“Từ chối tôi 26 lần rồi, vẫn chưa quen à?”

“Vậy phải làm sao mới quen? Thêm một lần nữa?”

Tôi im lặng.

Một lúc sau, anh lại lên tiếng.

“Trang Hiểu, lần này là em tìm đến anh.”

“Em không thể vừa từ chối anh vừa tìm anh chơi được.”

Tôi cúi mắt.

Trong đầu hiện lên cảnh anh đứng cùng cô gái khác.

“Em không biết anh đã có hôn ước.”

“Cũng không thể cho anh vốn để gây dựng lại sự nghiệp.”

Dù giờ em có dũng khí bước qua ranh giới ấy, chúng ta vẫn thuộc hai thế giới khác nhau.

Chu Kỳ Niên sững sờ một thoáng, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên.

“Hôn ước nào?”

Tôi nhìn anh, mắt đượm vẻ nghiêm túc.

“Trước khi phá sản, anh đính hôn rồi mà, phải không?”

“Dù không phải cô ấy, không phải bây giờ, sau này anh cũng sẽ kết hôn thôi.”

Anh bật cười gi/ận dữ.

“Sao tôi không biết mình sắp cưới?”

“Nếu em hỏi về hôn ước, đúng là đã từng có, nhưng đã hủy bỏ lâu rồi.”

Anh im lặng giây lát, giọng nói có chút mệt mỏi khi lên tiếng.

“Ba năm trước, khi tôi du học nước ngoài, đột nhiên nghe tin bố tôi đưa về một đứa con trai ngoài giá thú.”

“Mẹ tôi tức đến phát bệ/nh tim, qu/a đ/ời.”

Mắt tôi chớp liên hồi, quay đầu lại vội vàng.

Chu Kỳ Niên vẫn giữ nguyên tư thế ấy, ánh mắt bình thản.

“Rất đột ngột, tôi phải về nước ngay đêm đó, mới biết đứa con riêng còn lớn tuổi hơn tôi, đúng là như phim mà.”

“Bố tôi muốn chia đều tài sản, mỗi người một nửa, nhưng chuyện tốt đẹp gì đâu? Khổ đều mẹ tôi chịu hết, phúc thì người khác hưởng.”

“Nhà tôi phá sản là do tôi, hôn ước cũng chỉ là giả tạo, vỏ bọc để hai bên cùng có lợi, kết thúc rồi thì hủy bỏ.”

Nói xong, anh ngừng lại, tiếng cười đầy mỉa mai.

“Thực ra tôi khá thích sửa xe, dù mệt nhưng đỡ phức tạp hơn giao tiếp với người, không mưu mô, không tranh đấu, linh kiện hỏng là hỏng.”

“Có thời gian, tôi định sống cả đời như vậy, nuôi thân cũng được, nhưng em lại xuất hiện.”

“Tôi không định làm phiền em, nhưng em không nên trêu chọc tôi.”

“Tôi rất khó dứt ra, em biết đấy.”

Anh liếc nhìn sang.

“Vì vậy, dù là bố dượng, tôi cũng quyết làm bằng được.”

Tôi: …

“Giờ có thể nói cho tôi biết con gái là giống gì chưa?”

“… Mèo tam thể.”

9

Chu Kỳ Niên bắt đầu khởi nghiệp lại.

Tôi muốn cho anh vốn khởi nghiệp, nhưng anh chỉ lấy 100 ngàn.

“Sau này em sẽ là cổ đông, lãi tính phần em, lỗ tính phần anh.”

Vì phần lớn ng/uồn lực và qu/an h/ệ đều ở Giang Thành, ban đầu anh phải đi về liên tục.

Sau cùng mọi việc cũng ổn định.

Tối hôm đó, anh uống chút rư/ợu rồi gõ cửa nhà tôi.

Niên Niên theo chân tôi, tò mò nhìn anh.

Chu Kỳ Niên nhìn xuống, dừng lại hai giây.

“Mèo còn nhận nuôi, người cũng nhận nuôi một chút đi.”

Suốt thời gian này, hễ đến Nam Thành anh đều ở khách sạn.

Má tôi hơi ửng hồng, né người cho anh vào.

Từ bếp bưng nước mật ong ra, đã thấy Chu Kỳ Niên ngồi xổm dưới đất, chiếc áo khoác đen đắt tiền phủ xuống, dính vài sợi lông.

Ánh đèn vàng ấm trong phòng khách chiếu xuống người và mèo, toát lên vẻ bình yên êm ả.

Sau một hồi nhìn nhau, Niên Niên phùng má phùng phịu với anh.

Chu Kỳ Niên nhướng mày, giọng đùa cợt.

“Làm sao giờ? Con gái hình như không hoan nghênh tôi.”

“Đều do anh, không cho chúng tôi xây dựng tình cảm.”

Chưa kịp tôi đáp, anh đã ôm bổng con mèo.

“Mày to gan, tao là bố mày đấy.”

Tôi: …

Cuối cùng Niên Niên không nhận anh làm bố.

Nó đ/á anh một cái, để lại hai vết hằn trên mu bàn tay rồi bỏ chạy.

Tôi ở căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách nhỏ.

Chu Kỳ Niên đứng trước cửa phòng khách, nhìn tôi dọn dẹp.

Lại nhìn con mèo đang li /ếm lông trên giường tôi, mím môi.

“Tôi là người có địa vị thấp nhất trong nhà à?”

Tôi cười không nói.

Ngày hôm sau, Chu Kỳ Niên ở lì nhà tôi.

Lý do vụng về, bảo tiền đem đi khởi nghiệp rồi, không còn tiền thuê nhà.

Tôi cũng lười vạch trần anh.

Cuộc sống dường như bước vào quỹ đạo mới.

Cho đến một ngày, bố dượng gọi điện bảo mẹ tôi đã chẩn đoán u/ng t/hư giai đoạn cuối.

Bảo tôi về nhà thăm một lần.

Chu Kỳ Niên đi công tác, trong nhà chỉ còn mình tôi.

Cúp máy, tôi ngồi trong phòng khách rất lâu.

Những vết s/ẹo lâu không đụng đến, giờ lại bị bóc ra.

10

Trước kia, nhà tôi ở cuối con hẻm nhỏ quanh năm không thấy ánh mặt trời, tường mỏng đến mức nghe rõ tiếng ho và tivi nhà hàng xóm.

Bàn học của tôi sát bên chiếc máy khâu của mẹ.

Tiếng “tạch tạch” máy chạy cùng những trận cãi vã bất tận của bố mẹ, là âm thanh nền xuyên suốt tuổi trẻ tôi.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần sống chung với chúng cả đời.

Cho đến khi bố tôi nghiện c/ờ b/ạc.

Chút tiền dành dụm ít ỏi trong nhà bị vét sạch.

Mỗi tối, ông về nhà với hơi men, luôn mắ/ng ch/ửi và đ/á/nh đ/ập tôi cùng mẹ.

Những lúc ấy, mẹ luôn che chở cho tôi.

May mắn là không lâu sau, bố tôi gặp t/ai n/ạn xe qu/a đ/ời.

Năm sau, mẹ quen một người đàn ông mới.

Bất chấp tất cả đưa tôi theo bà tái giá.

Bố dượng là người hiền lành chất phác, cuộc sống tạm yên ổn.

Cho đến vài năm sau, mẹ sinh thêm em trai.

Năm đó, kinh tế khó khăn, bố dượng lại mất việc, áp lực gia đình đột ngột tăng.

Ông bắt đầu để ý đến tôi.

Bố dượng trước làm thu m/ua, tiếp xúc nhiều người, đủ loại thành phần.

Mấy ông chủ kia, giàu có, sở thích cũng khác người.

Có lần, mẹ đi ca đêm, bố dượng dẫn một người đàn ông về nhà.

Đến giờ tôi vẫn không dám quên cảm giác thô ráp lướt qua đùi tối hôm đó.

Tôi phản kháng đi/ên cuồ/ng, suýt nữa gây án mạng.

Chuyện đó cuối cùng giải quyết thế nào tôi không nhớ nữa.

Chỉ nhớ mẹ quỳ trước mặt, van xin tôi đừng báo cảnh sát.

Bà nói nếu bố dượng gặp chuyện, nhà sẽ tan nát, em trai còn nhỏ.

Từ đó, mẹ không cho tôi về nhà nữa.

Bà chuyển trường cho tôi, bắt tôi ở nội trú.

Đó là cách duy nhất bà nghĩ ra để bảo vệ tôi.

Tôi quyết tâm chạy trốn.

Tôi học hành chăm chỉ hơn, dành mọi thời gian rảnh đi làm thêm ki/ếm tiền.

Mỗi phút giây đều muốn x/é làm đôi mà dùng.