53

Tần Tranh trong lòng như đ/è nặng tảng đ/á lớn, không để ý đến hành động giấu giếm của đối phương.

Ánh mắt anh phức tạp nhìn người em trai mà mình nuôi nấng từ nhỏ, giọng nén xuống một sự bình tĩnh cố ý:

"Tần Thước, em có chuyện gì... muốn nói với anh không?"

54

Tần Thước toàn thân cứng đờ, sắc mặt tái nhợt, cúi đầu ủ rũ:

"Anh... anh đã biết hết rồi sao? Chẳng lẽ... chị em hôm nay đến công ty nói với anh?"

Câu nói này như giọt nước tràn ly, đ/è bẹp lý trí vốn đã mong manh của Tần Tranh.

Anh nhắm mắt, giọng run không kiểm soát:

"Bắt đầu từ khi nào?"

Tần Thước càng bối rối hơn, dù không hiểu tại sao anh lại hỏi vậy.

Nhưng vẫn thành thật trả lời với chút buông xuôi:

"Từ... từ trước đến giờ vẫn thế mà. Chỉ là lần này về quê, nó... nó rõ ràng hơn thôi."

Cậu luôn học không vào, luôn đần độn.

Lần này về quê sống một thời gian, thoát khỏi sự kiểm soát hà khắc.

Bản chất lộ rõ, thành tích tệ "nghiêm trọng" hơn - ý cậu là vậy. Nhưng với Tần Tranh, điều này như khẳng định sự thật khủng khiếp kia!

55

Tần Tranh suýt ngã, tay bám vào thành ghế sofa, giọng khàn đặc:

"Trước đây... sao em không nói với anh?"

Tần Thước lầm bầm sợ hãi: "Sợ... sợ anh không chấp nhận được... không chấp nhận em trai mình... như thế..."

Cậu sợ anh không chấp nhận việc mình không phải không chăm chỉ, mà thật sự là thằng ngốc toán chỉ được 30 điểm.

Nhưng Tần Tranh hoàn toàn hiểu lầm.

Anh chỉ thấy hoa mắt, tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Cú sốc lớn khiến mắt anh cay xè, suýt rơi nước mắt.

Anh vẫy tay, không nói thêm gì, bước đi chệnh choạng về phòng sách.

56

Một tuần sau, nhà họ Tần chìm trong bầu không khí ngột ngạt kỳ lạ.

Ánh mắt Tần Tranh nhìn Tần Thước đầy giằng x/é, đ/au đớn và bối rối khó hiểu.

Anh không ép học hành nữa, trở nên trầm lặng khác thường, thỉnh thoảng lại thở dài.

Một tuần sau, Tần Tranh dường như đã thuyết phục được bản thân, chấp nhận "thực tế".

Anh gọi tôi vào phòng sách:

"Tiểu thư Hứa, tôi định... sắp xếp cho Tần Thước định cư nước ngoài."

"Đến nơi có môi trường thoáng hơn, bao dung hơn với... tình trạng của cậu ấy. Thủ tục đang làm rồi."

Nhìn vẻ mặt bi tráng của anh, tôi không nhịn được:

"Tần tổng."

"Thực ra Tần Thước không phải gay, cũng không yêu em trai tôi."

"Lần trước cậu ấy lấp lửng vì toán thi được 30 điểm."

"Cậu ấy chỉ là một thằng ngốc... đơn thuần tốt bụng thôi."

"Cậu ấy sợ không dám nói, nghĩ anh không chấp nhận được."

Tần Tranh đờ người, mặt lạnh như tượng, như không hiểu.

Tôi cười khành khạch: "Mấy câu hôm trước, đều là tôi bịa ra cả."

"Nào, giờ biết cậu ấy là thằng ngốc có dễ chấp nhận hơn không?"

Vài giây im lặng tuyệt đối.

57

Gương mặt Tần Tranh hiện lên niềm vui sướng khó tin.

Anh lao khỏi phòng sách, tìm thấy Tần Thước đang nhăn mặt học từ vựng tiếng Anh.

Ôm ch/ặt đứa em vào lòng như báu vật tưởng đã mất.

"Tốt quá... tốt quá!"

Giọng anh nghẹn ngào, nói không thành lời,

"Anh biết rồi! Thì ra em chỉ là thằng ngốc! Tốt quá!"

"Thì ra toán em thi 30 điểm! Tốt quá!"

Tần Thước hoảng hốt trước biểu hiện khóc cười lo/ạn xạ của anh trai.

Cầu c/ứu tôi bằng ánh mắt kinh hãi, miệng lặng lẽ kêu:

'Chị! Anh em sao vậy?! Hay bị em làm đi/ên rồi?!'

Tôi cười nói: "Tần Thước, chúc mừng em, từ giờ có thể làm điều mình thích rồi."

58: Kết

Hai năm sau.

Chiều thu Hà Nội, gió phảng phất hơi nóng còn vương cùng làn khí lạnh thoảng qua.

Tôi, Tần Thước và Hứa Tri Châu - ngồi xổm bên bậc thềm phố ẩm thực nhộn nhịp.

Mỗi người cầm một xiên xúc xích chiên thơm phức, phủ đầy tương ớt và thì là.

Chúng tôi chạm "xiên".

Hứa Tri Châu nhét đầy mồm, lè nhè:

"Chúc mừng Thước ca đậu Bách Khoa với tư cách thần đồng thể thao!"

"Cũng chúc mừng cậu đậu Bưu chính!"

Tần Thước hích vai Hứa Tri Châu mạnh đến nỗi suýt rơi xiên xúc xích.

Tôi cắn miếng xúc xích, nhìn hai đứa đùa giỡn.

Đúng lúc - "Ting!"

Điện thoại tôi vang lên tiếng thông báo chuyển khoản.

Tôi lấy ra xem, màn hình hiện rõ: 【Chuyển khoản: 1.000.000 đồng】.

Lại... lại một triệu?

59

Tôi nhướng mày nhìn Tần Thước.

Tần Thước lắc đầu ngơ ngác.

Tôi cảm nhận được gì đó, quay đầu lại.

Tần Tranh đã đứng sau lưng chúng tôi từ lúc nào.

Anh khoanh tay, mặt lạnh như tiền, chỉ có đỉnh tai hơi ửng hồng.

"Cho cô."

Anh nói ngắn gọn, ánh mắt lướt qua xiên xúc xích trong tay chúng tôi, khóe miệng hơi gi/ật,

"Tiền thưởng."

60

Tần Thước mắt sáng rực, ngạc nhiên:

"Anh?! Hôm nay anh không họp m/ua lại ở CBD sao? Sao lại đến đây?"

Tần Tranh mặt không đổi sắc: "Đi ngang qua."

Tôi nhìn bộ đồ casual trên người anh, suýt bật cười.

Đi ngang qua? Từ khu CBD "đi ngang qua" tới phố ẩm thực ngoại ô năm vành đai?

Anh già giả bộ vẫn giả bộ gh/ê nhỉ.

Tần Thước rõ ràng không nghĩ nhiều, cúi đầu thất vọng:

"À... đi ngang qua... Em định rủ anh đi chợ đêm... Chắc không được rồi."

"Anh có việc thì đi đi, đừng trễ."

Tần Tranh: ...

61

Ha ha ha ha ha.

Anh già giả bộ gặp thằng em trai ngốc thẳng như ruột ngựa.

Ánh mắt cầu c/ứu của Tần Tranh hướng về tôi.

Chậc.

Giả bộ đi.

Tôi hắng giọng, chậm rãi bước đến bên Tần Tranh, thì thầm: "Mười triệu."

Gân xanh trên trán Tần Tranh gi/ật giật, nghiến răng: "...Được."

62

Tần Thước tò mò: "Hai người nói gì thế?"

Tôi đẩy cậu về phía Tần Tranh:

"Anh cậu đang cân nhắc đầu tư vào kinh tế đêm."

"Hôm nay dẫn anh cậu đi khảo sát thực tế đi."

Tần Thước ngẩng đầu, mắt sáng rực:

"Hay quá anh ơi! Em quánh ở đây, em dẫn anh đi!"

63

Tần Tranh gật đầu hơi cứng nhắc.

Rồi như che giấu sự lúng túng, anh bước đi trước.

Nhưng chậm hơn thường lệ, rõ ràng đang đợi người phía sau.

Tần Thước lập tức như chó con được chủ đồng ý, vui mừng theo sau.

Cậu tự nhiên đi sát bên anh trai, líu lo:

"Anh! Xem đèn thỏ kìa! Nghe nói dùng mấy trăm bóng đèn nhỏ!"

"Đằng kia b/án kẹo đường, vẽ được cả 12 con giáp! Siêu lắm!"

Tôi và Hứa Tri Châu tách ra phía sau, cho hai anh em không gian riêng.

Tần Thước dừng ở hàng đèn lồng, chỉ câu đố: "Cái này em biết! Là bàn tính!"

Ông chủ quán cười hiền: "Chuẩn! Phần thưởng đèn lồng hình thỏ!"

64

Tần Thước vui mừng nhận chiếc đèn lồng thứ rẻ tiền, dâng lên anh trai:

"Anh! Tặng anh! Anh tuổi Mão!"

Ánh đèn lập loè chiếu lên gương mặt vô cảm của Tần Tranh.

Anh nhìn đồ chơi nhựa thô ráp hai giây, rồi nhìn đôi má ửng hồng vì hào hứng của em trai.

Cuối cùng, chậm rãi đưa tay nhận lấy.

Không nói thích, cũng chẳng chê.

Chỉ cầm chắc cái cán tre mảnh, cẩn thận tránh đám đông.

Nâng niu trong tay, tiếp tục bước đi.

Bởi thứ ấm áp nhất nhân gian, đều giấu trong những ngọn lửa bình dị nhảy nhót này.

(Hết)