Chương 25

Bước ra khỏi cổng trường, tôi dẫn Tần Thước rẽ vào một quán ăn nhỏ ở góc phố.

Cậu bé lặng lẽ theo sau, các ngón tay nắm ch/ặt đến bạc cả màu, suốt đường không dám hé răng nửa lời.

Mãi đến khi tìm được bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống, tôi đẩy thực đơn về phía hắn.

Tần Thước mới gi/ật mình ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe như thỏ con:

"Chị... chị dẫn em đến đây... có phải để... để từ biệt em không?"

Giọng nói r/un r/ẩy không thành tiếng, tay bấu ch/ặt góc bàn, nước mắt lã chã rơi:

"Em biết đ/á/nh nhau làm phiền chị rồi... em hứa sau này không dám nữa..."

"Chị đừng bỏ rơi em được không? Em... em sẽ ăn ít hơn hai bát cơm mỗi ngày..."

Tôi vừa gi/ận vừa buồn cười, giơ tay gõ nhẹ lên đầu hắn: "Khóc cái gì? Chẳng ra dáng con trai chút nào."

Đẩy thực đơn vào tay cậu bé:

"Cứ thoải mái gọi món! Hôm nay chị đãi đại tiệc, coi như phần thưởng."

Tần Thước ngây người: "Phần thưởng? Thưởng cho em... đ/á/nh nhau?"

Chương 26

Tựa lưng vào ghế, tôi chậm rãi cất lời:

"Lúc nãy trước cửa phòng giáo viên, chị có nói chuyện với bạn em."

"Họ bảo tuy học lực em không tốt, nhưng tâm địa lại tốt bụng."

"Lần trước có bạn nữ trong lớp bị c/ôn đ/ồ quấy rối, không dám báo với phụ huynh hay thầy cô, chính em đã chủ động giúp bạn ấy giải quyết."

Nhìn gương mặt đỏ bừng của hắn, khóe miệng tôi nhếch lên:

"Tần Thước, em là đứa trẻ ngoan."

Nghe vậy, cậu bé bỗng khóc như vòi nước lâu ngày không dùng, nghẹn ngào hỏi:

"Như em... cũng được coi là đứa trẻ ngoan sao?"

Chương 27

"Đương nhiên rồi."

Tôi đưa tay xoa đầu hắn,

"Có phải đứa trẻ ngoan không liên quan đến điểm số. Lòng tốt mới là thứ quý giá."

Vừa khóc thút thít, hắn vừa cầm đũa gắp miếng thịt kho tàu bỏ vào miệng.

Tôi khẽ hỏi: "Sao anh trai em luôn bảo em ngỗ nghịch?"

Tần Thước cắn đũa: "Bố mẹ... với anh trai em, ai cũng thông minh xuất chúng. Bố mẹ đều tốt nghiệp Đại học Thanh Bắc."

"Anh trai em học cấp hai đã giải được toán cấp ba, mười lăm tuổi vào đại học."

"Giờ tiếp quản phần lớn công việc kinh doanh của gia đình, dự án nào cũng khủng, ai cũng khen anh ấy là người ưu tú nhất trong giới trẻ."

"Còn em, cái gì cũng không học nổi."

Chương 28

Cậu bé cúi đầu, ngón tay bứt mạnh đôi đũa:

"Một bài toán, thầy giảng một lần mọi người đều hiểu, riêng em phải vò đầu bứt tai cả buổi."

"Anh trai không tin nhà mình lại có đứa con ng/u ngốc như em."

"Anh ấy bảo em cố tình không chịu học, ngày ngày sai người giám sát em làm bài tập, làm xong mới được ăn cơm."

"Nhưng em thật sự có học..."

Giọng nói chất chứa đầy uất ức,

"Ngày nào cũng đi học thêm, nhưng thi cử vẫn luôn đội sổ. Anh ấy càng tức gi/ận, hỏi em có phải đang khiêu khích anh ấy không?"

Hắn ngập ngừng, tiếp tục:

"Với lại nhà em quan niệm con trai phải nuôi khổ, ngày nào cũng chỉ cho 50 tệ ăn uống, căng tin trường em đắt lắm, em thật sự không no bụng."

"Không còn cách nào, em đành ngày ngày xin anh ấy tiền ăn. Anh ấy lại càng khẳng định em đang nổi lo/ạn tuổi dậy thì."

Chương 29

"Sau này..." giọng Tần Thước nhỏ dần,

"Em đành giả vờ ngỗ nghịch. Ngủ gật trong lớp, không nộp bài tập, nhuộm tóc vàng hoe... Quả nhiên anh ấy không m/ắng em ng/u nữa, chỉ ch/ửi em không nghe lời."

Cậu bé ngẩng đầu, ánh mắt ngơ ngác: "Chị ơi, không nghe lời... có tốt hơn ng/u ngốc không?"

Tôi nhìn dáng vẻ ấy của hắn, lòng đ/au như d/ao c/ắt, chua xót khôn ng/uôi.

Không nói gì, tôi gắp thêm mấy miếng sườn bỏ vào bát hắn.

"Ăn đi." Giọng tôi nhẹ nhàng,

"Hôm nay ăn thoải mái, muốn bao nhiêu cũng được."

Tần Thước nhìn chồng thức ăn cao ngất trong bát, nước mắt lại rơi, vừa khóc vừa xúc cơm đưa vào miệng:

"Cảm ơn chị... có chị thật tốt quá..."

Chương 30

Chợt nhớ đến bộ "hàng hiệu" bị cư/ớp của hắn, tôi nghiêm mặt m/ắng:

"Nhưng hôm nay chị đây cũng phải m/ắng cho mà nghe, quá hư đốn, mặc đầy hàng nhái trên người làm gì vậy?"

Hắn lí nhí cãi: "Không... không phải hàng nhái đâu. Anh trai bảo m/ua ở cửa hàng nước ngoài nào đó, đắt lắm..."

Tôi gõ mạnh lên đầu hắn: "Lát nữa chị m/ua cho bộ mới, cái bộ hàng nhái này vứt đi!"

Chiều hôm đó, tôi dẫn hắn đến chợ quần áo sầm uất nhất thị trấn.

Tiếng người ồn ã, các sạp treo đầy quần áo đủ kiểu.

Bảng giá ghi rõ ràng "29k một cái", "50k hai cái".

Chương 31

Tần Thước như người nhà quê ra phố, cái gì cũng lạ lẫm, sờ sờ ngắm nghía.

"Chị ơi, cái áo khoác này đẹp quá!"

Hắn hào hứng giơ lên, "mới có 200k!"

Tôi quay sang chủ quán: "80k."

Chủ quán: "Cô gái trả giá kiểu gì thế, 80k tôi lỗ sấp mặt à."

Tôi: "85k, không b/án tôi đi đấy."

Chủ quán: "Được rồi được rồi, lấy đi lấy đi."

Tần Thước đứng hình.

Tôi cũng đứng hình: Ch*t ti/ệt, trả giá cao quá rồi.

Để mặc hắn chọn, cuối cùng ôm một đống quần áo, cộng lại chưa tới 300k.

Chương 32

Trên đường về, Tần Thước xách vài túi nilon, bước chân nhẹ tênh.

"Chị."

Hắn đột ngột lên tiếng, đôi mắt long lanh,

"Anh trai bảo trước Tết sẽ đón em về. Lúc đó, em cũng m/ua cho anh ấy vài bộ quần áo!"

Hắn bấm đ/ốt ngón tay tính toán:

"Em dành dụm thêm chút tiền tiêu vặt, chắc m/ua được hai cái đấy! Anh ấy ngày nào cũng mặc vest đen, mặt lạnh như tiền, đ/áng s/ợ lắm."

Nhìn vẻ hào hứng của hắn, ngọn lửa gi/ận anh trai hắn trong lòng tôi lại bốc lên.

"Lúc anh trai em đến, chị sẽ nói chuyện nghiêm túc với anh ấy."

"Sao cứ m/ắng em hoài? Tần Thước nhà mình rõ ràng tốt như vậy mà."

Chương 33

Bước chân Tần Thước khựng lại, quay đầu nhìn tôi.

Ánh hoàng hôn rơi vào đáy mắt hắn, lấp lánh lạ thường.

Hắn mở miệng định nói điều gì.

Rốt cuộc chỉ thốt lên tiếng "Ừm" đầy nghẹn ngào.

Quay mặt đi, hắn bước nhanh lên phía trước, giơ tay lên.

Dùng ống tay áo khoác mới chùi vội đôi mắt.

Chương 34

Hôm anh trai Tần Thước đến đón, cậu bé kích động khôn ng/uôi.

"Chị ơi, chị thích gì nào? Em bảo anh trai m/ua hết cho chị."

Tôi: "Tiền."

Mắt hắn sáng rực: "Hay quá, anh ấy nhiều tiền nhất, em bảo anh chuyển cho chị một triệu nhé."

Tôi: ...

Đúng là đang nói chuyện không đầu không cuối.

Anh trai hắn m/ắng hắn cũng không phải hoàn toàn vô lý.

Chương 35

Ánh nắng ấm áp phủ lên người, tôi tựa vào ghế bố trong sân.

Mí mắt dần trĩu xuống, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Mơ màng nghe thấy tiếng động cơ xe hơi vang lên.

Từ xa đến gần, cuối cùng dừng hẳn trước cổng nhà tôi.