Đã đến tuổi này rồi, còn dắt theo hai đứa con, quay lại showbiz cho ai xem? Đóng vai mẹ chuyên nghiệp còn bị chê già."

Tiếng cười khúc khích vang lên.

Hạ Minh Nguyệt đứng nguyên tại chỗ, ngón tay siết ch/ặt vạt váy. Cô muốn bỏ đi, nhưng đôi chân như dính ch/ặt xuống sàn.

"Nhưng cái mặt này vẫn còn xem được." Người đại diện đeo kính gọng vàng cười nhạt, "Nếu chịu hạ thấp mình, đi dự mấy bữa tiệc..."

"Chị Vương nói phải." Nhà sản xuất tiếp lời, đảo mắt nhìn cô từ trên xuống dưới, "Tôi quen mấy ông chủ, họ thích đúng thể loại... từng trải thế này."

Lời qua tiếng lại ngày càng khó nghe, Tần Tụng chính x/á/c xuất hiện vào lúc này.

Vừa bước vào sảnh, lập tức có người vây quanh cô - "Chị Tần", "Tổng Tụng" gọi thân thiết.

Hôm nay cô mặc bộ vest nhung đỏ sẫm, tóc ngắn vuốt gọn gàng, tay cầm ly champagne. Vừa trò chuyện vừa quét mắt khắp phòng, như nữ hoàng đang thị sát lãnh địa.

Ánh mắt Tần Tụng thoáng dừng lại trên khuôn mặt tái mét của Hạ Minh Nguyệt, rồi lạnh lùng quay đi.

Hạ Minh Nguyệt mắt đỏ hoe, nhưng cắn rắn không để nước mắt rơi.

Tần Tụng từ tốn uống cạn ly champagne, đặt lên khay của bồi bàn, rảo bước về phía cô gái.

Không khí đột nhiên yên ắng lạ thường, mọi ánh nhận đổ dồn về họ.

Tần Tụng dừng trước mặt Hạ Minh Nguyệt, nhìn cô từ đầu đến chân.

Ánh mắt đó như đang định giá một món hàng, lạnh lùng và khắt khe.

"Cái váy này, mẫu năm nào?" Cô đột ngột lên tiếng.

Hạ Minh Nguyệt gi/ật mình, lí nhí đáp: "Ba... ba năm trước."

"Giày?"

"M/ua online, ba trăm đồng."

Tần Tụng khẽ nhếch mép. Cô quay sang nhóm người vừa nãy, giọng nhẹ mà rành rọt:

"Nghe rõ chưa? Đồ ba năm trước, giày ba trăm đồng." Cô ngừng lại, ánh mắt quét qua nhà sản xuất, "Lý chế tác, tháng trước anh còn năn nỉ tôi cho người tình mượn đồ cao định - nhờ vào mặt mũi Tần Tụng này. Bộ váy đó, đủ m/ua cả ngàn bộ đồ của cô ta."

Cô xoay sang kính gọng vàng: "Vương đại diện, đứa tiểu hoa dưới trướng chị tháng trước bị đạo diễn m/ắng khóc trên trường quay, ai là người thức đêm đi xin lỗi? Là Tần Tụng."

Cuối cùng, cô nhìn đạo diễn trẻ: "Tiểu Trần, nhà đầu tư cho phim đầu tay của em, ai kéo về? Cần tôi nhắc không?"

Cả hội trường im phăng phắc.

Tần Tụng quay lại, đối diện Hạ Minh Nguyệt.

Bất ngờ cô giơ tay nắm lấy cằm cô gái, lực đủ mạnh để bắt cô ngẩng mặt.

"Khóc cái gì?" Giọng Tần Tụng lạnh như băng, "Bị nói vài câu đã không chịu nổi? Hạ Minh Nguyệt, tám năm qua em chỉ học được cách khóc trên giường à?"

Lời đ/ộc địa khiến vài người hít hà.

Tần Tụng tiếp tục: "Nhưng ta nói cho em biết - dù em có là đống bùn hôi, cũng chỉ Tần Tụng này được quyền dẫm lên. Không đến lượt người khác chỉ trỏ."

Cô buông tay, rút từ túi xách ra danh thiếp, đ/ập vào ng/ực Hạ Minh Nguyệt:

"Sáng mai bảy giờ, đến studio của ta. Trễ một phút, đừng hòng xuất hiện ở Bắc Kinh nữa."

Nói xong, cô quay lưng bỏ đi.

Được vài bước, đột nhiên dừng lại, ngoảnh mặt cảnh cáo cả phòng:

"Nhớ lấy những lời hôm nay."

"Sau này khi hợp tác với người của tôi, tốt nhất nên suy nghĩ kỹ - người Tần Tụng tôi bảo kê, dù thế nào cũng không cho phép kẻ ngoài s/ỉ nh/ục."

Không thèm liếc nhìn ai, cô thẳng bước rời khỏi sảnh tiệc.

Tiếng giày cao gót nhỏ dần, cuối cùng biến mất ở cuối hành lang.

Hạ Minh Nguyệt vẫn đứng nguyên, tay siết ch/ặt danh thiếp đến nỗi đầu ngón tay trắng bệch.

Những người xung quanh lẳng lặng giải tán, không ai dám hé răng.

Tôi bước tới, khẽ nói: "Đi thôi."

Hạ Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn tôi, nước mắt rốt cuộc lăn dài, nhưng lại nở nụ cười: "A Ngọc, chị Tần... vẫn che chở cho em."

"Ừ."

Trong thâm cung năm nào, cũng từng có lão bộc trung thành, vừa m/ắng chủ nhỏ ngỗ nghịch, vừa dốc sức lo toan đường đi nước bước.

Nỗi đ/au và bất bình trong những lời m/ắng mỏ ấy, xuyên thời không mà đồng điệu đến lạ.

Búa rèn đã giáng xuống.

Hạ Minh Nguyệt, con đường của em, từ khoảnh khắc này mới thực sự bắt đầu.

5

Studio của Tần Tụng nằm trong tòa loft cải tạo từ nhà máy cũ ở Đông Tứ Hoàn.

Trần cao sáu mét, nguyên một bức tường là kệ kịch bản, bức tường đối diện treo ảnh cứng của nghệ sĩ trong công ty.

Khi Hạ Minh Nguyệt đến, Tần Tụng đang gõ máy tính, không ngẩng đầu: "Ngồi."

Hạ Minh Nguyệt ngồi xuống đối diện.

Tần Tụng ném sang xấp giấy: "Kế hoạch ba tháng. Bảy giờ sáng học hình thể, chín giờ luyện giọng, chiều học diễn xuất, tối xem và phân tích phim. Cuối tuần theo ta đi gặp mặt - đạo diễn, nhà sản xuất, đại diện brand, từng người một phải cúi đầu nở nụ cười."

Bản kế hoạch chi chít chữ, khắt khe như thời khóa biểu quân đội.

Hạ Minh Nguyệt nhận lấy, không nói gì.

"Có ý kiến?" Tần Tụng ngẩng mắt.

"Không ạ." Giọng Hạ Minh Nguyệt khẽ khàng, "Cảm ơn chị Tần."

"Đừng vội cảm ơn." Tần Tụng châm th/uốc, "Kế hoạch này thực hiện được một phần ba đã là em có chí."

Cô rít một hơi th/uốc, trong làn khói mắt sắc lạnh: "Với lại, cất cái lòng tự trọng rẻ tiền của em đi. Gặp người thì phải biết cúi đầu, biết rót rư/ợu. Hiện tại em chưa có tư cách giữ thể diện, hiểu chưa?"

"Hiểu ạ."

"Được." Tần Tụng dập tắt điếu th/uốc, "Mai bắt đầu. Giờ, cút sang phòng bên cạnh học thoại nhân vật nữ phụ trên bàn. Trước bữa tối ta sẽ check."

Hạ Minh Nguyệt đứng dậy, đến cửa thì Tần Tụng chợt gọi lại.

"Hạ Minh Nguyệt."

Cô quay đầu.

Tần Tụng nhìn cô, nhìn rất lâu, lâu đến mức tàn th/uốc rơi trên bàn cũng không hay.

"Lần này," giọng Tần Tụng trầm xuống, mang theo lời cảnh cáo, "đừng để ta thất vọng nữa."

"Sẽ không ạ." Hạ Minh Nguyệt đáp, từng chữ như được moi từ gan ruột.

Cánh cửa khép nhẹ.

Tần Tụng ngồi lặng trong ghế, đối diện tường kịch bản chất đầy, rất lâu không động đậy.

Kế hoạch thực hiện được hai tuần thì xảy ra biến cố.

Đoạn phim ngắn từ thiện đã thỏa thuận lồng tiếng, bên sản xuất đột ngột gọi điện, giọng ấp úng: "Chị Tần, thực sự xin lỗi, bên trên đột nhiên gây áp lực, nói hình ảnh cô Hạ không phù hợp với dự án..."

Tần Tụng ném điện thoại ngay lập tức.

Tiếp đó, buổi chụp ảnh tạp chí bị hủy, phỏng vấn đài truyền hình địa phương thất bại, ngay cả hợp tục quảng cáo brand dưỡng da nhỏ cũng bị từ chối với lý do "điều chỉnh định hướng thương hiệu".

Ngay cả bà chủ nhà cũng tìm đến, chắp tay nói với tôi đầy ngượng ngùng: "Thực sự xin lỗi, căn nhà này, con trai tôi đột nhiên từ nước ngoài về, cần ở gấp. Cô xem... có thể nhanh chóng tìm chỗ khác không?"