú. Phu nhân đến nay, thực không dễ dàng, nếu trời cao có lòng thương xót, xin hộ trì nàng sớm đoàn tụ.” Lão bà tóc bạc da mồi, trước sinh tử lại kiên quyết bảo vệ ta một lần. Ta chớp mắt, bỗng nghẹn ngào.

Chung quanh lặng im.

Không biết là thấu cảm cuộc đời gian truân của một nữ tử, hay thở dài vì tạo hóa trêu ngươi.

Chỉ có mặt Lục Nguyên biến sắc, khó coi vô cùng.

Nàng nắm cổ tay lão bà, quát lớn: “Nói lại những gì ngươi bẩm báo riêng ta! Trần Phạn rõ ràng là đàn bà đ/ộc á/c, nô tài hèn mọn dám lừa ta? Nói cho mọi người ngữi!”