「Thần thiếp biết trước Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương sẽ đi xem đèn lễ Thượng Nguyên, nên mới... sắp đặt người đứng chờ nơi đường đi...」

「Nhưng bệ hạ, thần thiếp làm vậy chỉ vì quá yêu ngài, không thể chấp nhận việc gả cho kẻ khác.」

「Chúng ta cùng lớn lên, thanh mai trúc mã, thần thiếp không cầu gì hơn được hầu hạ bên ngài...」

Trần Ý Vân ngẩng đầu, hai hàng lệ lăn dài.

Nàng bò đến chân Chu Hằng, 「Bệ hạ...」

Chu Hằng gh/ê t/ởm lùi lại, 「Kéo nàng xuống, xử theo cung quy!」

16.

「Bệ hạ, Quý phi tội chưa đến mức này!」

Thái hậu ngăn cản, 「Hoàng thượng làm thế chỉ khiến triều thần thêm lạnh lòng!」

Chu Hằng cười lạnh, 「Là triều thần lạnh lòng, hay mẫu hậu và ngoại thích họ Trần lạnh lòng?」

「Lạnh nhất chính là trẫm bị chính sinh mẫu mình h/ãm h/ại.」

Thái hậu ôm ng/ực, không thể cãi lại.

Trần Ý Vân bị lôi đi, điện các chìm vào tĩnh lặng.

「Thái hậu dạo này sức khỏe yếu, hãy ở cung tĩnh dưỡng.」

「Còn hậu cung sự vụ, giao cho Hoàng hậu xử lý.」

Chỉ hai câu ngắn ngủi, vừa giam lỏng vừa tước quyền Thái hậu.

Việc xong, Chu Hằng dẫn ta rời đi.

Bàn tay hắn siết ch/ặt ta, không chịu buông.

「Hướng Lê, chuyện xưa là trẫm sai.」

「Trẫm hứa, sẽ không tái diễn nữa.」

Từng chữ chân thành, như thuở hắn thề non hẹn biển.

Năm đó hắn bộc bạch thân phận, ta biết mình bị lừa dối bấy lâu, gi/ận dữ vô cùng.

Hắn nói muốn cưới ta, ta chỉ cho rằng hắn trăng hoa.

Hắn đuổi theo tận sư môn, thề trời đất:

「Chu Hằng ta cả đời chỉ Ôn Hướng Lê một vợ, nếu trái lời thề, xin ch*t không toàn thây!」

Tiếng thề vang vọng non cao, lớp lớp vọng lại.

Ta cảm động, tin hắn sẽ không phụ ta.

Giang hồ hào hiệp, trọng nhất lời hứa.

Nhưng hoàng gia bạc tình, lại giỏi nhất việc nuốt lời.

Ta rút tay lại, hỏi hắn: 「Thế Khương Doãn thì sao?」

17.

「Trẫm và Khương Doãn chỉ là bằng hữu.」

「Trẫm chỉ nhớ thuở cùng nàng gặp nhau nơi dân gian.」

「Nàng quan tâm trẫm, đói thì làm bánh hồng đào, gặp nguy hiểm luôn đứng che chắn.」

Chu Hằng nói, dần chìm vào hồi ức.

「Khi ấy nàng thường dẫn trẫm lên mái ngắm trăng, ngắm sao trời lấp lánh.」

「Nàng không hiểu tinh tú, cứ bắt trẫm chỉ cho xem.」

「Hướng Lê, những ngày qua, trẫm nhớ nàng lắm.」

「Cũng nhớ thuở chúng ta bên nhau.」

Nụ cười thoáng hiện nơi khóe mắt hắn.

Nhưng tim ta đã chẳng còn gợn sóng.

Ta cũng cười, nhưng gượng gạo, cười đến mỏi miệng.

Thái giám bên cạnh chạy đến, thì thầm bên tai Chu Hằng.

Nét mặt hắn tái đi, 「Hướng Lê, trẫm sẽ tìm nàng sau.」

Theo bóng hắn rời đi, Thu Hà bước đến:

「Nương nương, Khương Doãn sáng nay lại ra ngoài.」

「Mặc kệ nàng.」 Ta không quan tâm.

Có Khương Doãn ở đó, ta đỡ phải đối diện Chu Hằng.

Nhưng đêm ấy, Khương Doãn khóc lóc tìm đến.

Ánh đèn chiếu rõ hai vệt lệ trên má.

「Nương nương đã biết chuyện giữa Hoàng thượng và tiện tỳ từ lâu, phải không?」

Nàng quỳ dưới đất, co ro như búp măng.

「Ta không phải người biết đầu tiên.」

「Nhưng khi ta biết thì cả cung cũng đều hay.」

Ta không muốn dối lừa, nói thẳng sự thật.

「Sao nương nương lại c/ứu tiện tỳ?」

「Rõ ràng cả Trần Quý phi lẫn Thái hậu đều không dung nương nương.」

Nàng cắn môi nở nụ cười đắng chát.

「Bởi vốn dĩ đây không phải lỗi của ngươi.」

Kẻ sai lại là người khác.

18.

Khương Doãn nhíu mày, ngỡ ngàng và bối rối.

「Nhưng trước đây nương nương rõ ràng không ưa Trần Quý phi...」

「Ta từng không dung nổi Trần Quý phi, ngươi nghĩ ta cũng không chấp nhận mọi phụ nữ bên Chu Hằng, phải không?」 Ta hỏi.

Khương Doãn e dè gật đầu.

「Chẳng qua nhất thời mờ mắt phạm sai lầm thôi.」

Ta phớt lờ, lại hỏi:

「Còn ngươi? Ngươi có thích Hoàng thượng không?」

Khương Doãn suy nghĩ, lắc đầu với ta.

Nàng đối diện ánh mắt nghi hoặc của ta, chậm rãi:

「Tiện tỳ chỉ coi Hoàng thượng là bạn.」

「Hoàng thượng giả làm thái giám lừa tiện tỳ, tỳ tưởng ngài cũng là kẻ khốn cùng trong cung.」

「Đêm nay tỳ không nghe lời Hoàng hậu, đưa bánh hồng đào cho ngài, cũng kể lại những lời nương nương nói.」

「Hoàng thượng rất tức gi/ận, luôn miệng bảo tỳ lừa dối.」

「Có thể thấy, thực ra ngài rất để tâm đến nương nương.」

「Nương nương là ân nhân c/ứu mạng tỳ, tỳ sẽ không làm chuyện khiến nương nương đ/au lòng.」

「Qua đêm nay, tỳ mới rõ nguy cơ quanh mình vì ai mà đến.」

Khương Doãn cúi đầu lạy ta, 「Tiện tỳ không dám mơ tưởng hão huyền, chỉ mong bình an đến tuổi xuất cung.」

Ta nhìn nàng chìm vào suy tư.

Khương Doãn bề ngoài ngờ nghệch, nhưng có việc lại thấu tỏ hơn nhiều người.

「Nếu Hoàng thượng thực sự thích ngươi, muốn giữ ngươi trong cung thì sao?」

Khương Doãn không ngẩng đầu, trán vẫn chạm đất.

「Vậy tiện tỳ chỉ biết c/ầu x/in nương nương c/ứu giúp.」

19.

Chu Hằng đến lúc nửa đêm.

Say khướt, cưỡng ép xông vào tẩm điện.

Cung nhân không dám ngăn, đành để hắn vào.

Mùi rư/ợu nồng nặc khiến người ta nhăn mặt, mở mắt ra, Chu Hằng đã ngồi bên giường.

「Hướng Lê, tại sao...」

「Tại sao làm bánh hồng đào cho cung nữ mà không cho trẫm?」

「Nàng nói chỉ làm cho mình trẫm cơ mà?」

Ta lạnh lùng nhìn hắn, đáp nhẹ:

「Có những lời không cần phải đem ra tính sổ.」

「Bệ hạ cũng từng hứa mỗi năm dẫn thần thiếp dự hội đèn Thượng Nguyên, nào có thực hiện?」

Ta cười, như đang nhắc trò đùa.

Cổ tay bị hắn siết ch/ặt, 「Hướng Lê, trẫm không cố ý thất hứa, là mẫu hậu và Trần Ý Vân h/ãm h/ại trẫm.」

「Thượng Nguyên vốn đông vui, địa thế rộng, đường nào cũng đến hội đèn, vậy mà lại gặp Trần Ý Vân giữa đường, lại vô tình thấy nàng bị cường đạo kh/ống ch/ế.」

「Trần Ý Vân dù sao cũng là tiểu thư hầu phủ, thân phận chưa gả mà dám ra đường một mình đêm hôm, không mang hộ vệ, bệ hạ không thấy kỳ quái, ngược lại còn cảm thấy oan ức vì bị lừa?」

Ta phản bác, đ/ập vào tay hắn.

Dù ta dùng sức thế nào, Chu Hằng vẫn không buông.

「Nếu nàng thực gh/ét trẫm, hãy ch/ặt tay trẫm đi.」

Hắn gằn giọng, đôi mắt đỏ ngầu vì men say.

Thấy ta im lặng, hắn vội nói thêm:

「Hướng Lê, trẫm thực sự biết lỗi rồi.」

「Trần Ý Vân trẫm đã ph/ạt, mẫu hậu trẫm cũng xử lý, từ nay mọi chuyện trẫm sẽ đứng về phía nàng.」

Chu Hằng e dè nhìn ta, 「Nếu nàng còn gi/ận, trẫm sẽ ra ngoài đứng đợi đến khi nàng hết gi/ận.」