Tôi mở cửa xe bước xuống, vừa đặt chân đã loạng choạng một cái.

Chu Tề nhanh như c/ắt đỡ lấy tôi, cánh tay ôm ch/ặt eo, lực đạo vững chãi.

"Đừng có cố chịu đựng."

Anh thì thầm, rồi bế tôi lên theo kiểu hoàng tử, bước vào thang máy.

Về đến nhà, anh đặt tôi lên sofa, quay đi lấy ly nước ấm.

Tôi cầm ly uống một ngụm, ngẩng đầu nhìn anh.

Anh đứng đối diện bên bàn trà, hai tay khoác túi quần, ánh mắt phức tạp dõi theo tôi, như muốn nói điều gì lại ngập ngừng.

"Em đăng cái gì lên朋友圈 thế?"

Anh đột ngột hỏi.

"Có gì đâu, ảnh uống rư/ợu thôi mà."

Tôi giả ngây.

"Chồng không nhà, có người cùng chơi không?"

Anh lặp lại status tôi đăng, giọng chua loét.

Trong lòng thầm cười, tôi cố ý đáp: "Ừ thì nhiều người muốn đi cùng lắm, nhưng em không đồng ý, dù sao em cũng có chồng rồi."

Nét mặt anh dịu xuống đôi phần, vẫn nhíu mày: "Sau này cấm tới mấy chỗ đó uống rư/ợu, nguy hiểm lắm. Còn tái phạm xem anh xử lý."

"Anh quản em?"

Tôi khiêu khích.

Anh bước tới, cúi người áp sát, ánh mắt thăm thẳm: "Là chồng em, không quản em thì ai quản?"

Hơi thở nồng nặc phả vào mặt, tim tôi đ/ập lo/ạn xạ.

9.

Tôi thừa nhận, trước đây tôi thích anh về thể x/á/c hơn tâm h/ồn.

Nhưng giờ dường như tình cảm lại chiếm ưu thế.

Không kìm được, tôi bước sát lại, kéo chiếc cà vạt lỏng lẻo kéo anh về phía mình, thổi nhẹ vào tai: "Được, vậy phải quản em cả đời nhé."

Anh cứng đờ người.

Tôi liếc mắt gi/ận dỗi, hai tay vòng qua cổ anh, áp sát hơn: "Nhưng lần này em hư, đi bar rồi, anh định xử lý thế nào?"

Áp sát đến mức gần như ngay lập tức tôi cảm nhận được sự khác thường nơi anh.

Tay vừa định lướt xuống, người đàn ông trước mặt đột ngột đẩy tôi ra.

"Chuyện hôm đó," anh ngập ngừng, giọng trầm khàn, "anh không cố ý, lúc đó mất kiểm soát."

"Tại sao mất kiểm soát?" Tôi ngẩng mặt nhìn, "Vì nuôi chim hoàng yến?"

Ánh mắt anh chớp nhanh, im lặng đồng nghĩa thừa nhận.

"Chu Tề," tôi hít sâu dũng khí, "phải chăng anh... thích em?"

Cơ thể anh khựng lại, mắt đột ngột nhìn thẳng, lộ rõ hoảng lo/ạn như kẻ bị bóc trần bí mật.

Anh há miệng định nói gì, rồi nuốt chửng, cuối cùng quay mặt đi, giọng khàn đặc:

"Hôm nay em say rồi, nghỉ sớm đi."

Tôi nắm tay kéo anh ngã nhào xuống sofa, buột miệng chất vấn:

"Chu Tề, rốt cuộc anh bị bệ/nh gì? Phân liệt nhân cách à? Còn muốn sống chung không?"

Trong ánh mắt bối rối của anh, tôi tiếp tục:

"Người đàn ông cao ngạo là anh, người chồng lạnh lùng là anh, kẻ bi/ến th/ái hôm đó cũng là anh. Đâu mới là anh thật?"

Anh im lặng.

Nhưng ánh mắt cuồn cuộn bão giông, đen kịt như mực.

Bầu không khí đóng băng.

Chu Tề chăm chăm nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt quyết liệt như kẻ cùng đường:

"Tất cả những thứ em nói đều là anh. Nhưng giờ em định vạch trần bộ mặt thật à? Một khi vạch ra, em không chạy thoát được đâu, x/á/c định chưa?"

Cơn say khiến tôi như gà chọi hiếu thắng, không chịu được khiêu khích:

"Hừ, bộ mặt thật? X/é ra cho em xem nào?"

Vừa nói tôi vừa chụm môi hôn lên.

Trong chớp mắt, bàn tay lớn của anh ghì ch/ặt sau gáy, nụ hôn hung bạo ập tới.

Hôn như nuốt trọn, cuồ/ng nhiệt tựa kẻ liều mạng.

Khi đầu lưỡi xuyên qua kẽ răng, tôi nếm được vị mặn chát, không rõ là mồ hôi hay nước mắt.

Đến khi tôi đẩy ra vì ngạt thở, anh mới buông.

Ngón tay xoa nhẹ bờ môi sưng đỏ, ánh mắt tối như giếng cổ không đáy, đầy vẻ tham lam của kẻ săn mồi vừa chụp được con mồi.

"Đi theo anh."

Anh kéo cổ tay tôi đứng dậy, lực đạo mạnh không thể chống cự, đầu ngón tay nóng như th/iêu.

Tôi loạng choạng theo sau, băng qua phòng khách, lên tầng thượng, mở ra cánh cửa bí mật mà tôi chưa từng biết.

10.

Sau cánh cửa bí mật là căn phòng nhỏ.

Bật đèn trần.

Ánh đèn mờ ảo chiếu xuống mấy thùng giấy mở nửa chừng cùng vài tấm vẽ, cảnh tượng hỗn độn toát lên vẻ ẩm thấp ngột ngạt.

Chu Tề ấn nút bí mật trên tường, đèn tường vàng vọt bật sáng, vừa vặn soi rõ giá đồ góc phòng - chất đầy những thứ khiến toàn thân tôi cứng đờ.

Tầng trên cùng là xấp ảnh, toàn là tôi.

Ảnh chụp chung với ai đó, lúc ấy tôi khoảng lớp 10, tóc buộc đuôi ngựa nở nụ cười ngây thơ.

Anh c/ắt bỏ hết bạn bè xung quanh, chỉ giữ lại mỗi tôi.

Vài tấm khác chụp lúc du học, rõ ràng là ảnh chụp lén.

Thậm chí có cả bóng nghiêng tôi bị đồng nghiệp chụp lén đăng nhóm, không hiểu anh lấy đâu ra, ép plastic phẳng phiu.

Phía dưới là đồ dùng cá nhân của tôi:

Quyển vở hồi cấp ba;

Đồ tôi từng tặng Chu Lạc Đề;

Thậm chí cả chiếc khăn lụa tôi lỡ đ/á/nh rơi ở phòng trà công ty tháng trước, anh cũng nhặt về, gấp vuông vức đặt trong hộp nhung.

"Anh..."

Cổ họng tôi nghẹn lại, không biết nói gì.

Hóa ra anh đã theo dõi tôi từ lâu.

Chu Tề ôm tôi từ phía sau, cằm tì lên bờ vai, hơi thở nóng rực r/un r/ẩy:

"Anh đã rất nỗ lực trở thành mẫu người em thích, tại sao em vẫn muốn nuôi... nuôi thằng bạch diện đó."

Ba chữ "bạch diện" được anh nghiến ra từ kẽ răng, giọng đột ngột âm u, đầy gh/en t/uông bệ/nh hoạn:

"Hắn có gì tốt? Ki/ếm tiền giỏi hơn anh? Hay đẹp trai hơn? Hay đối xử với em tốt hơn?"

Anh đột ngột xoay người tôi lại, hai tay siết ch/ặt vai, mắt đỏ ngầu:

"Em có biết từ khi phát hiện em nuôi chim hoàng yến, anh gh/en đến phát đi/ên không? Mấy ngày nay anh tự nhủ bản thân, chỉ cần em ở bên là đủ, nhưng anh không làm được."

Tôi kh/iếp s/ợ trước vẻ đi/ên lo/ạn của anh.

Lùi nửa bước liền bị kéo lại, anh cúi đầu nhìn chằm chằm, đầy ám ảnh hủy diệt:

"Em hỏi anh có thích không? Không phải thích, mà là anh không thể thiếu em. Từ lần đầu thấy em trong thư viện, em cúi đầu lật sách, ánh nắng đậu trên tóc, anh biết mình tiêu rồi."

Anh đột ngột cúi xuống, cái hôn dữ dội và vội vã mang đầy ý trừng ph/ạt, đầu lưỡi nếm vị m/áu vẫn không chịu buông.