Vì hộ tống người Nam Độ, Tạ Đô đốc bất đắc dĩ bỏ lại vợ cả và con thơ giữa lo/ạn quân, hơn một năm không rõ sống ch*t.

Hắn từng treo giải ở Kiến Khang: Ai cung cấp tin tức về họ, sẽ được ban ba thành ấp.

Ta liều mạng mang con chạy lo/ạn, vạn dặm gian nan mới tới được Kiến Khang.

Nào ngờ trước cổng thành, tranh truy nã vợ của Đô đốc đã bị gỡ xuống từ lâu. Mụ già nhổ nước bọt chê ta vô tri:

- Chuyện xưa rích rồi còn nhắc làm gì? Đô đốc đã định cùng quý nữ cao môn, sắp thành thân rồi!

Ta lặng thinh hồi lâu.

Bàn tay con siết ch/ặt khiến ta đ/au nhói, ta nghiến răng quát:

- Đừng khóc! Đã vậy, A Nương sẽ đổi cho con một người cha khác!

1

Trước thành Kiến Khang, dân thường xếp hàng dài vô tận. Ta nắm tay con, cố hết sức mới không gục ngã.

Một năm sống ch*t bôn tẩu, bao lần suýt mất mạng mới tới được nơi này.

A Nguyệt con ta mới tám tuổi, gương mặt đã hết h/ồn nhiên. Má hóp xanh xao cùng quầng mắt thâm khiến nó càng giống cha.

Thấy binh lính kiểm tra đã gần kề, nó mới thả lỏng vẻ căng thẳng, úp mặt vào lòng ta như trẻ con:

- A Nương, phụ thân thấy chúng ta còn sống, ắt mừng lắm.

Giọng nói đầy uất ức nhưng không giấu nổi mong chờ và tình cảm.

Nhưng quá trình nhập thành chậm chạp, người phía trước lầm bầm phàn nàn. Nghe nói Tạ Đô đốc từng cho dán tranh truy tìm vợ con khắp các thành, lính canh phải đối chiếu từng người. Thậm chí hắn thề: Ai cung cấp tin tức sẽ được thưởng ba thành ấp. Tiếc thay vô ích.

Bỗng người phía trước bàn tán:

- Kiểm tra nghiêm thật, nhưng Đô đốc sắp thành hôn ở Kiến Khang nên cẩn thận cũng phải.

- Nghe nói quý nữ họ Lục sắp tới, chính Đô đốc thân hành đón tiếp. Không biết ta có may mắn được thấy mặt chăng?

Những lời ấy khiến ta choáng váng.

Cả người lạnh toát như gặp chuyện hoang đường.

A Nguyệt trong lòng ta bỗng bật dậy, giọng trẻ con the thé:

- Ngươi láo! Dám bịa chuyện giữa thanh thiên bạch nhật!

Ta kéo con lại, gượng cười:

- Sao có chuyện đó được? Chẳng phải Tạ Đô đốc đang tìm vợ con sao?

Mụ già liếc nhìn ta, nhếch mép:

- Mấy người từ hang cùng ngõ hẻm nào tới thế? Chuyện cũ rích rồi! Tạ Đô đốc đã đính ước với họ Lục Giang Đông, cao môn quý nữ, sắp thành hôn. Họ Lục vốn không thuận, nhưng tiểu thư nhà họ thấy mặt Tạ Đô đốc liền đồng ý. Lương duyên thiên kết, gần đây cả Kiến Khang đều nô nức, lũ lưu dân các người cũng nhờ hưởng chút không khí.

A Nguyệt khẽ cười lạnh, mặt đỏ bừng vì tức gi/ận, rõ ràng không tin.

Bỗng đám đông xôn xao, mọi người cúi rạp xuống. Lính trên thành chạy xuống mở cổng chính. Theo hướng mọi người nhìn, ta thấy đoàn hồng trang trải dài mười dặm. Họ Lục vốn là đại tộc, xe ngựa của tiểu thư cực kỳ lộng lẫy. A Nguyệt vừa liếc nhìn đã quay lại nhìn ta, môi r/un r/ẩy.

Không thể nói lời phủ nhận.

Trước xe ngựa, người đàn ông cưỡi ngựa Tử Lưu cao lớn, mắt phượng lạnh lùng nhưng toát lên uy nghi.

Không lầm được, chính là Tạ Đô đốc Trần Quận Tạ thị - Tạ Bùi.

Chưa kịp Tạ Bùi nhìn thấy, ta đã kéo con lặng lẽ rời khỏi đám đông.

Ta cắn răng kìm nén:

- Đừng khóc! Đã vậy, A Nương sẽ đổi cho con một người cha khác!

2

Sắp rời đi, lính gác thành bỗng gọi ta lại. Hắn chỉ tường thành, dường như thấy ta và con quen quen.

Nơi đây từng dán tranh truy nã. Nhưng đã bị gỡ bỏ, chỉ còn vết tích.

- Phải chăng vị kia...

Hắn chưa nói hết, ta đã ngẩng mặt. Dáng lưu dân lam lũ, khác xa hình người trong tranh truy nã. Ta lặng im, lắc đầu:

- Không phải.

Lính để ta đi.

Đằng sau tiếng hân hoan vang dội, thiếu hai người cũng chẳng ai để ý. Ta ôm A Nguyệt đi càng lúc càng xa, càng lúc càng nhanh.

Nó chìa tay ra, nhẹ nhàng lau khóe mắt ta.

A Nguyệt nói:

- A Nương đừng buồn. Muốn khóc thì khóc đi, con ở đây với mẹ.

Một câu khiến ta suýt bật khóc.

3

A Nguyệt họ Tạ, Tạ thị Trần Quận.

Cha nó chính là Tạ Đô đốc Tạ Bùi - người nắm binh quyền nhiều châu, danh mãn thiên hạ, phong hoa tuyệt đại, xứng đáng là người kế thừa Tạ thị. Lý ra, hôn sự của hắn không thể nào thuộc về ta.

Môn đăng hộ đối, như vực sâu không vượt qua nổi.

Nhưng ngoài gia thế, Tạ Bùi muốn tìm người phụ nữ lương thiện, phẩm hạnh cao khiết như chính hắn.

Ta tuy xuất thân không cao, chỉ là kẻ sĩ tầm thường, cha mẹ mất sớm, nhưng được gọi là Tiểu Bồ T/át, cao tăng đắc đạo khen là tiên nhân chuyển thế.

Cả Lạc Dương đều biết danh tiếng ta. Ta từng hiến tất cả tàng thư cho đại tộc để thiên hạ cùng đọc, một nửa thu hoạch ruộng đất dùng c/ứu tế dân nghèo. Tộc muội ngang ngược b/ắt n/ạt, ta chưa từng so đo.

Dù người chú từng muốn đem ta biếu quyền quý, vì lợi ích mờ mắt, ta vẫn đối đãi như cha. Chú lâm bệ/nh, đến lúc ch*t đều do ta tự tay chăm sóc.

Một hôm trên đường lễ Phật, ta c/ứu nhầm một thanh niên áo rộng đai thắt, mắt phượng lạnh lùng.

Kẻ lưu lạc giữa rừng núi vốn không nên c/ứu, nhưng ta đưa hắn về dưỡng thương ở viện ngoài, thường xuyên chăm nom. Ba tháng sau hắn rời đi, ta chưa từng hỏi danh tính, cũng chẳng đòi báo đáp.

Thậm chí khi hắn đi, ta đang phát cháo cho dân nghèo, cây xung quanh đầy những thư sinh hàn vi đến ngắm ta.

Ta chỉ mỉm cười sai gia nhân đưa hắn chút tiền bạc, nói: - Công tử đi rồi, nên cẩn thận kẻo lại bị nữ tử khác nhặt về nhà.

Chuyện nhỏ trong cuộc sống bình lặng của ta, nào ngờ nửa năm sau, khi quyên tiền cho nghĩa quân, ta bị Phàm Vương háo sắc b/éo trục để mắt. Tộc trưởng không dám không nghe.