Ngươi đã ng/u muội lại còn x/ấu xa, bị người ta lợi dụng làm bia đỡ đạn mà vẫn không tự biết. Nàng quỳ dưới đất, trố mắt há hốc, dường như không dám tin những lời này lại thốt ra từ miệng ta. Mãi lâu sau, nàng mới nghẹn ngào hỏi: "Nếu mẹ đã biết trước, sao không giúp con?" Ta hỏi ngược lại: "Ngươi sớm biết kẻ khác muốn hại ta, sao không ra tay c/ứu giúp?" Trước kia, ta chỉ biết làm mẹ phải che chở cho con cái. Nhưng sau này ta mới hiểu ra. Ta là mẹ của Phi Phi, vợ của Tống Thời Thanh. Nhưng ta cũng có tên riêng - Hà Kiều. Ta từng là ngọc quý trong lòng bà ngoại, là người trong tim Lục Hoài An. Thế nhưng sau khi kết hôn, sinh con, mọi người đều mong ta lập tức trở thành người mẹ mẫu mực. Nếu họ cho rằng phải có con trai mới nối dõi tông đường. Nhưng phu quân ta từ lâu đã không thể sinh con nữa. Gánh nặng duy trì gia tộc đặt lên vai ta, vậy ta lấy thêm một phu quân nữa cũng chẳng có gì quá đáng.

20

Gần đây, triều đình xảy ra chuyện chấn động. Hoàng đế công khai quở trách Thế tử Tương Dương Hầu phủ - anh ruột của Tiêu Sách. Chỉ một câu "gia phong bất chính" đủ khiến người ta mất mạng. Tương Dương Hầu phủ bao năm chẳng lập được công trạng gì. Xưa nhờ ân tổ tiên mà được phong tước, giờ đời sau càng thêm sa sút. Hành sự ngang ngược không biết kiềm chế, khiến cả triều đình đều nghiêng tai nghe ngóng. Khó khăn lắm Thế tử mới mưu được chức quan. Vậy mà chính họ tự tay h/ủy ho/ại. Của hồi môn của con gái đã tham lam nuôi lớn, khiến Tương Dương Hầu phủ ngỡ Hà gia là kho báu muốn lấy lúc nào cũng được. Bạc bẽo đến quá dễ dàng, khiến họ càng chìm đắm trong xa hoa. Vị lão gia nhị phòng vì kỹ nữ lầu xanh mà công khai đối đầu với công tử Trấn Quốc công phủ, đại chiến ngay tại chỗ. Trấn Quốc công khác hẳn Tương Dương Hầu phủ, công lao chiến trận thực sự, thế lực như mặt trời giữa trưa. Tiêu Sách và Tống Thời Thanh có mặt hôm đó đều không thoát được liên lụy. Hôm sau, Tể tướng đã dâng tấu chương. Hoàng đế vốn đã chán ngấy lũ sâu mọt núp bóng công thần. Trên triều, kẻ muốn nhân cơ hội trừ khử d/ị đo/an đã thu thập bao chứng cớ tội lỗi dâng lên. Thánh thượng thẳng tay trừng trị, một đạo chỉ dụ truyền xuống, người liền bị tống vào Đại Lý Tự. Trấn Quốc công liều mình đi c/ứu người. Nhưng Tương Dương Hầu phủ không có năng lực ấy. Người bị giam trong ngục tối bị tr/a t/ấn dã man. Con gái khóc lóc chạy đến c/ầu x/in ta. Nàng nói Hầu phủ bó tay, hỏi ta có cách nào không. Ta nhìn nàng, giọng điềm nhiên đến lạnh lùng: "Ngay cả danh gia vọng tộc như Hầu phủ còn không c/ứu được người. Một phụ nữ xuất thân thương nhân như ta làm sao có cách?" Nàng không tin, vẫn quỳ gối nài xin. Nàng không biết rằng. Trước khi sự việc xảy ra, ta đã từng tới Tể tướng phủ. Đem từng chứng cớ về những việc Tương Dương Hầu phủ tính toán chiếm đoạt tài sản người khác, lợi dụng thế lực hà hiếp, kết bè kéo cánh trong bao năm, tất cả đều dâng lên. Tể tướng xuất thân bần hàn. Thuở mới vào quan trường từng bị công thần thế gia áp chế. Ông ta vốn cực gh/ét loại người này. Mà giữa ông với Tương Dương Hầu phủ còn có ân oán riêng. Điều này, chính Lục Hoài An đã nhắc ta. Phu nhân Tể tướng vốn là tỳ nữ Tương Dương Hầu phủ. Bị chủ nhà hành hạ đến tàn tạ xuân sắc, cuối cùng chỉ một tờ mại thân khế đuổi ra khỏi phủ. Mối h/ận cũ ch/ôn vùi bao năm. Ta chỉ thuận thế trao lưỡi d/ao. Kết quả nhanh chóng hiện rõ - Tương Dương Hầu phủ bị điều tra triệt để. Tước vị bị tước bỏ, cách hết chức quan, thu hồi điền sản đặc quyền, tất cả đều bị giáng làm thứ dân.

21

Chuyện Tương Dương Hầu phủ chưa kết thúc ở đó. Ta ngầm mượn thế lực Tể tướng phủ. Việc đầu tiên ta làm là c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với con gái. Xóa tên khỏi gia phả, văn thư qua lại đều hủy bỏ. Của hồi môn của nàng là bạc bẽo Hà gia. Đã không còn là người Hà gia, đương nhiên phải thu hồi. Tiếp theo là văn thư đuổi việc Tống Thời Thanh được tộc trưởng chứng kiến.

Ngày Tống Thời Thanh nhận văn thư, sắc mặt còn khó coi hơn lúc bị giam vào Đại Lý Tự. Hắn chưa từng nghĩ có ngày bị chính tay ta quét ra khỏi cửa. Thậm chí chưa kịp kêu la, đã bị gia đinh lôi đi. Hắn lang thang đầu đường xó chợ. Ban đầu còn sống bằng nghề sao chép sách. Nhưng hắn vốn chịu không nổi khổ cực, cuộc sống quen nhung lụa khiến viết vài chữ đã kêu mệt. Sau này, không biết ai giới thiệu. Hắn vào Nam Phong quán. Rồi sau đó mắc bệ/nh. Nghe nói lúc ra đi, người g/ầy trơ xươ/ng. Còn Chi Diên, ta đích thân đưa nàng về Tiêu gia. Bị hoàng đế tước tước vị, đã không còn là Hầu phủ nữa. Nàng từng ra đi từ đó. Giờ đây, đương nhiên phải trở về nơi ấy. Không lâu sau, nghe tin nàng đã mất. Thế nào mà mất, ta không hỏi kỹ. Phẫn nộ của người Tiêu gia không chỗ trút, nàng đ/âm vào họng sú/ng, kết cục đương nhiên không tốt đẹp gì. Con gái mất của hồi môn, cũng mất giá trị lợi dụng. Người Tiêu gia nhìn nàng còn chẳng muốn. Một phong hưu thư liền đuổi cổ ra đường. Nàng không nơi nương tựa. B/án Hạ từng chứng kiến nàng lớn lên, rốt cuộc mềm lòng. Dưới sự im lặng cho phép của ta, lén đưa ít bạc cho nàng. Không nhiều, chỉ đủ sống. Con gái dùng vốn liếng ít ỏi ấy bắt đầu buôn b/án nhỏ. Cuộc sống khó khăn nhưng không đến nỗi ch*t đói. Nàng cuối cùng cũng hiểu, bạc bẽo không phải từ trời rơi xuống. Cuối cùng cũng thấu, năm xưa ta đã chật vật thế nào để gồng gánh gia đình này. Khi ki/ếm được đồng bạc đầu tiên, nàng gửi tặng ta một món quà. Ngày tiệc đầy tháng của cháu, B/án Hạ bưng quà vào, e dè nhìn ta. Ta chẳng thèm nhìn, bảo B/án Hạ tự xử. Có thứ dù quý giá đến mấy, khi đã muộn màng thì cũng mất hết ý nghĩa. Ta và Lục Hoài An vẫn không thành thân. Hắn nói, trước đây theo đuổi danh phận, giờ đây hắn chỉ muốn mỗi khi ta cần, quay đầu đã thấy hắn ở đó. Như lúc ta muốn đối phó Tương Dương Hầu phủ. Chính hắn đã liên lạc cựu bộ của ông ngoại ở Thái y viện, thăm dò ý Thánh thượng. Lại mượn danh nghĩa hành y ra vào Tể tướng phủ, truyền lời cho ta, tìm manh mối giúp ta.

Đời này vốn chẳng công bằng với phụ nữ. Nhưng ít nhất lần này. Mệnh ta nằm trong tay chính ta.