20.

Nhà Khương Doanh có em trai em gái còn nhỏ, cha mất sớm, mẹ lại lâm bệ/nh nặng.

Mỗi tháng nàng đều gửi tiền dành dụm được về quê.

Nhưng gửi nhầm người, số bạc thực tế đến tay mẹ nàng chỉ còn một nửa.

Ta sai người tính tổng số lương bổng nàng nhận được nếu ở trong cung đến 25 tuổi, rồi tăng thêm 9 lần.

Ban đầu nàng không chịu nhận, phải đợi ta ra lệnh mới miễn cưỡng thu vào.

Khi rời cung, ta làm chút bánh quy giòn cho nàng mang theo.

Ta không yên tâm người triều đình, nhờ sư huynh đệ trong môn phái hộ tống Khương Doanh về quê.

Đang giữa mùa hè, ánh nắng th/iêu đ/ốt khiến người ta toát mồ hôi.

Khương Doanh vừa khóc vừa cười với ta, cuối cùng đột nhiên chạy lại ôm chầm lấy ta.

"Tương Lê tỷ tỷ, cảm ơn chị."

Ta đưa mắt nhìn theo cỗ xe ngựa xa dần, ngoảnh đầu lại phát hiện Chu Hằng cũng đã tới.

Hắn thấy Khương Doanh rời đi, vội vàng từ cổng cung bước xuống.

Chiếc ô che đi ánh nắng, kéo khoảng cách giữa ta và hắn gần lại.

"Tương Lê, ngoài này nắng gắt, chúng ta về sớm đi."

Hắn nắm tay ta, năm ngón siết ch/ặt, như thể sợ ta bỏ chạy mất.

Những ngày sau đó, Chu Hằng ngày nào cũng đến.

Nhưng ta đều không cho hắn qua đêm.

Hắn cũng không gi/ận, chỉ càng thêm đối tốt với ta.

Thậm chí còn hơn cả thuở ta mới nhập cung.

Thái hậu vẫn bị giam lỏng, Chu Hằng hoàn toàn không có ý định nới lỏng.

Ta tranh thủ thời gian đi thăm bà một lần.

Bà già đi nhiều, nhưng vẫn không từ bỏ ý định moi lời ta.

"Cố ý giăng bẫy cho ai gia, ngươi tưởng như thế có thể khiến hoàng đế hồi tâm chuyển ý sao?"

"Thái hậu nói gì lạ thế? Bản cung vốn trong trắng, làm sao học được những mưu mẹo quanh co trong cung của các ngươi."

Ta cười đáp, cúi đầu ngắm nghía chiếc vòng ngọc trên cổ tay.

Khi mới nhập cung, ta chưa từng nghĩ có ngày mình cũng phải học cách tính toán người khác.

21.

Vốn dĩ ta cũng không giỏi đong đưa lòng người.

Nhưng con nhà giang hồ, xưa nay có th/ù tất báo.

Thái hậu cùng Trần Ý Vân hại ta, ta đương nhiên phải lấy răng trả răng.

Giờ ta mới hiểu, hóa ra không phải ta không học được cách tính toán, chỉ là nhất thời bị tình ái làm mờ mắt, rối bời mà thôi.

Tra rõ chuyện Trần Ý Vân năm ngoái vào tiết Thượng Nguyên không khó.

Còn việc nàng giả tạo vu cáo ta làm tổn thương nàng, chỉ cần khiến Chu Hằng nghi ngờ chuyện trước, thì chân tướng việc sau tự nhiên sẽ lộ ra.

Hôm đó ta không cố ý trì hoãn đến gặp Thái hậu.

Mà là ta tính toán đúng thời điểm Chu Hằng đến thỉnh an.

Nói ra cũng mỉa mai, khi ta đối chất biện bạch hắn không tin, nhưng khi nghe tr/ộm ta nói chuyện với Thái hậu lại sinh nghi.

Niềm tin tựa đồ sứ, một khi đã rạn nứt thì khó mà hàn gắn.

Giữa ta và Chu Hằng là thế, giữa Chu Hằng và Thái hậu lại càng thế.

Còn Khương Doanh, c/ứu nàng đúng là ngoài ý muốn.

Cũng bởi Trần Ý Vân cùng Thái hậu mất bình tĩnh, quá mức muốn vu tội cho ta.

Vậy ta thuận nước đẩy thuyền, đúng lúc đưa bằng chứng về sự kiện Thượng Nguyên tiết năm ngoái đến trước mặt Chu Hằng.

Hắn đã có ý điều tra, ắt sẽ không nghi ngờ chứng cứ tự tới tay.

Nhưng chuyện bánh quy giòn là có chủ ý.

Đã lợi dụng sự áy náy của Chu Hằng, vậy ta không ngại lợi dụng đến cùng.

Chỉ là ta không ngờ, Khương Doanh không yêu Chu Hằng.

Hoặc có thể nói, nàng nhìn rõ hơn ta.

Vào cửa cung môn sâu tựa biển, vậy ta không ngại giúp nàng thoát khỏi bể khổ.

22.

Bước ra từ cung Thái hậu, phát hiện Chu Hằng đang đợi ta.

Có lẽ sợ ta để bụng, hắn không vào gặp Thái hậu.

Thấy ta xuất hiện, Chu Hằng lập tức thở phào nhẹ nhõm.

"Sao lại nghĩ đến việc gặp mẫu hậu?"

Hắn hỏi ta, ánh mắt dán ch/ặt vào mặt ta không rời.

"Thái hậu dù sao cũng là sinh mẫu của hoàng thượng, bệ hạ mãi đối xử bạc với bà, truyền ra ngoài khó tránh tiếng bất hiếu."

Ta đáp, né tránh bàn tay hắn đưa tới.

"Tương Lê, nàng biết nghĩ cho trẫm, trẫm rất vui."

"Nhưng trẫm không hy vọng nàng miễn cưỡng chính mình."

Chu Hằng giấu nỗi thất vọng, đi bên cạnh ta.

"Trẫm chỉ hy vọng, nàng trở lại là Ôn Tương Lê ngày trước."

Giọng điệu dịu dàng mà trang trọng.

"Thần thiếp... không làm được."

Ta do dự mở lời, quả nhiên, nụ cười trên mặt Chu Hằng đóng băng.

"Thần thiếp cũng từng nghĩ sau khi nhập cung sẽ cùng hoàng thượng làm một đôi phu thê bình thường, nhưng hơn một năm qua bao chuyện xảy ra đều chứng minh, điều thần thiếp mong cầu là bất khả thi."

"Thần thiếp đã là hoàng hậu, sao có thể tùy ý như thuở tung hoành giang hồ?"

"Nhưng thần thiếp cũng chỉ là nữ tử bình thường, những uất ức phải chịu, những giọt lệ đã rơi, đâu phải muốn buông là buông ngay được."

"Thần thiếp vẫn cần thời gian để học cách trở thành một hoàng hậu đích thực."

Ta cúi đầu để giọt lệ rơi.

"Tương Lê, trước đây là trẫm sai."

"Trẫm không tốt, đã không tin tưởng nàng, cũng không bảo vệ được nàng."

Chu Hằng đưa tay lau khô giọt lệ trên mặt ta, gương mặt đầy xót xa.

"Trẫm sẽ đợi nàng lại chấp nhận trẫm."

23.

Chu Hằng nói là làm.

Những tấu chương tiến cử tuyển tú đều bị hắn bác bỏ, lời can gián trên triều đình cũng bị xem như gió thoảng ngoài tai.

Hắn ngày nào cũng về bên ta.

Như thuở xưa, cùng ta đọc tiểu thuyết, lúc nhàn rỗi dẫn ta xuất cung du ngoạn.

Ta cũng dần nói nhiều hơn, lại bắt đầu xuống bếp nấu ăn cho hắn.

Đi qua mùa hạ, độ hết thu đông, lại một mùa Thượng Nguyên tiết.

Hắn như năm ngoái, làm cho ta chiếc đèn lồng cung đình.

Nhưng khác năm ngoái, lần này hắn làm tới hai chiếc.

"Năm ngoái nàng không muốn để ý tới trẫm, chúng ta cũng không thể đi hội đèn, nên năm nay trẫm bù lại cả phần năm ngoái."

Ta nhận lấy đèn lồng, kéo hắn ngồi xuống ghế.

"Làm lâu thế, bánh trôi và bánh quy đều ng/uội hết rồi."

"Vừa nãy không đói, nhưng thấy đồ Tương Lê làm, không đói cũng phải đói."

Chu Hằng vội vàng múc một viên bánh trôi ăn.

Nhưng chưa ăn mấy miếng, hắn bỗng ho dữ dội.

Ta vội vỗ lưng hắn, nào ngờ thấy m/áu tươi phun ra.

"Hoàng thượng... Mau truyền thái y!"

Ta hạ lệnh, sốt ruột đến mức cũng bắt đầu ho.

Ta vội lấy khăn tay che miệng, buông ra thấy một màu đỏ chói mắt.

Ta hoảng hốt muốn giấu chiếc khăn đi, nhưng Chu Hằng đã nhìn thấy.

"Cho trẫm tra ngay, kẻ nào dám hại trẫm và hoàng hậu?"

Thái y tới nơi khám mạch cho cả ta và Chu Hằng, kết luận cả hai đều trúng đ/ộc.

"Loại đ/ộc này là th/uốc đ/ộc kinh niên, bình thường dùng lượng nhỏ hoàn toàn không thể phát hiện, chỉ khi phát tác mới chẩn đoán được."

Lập tức, thái y khẩn trương kiểm tra khắp các nơi trong cung.