Mùi hương rẻ tiền hòa lẫn khói bụi lan tỏa trong không khí.

Tần Thước hút ừng ực cốc trà sữa, bỗng ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng long lanh:

"Hôm nay... là ngày vui nhất đời em."

"Chưa từng có ai dẫn em đi ăn nhiều món ngon thế này, cũng chẳng ai... chiều em đến vậy."

Cậu ta cúi đầu bứt mép ly trà sữa,

"Anh trai lúc nào cũng m/ắng em học dốt, không nghe lời... bảo em chẳng làm được trò trống gì..."

Ngập ngừng giây lát, Tần Thước đột ngột ngẩng lên, ánh mắt đầy khẩn thiết: "Chị ơi, em có thể... làm em trai chị được không?"

"Em ăn ít lắm, chỉ cần năm sáu bảy tám bát cơm là đủ."

"Em khỏe lắm, có thể gánh nước tưới rau, vác lương thực giúp chị, lại còn đ/ấm lưng cho chị nữa!"

17

Hứa Tri Châu bên cạnh bất bình, hộc lên một tiếng rồi đứng phắt dậy:

"Không được! Mày là thứ gì? Chị tao chỉ có mỗi tao là em trai thôi!"

Tần Thước lập tức trừng mắt: "Tao cao hơn mày! Khỏe hơn mày! Tao biết làm việc!"

Hứa Tri Châu ưỡn cằm: "Tao có thâm niên! Tao phục vụ chị tao cả chục năm rồi!"

Hai người sắp cãi nhau ỏm tỏi, tôi nhấp ngụm trà sữa:

"C/âm miệng, làm ồn đến trà sữa của chị rồi."

Cả hai lập tức im bặt.

Tôi giơ tay, lại xoa xoa bộ tóc vàng của Tần Thước, cảm giác vẫn sần sùi như xưa.

"Từ nay, mày là đứa đầy tớ thứ hai của chị."

Tần Thước đờ người, ánh sáng trong mắt dần bừng lên,

cuối cùng gật đầu một cái thật mạnh, giọng vang to: "Vâng! Chị!"

18

Có cạnh tranh mới tốt chứ.

Sau hôm đó, hai đứa chúng nó bắt đầu ganh đua dữ dội.

Việc nhà chúng nó tranh nhau dậy từ tờ mờ sáng để làm.

Lũ gà chưa kịp tỉnh giấc đã bị chúng nó thúc dậy đẻ trứng.

Lũ gà: Berrr... hai đứa mày bị đi/ên à? Ganh đua với nhau thôi, kéo bọn tao vào làm gì?

Tôi ho một tiếng, chúng nó có thể đ/á/nh nhau để giành quyền rót nước cho tôi.

Mẹ tôi hoảng hốt:

"Hai đứa nó gi*t người bị chị quay video à?"

Tôi: ...

May mà sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch, hai tên đầy tớ đều trở lại trường học.

Không thì tôi bị chúng hầu hạ thành phôi th/ai mất.

Hôm đó, tôi đang đọc sách trong sân.

Bỗng nhận được điện thoại từ giáo viên chủ nhiệm.

19

Giọng cô giáo chủ nhiệm vội vã trong điện thoại:

"Là chị của Tần Thước phải không? Chị đến trường ngay đi! Tần Thước đ/á/nh nhau, phụ huynh bên kia đang làm ầm lên ở phòng giáo vụ!"

Đầu óc tôi "oàng" một tiếng.

Tốt lắm, thằng tóc vàng này, đúng như anh nó nói là không nghe lời!

Mới về đây mấy hôm đã gây chuyện!

Tôi tay nhanh cầm lấy cây chổi, vừa ch/ửi vừa lao đến trường -

Đợi tao xem, không đ/á/nh cho mông nở hoa thì thôi!

Xông vào phòng giáo vụ, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững lại.

Tần Thước co rúm trong góc tường, áo quần xộc xệch.

Thấy tôi bước vào, người cậu run lên, cúi đầu thấp hơn.

Đối diện là ba nam sinh mặt mày bầm dập, đang ưỡn cổ khóc lóc với phụ huynh.

Những người phụ huynh bên cạnh chống nạnh, nước bọt bay tứ tung:

"Thằng tóc vàng này nhìn đã biết không phải đồ tốt! Mới về đây mấy ngày đã b/ắt n/ạt bạn!"

"Phải xử lý nghiêm! Ghi học bạ! Bồi thường!"

20

Tôi cầm chổi bước tới, giọng nén gi/ận: "Tần Thước, chuyện gì thế?"

Tần Thước ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe:

"Chị ơi... bọn họ... bọn họ định cởi đồ em... em đã từ chối nhiều lần... bất đắc dĩ mới đ/á/nh lại..."

Tôi: ???

Không phải văn học tuổi teen phản kháng sao?

Cậu ta nói đến đây nghẹn giọng:

"Chị... chị cũng nghĩ em hay gây sự... không muốn nhận em nữa phải không?"

21

Mấy phụ huynh kia lập tức nổi xung, chỉ thẳng vào mặt tôi:

"Cô thấy chưa! Nó tự thừa nhận đ/á/nh người rồi!"

"Nhìn nó là biết đầu gấu rồi! Con nhà chúng tôi ngoan lắm, sao lại đi cư/ớp đồ chứ!"

Tôi cười lạnh, chống chổi xuống đất:

"Không bằng chứng thì ai chả nói được? Camera trường để làm cảnh à? Mở ra xem, xem ai ra tay trước, ai vô lại trước!"

Giáo viên chủ nhiệm vốn đang nhức đầu vì ồn ào, vội gật đầu: "Phải rồi, mở camera xem."

Hình ảnh camera chiếu lên màn hình, tất cả im bặt.

Chỉ thấy ba nam sinh chặn Tần Thước ở cầu thang, một đứa gi/ật cổ áo cậu.

Đứa khác cố cởi giày cậu, miệng không ngớt ch/ửi bới:

"Giày đắt thế này mày xứng mang không? Cởi ra cho tao!"

22

Tần Thước ôm ch/ặt đồ đạc, lùi lại, miệng không ngừng hét:

"Đừng động vào! Không được cư/ớp đồ tao!"

Đến khi một đứa đ/á vào bắp chân cậu,

Tần Thước bị dồn đến đường cùng, đẩy mạnh lại -

Lực cậu ta rất mạnh, thằng kia ngã phịch mông xuống đất.

Hai đứa còn lại xông lên, bị cậu hạ gục trong nháy mắt, trông thê thảm nhưng thực ra không bị thương nặng.

Sự thật phơi bày, mấy phụ huynh kia mặt trắng mặt đỏ, không nói nên lời.

Tôi bước đến bên Tần Thước, kéo cậu ra sau lưng, quát vào mặt đám phụ huynh:

"Thấy rõ chưa? Con nhà tôi đây gọi là tự vệ chính đáng."

"Không ra tay mạnh, là vì nó hiền lành. Còn nếu là tôi,"

Tôi lắc lắc cây chổi trong tay,

"sẽ không tử tế thế này."

"Bây giờ, hoặc bắt con các vị cúi đầu xin lỗi, hoặc chúng ta lên đồn công an, nói rõ chuyện cư/ớp gi/ật chưa thành này."

23

Các phụ huynh nhìn nhau, cuối cùng kéo con mình nói câu "Xin lỗi".

Giọng điệu miễn cưỡng, không chút thành ý.

"Chỉ thế thôi?"

Tôi nhướn mày, cây chổi gõ xuống đất "cộp" một tiếng.

"Xin lỗi kiểu này à? Ai là nạn nhân đây?"

Tôi nghiêng người, để lộ Tần Thước đang đỏ mắt đằng sau.

"Nhìn thẳng vào mắt nó, nói to lên, rõ ràng vào."

Ba nam sinh bị phụ huynh ép quay sang Tần Thước: "... Xin lỗi."

24

"Không được ăn cơm à? To lên! Chưa ai dạy mày phép tắc sao? Cúi người xuống!"

Tôi quát lớn.

"Xin - lỗi!"

Ba đứa buộc phải nói to, gượng gạo cúi người.

Tần Thước rõ ràng chưa từng trải qua cảnh này, lúng túng núp sâu hơn sau lưng tôi.

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cậu, vỗ nhẹ an ủi.

Rồi quay sang mấy vị phụ huynh, nói từng tiếng:

"Hôm nay, xem các cháu còn nhỏ, nhà trường xử lý, cho qua."

"Nhưng tôi nói trước, con tôi hiền lành không có nghĩa là dễ b/ắt n/ạt."

"Còn lần sau, tôi sẽ không dễ dàng bỏ qua!"

Nói xong, tôi dắt Tần Thước bước khỏi phòng giáo vụ.