Giọng hắn trầm ấm. Hắn lấy ra chiếc gối mạch đặt dưới cổ tay ta. Lần này, không dùng bất cứ tấm khăn tay nào. Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng đặt lên vùng thốn khẩu nơi cổ tay ta. Vừa chạm vào, đôi mày hắn khẽ nhíu lại, rõ ràng kinh ngạc. Ta nhìn hắn, không nhịn được cười đắc ý: "Xem ra B/án Hạ quả nhiên đã thành thục nghề, nàng ấy điều dưỡng thân thể ta gần như hoàn hảo." Lục Hoài An cuối cùng cũng nhận ra, ta hoàn toàn có chuẩn bị trước. Ánh mắt hắn trầm xuống, nhưng lại không thể kháng cự lại cái bẫy ta đã chu đáo giăng ra. "Hoài An ca ca, ta đã uống hơn một tháng th/uốc đắng rồi." "Nếu ta không thụ th/ai, đó chắc chắn là lỗi của ngươi." Khóe môi Lục Hoài An khẽ mím lại, nở nụ cười bất đắc dĩ. Nhưng ta lại được voi đòi tiên. "Chính ngươi khiến ta và Tống Thời Thanh vĩnh viễn không thể có con, ngươi phải bồi thường cho ta một đứa." "Được." Hắn khẽ đáp, giọng điệu dịu dàng mà kiên định. Như thuở thiếu niên, mỗi lời hứa với ta.

14

Tỳ nữ Chi Yên do con rể tặng, nhanh chóng được chẩn đoán có th/ai. Ta tự tay sai người đưa thang dưỡng th/ai tới. Không ngờ lại bị con gái - kẻ luôn phòng bị nghiêm ngặt - hất đổ. "Nương thân đây là muốn h/ãm h/ại tử tôn của phụ thân sao?" Ta lạnh lùng cười, khẽ nói: "Nếu con lo lắng đến thế, chi bằng mời lang quân tới xem xét." Trường An này, còn có lang trung nào vượt được Lục Hoài An cả về y thuật lẫn đức độ? Nàng lập tức sai người mời Lục Hoài An tới. Sau khi kiểm tra, Lục Hoài An bình thản nói ra sự thật: "Toàn là th/uốc bổ thượng hạng." Con gái ta ngây người, sắc mặt tái nhợt. Đây tuyệt đối không phải vì hối h/ận. Nàng vốn định mượn việc nạp thiếp cho phụ thân để ki/ếm chút danh tiếng hiếu thuận nơi nhà chồng, mong được nở mày nở mặt. Chỉ có ta hung dữ vô lễ, mới tôn lên sự hiền thục của nàng. Nhưng giờ đây, Tiêu Sách mải mê tửu sắc, được mỹ nhân mới, đã lâu không bước chân vào phòng nàng. Kết hôn hơn một năm, tin tức không có th/ai, lại không quản nổi phu quân. Mẹ chồng hà khắc, chị em chồng chế giễu. Tương Dương Hầu phủ - nơi nàng từng mơ ước - giờ đã thành chiếc lồng giam ch/ặt nàng. Trong hầu phủ, mỗi ánh mắt đổ dồn lên người nàng đều mang theo sự nh/ục nh/ã. Tiêu Sách chỉ khi cần của hồi môn mới chịu vào phòng nàng. Đêm đêm con gái khóc ướt gối. Gần như theo bản năng, nàng chạy trốn về Hà Trạch. Nàng từng tìm Tống Thời Thanh. Nhưng Tống Thời Thanh ôm đông ấp tây, nào có để ý tới nàng. Nàng lại tìm ta. Tiếc thay, ta đã bị nàng làm tổn thương sâu sắc, sẽ không còn mềm lòng giúp đỡ nữa.

15

Từ đó về sau, con gái không còn muốn bước chân vào Hà Trạch. Giữa nàng và Tống Thời Thanh chỉ duy trì liên lạc qua thư từ. Rốt cuộc, tất cả những gì nàng có được đều là vì Tống Thời Thanh mà rơi vào cảnh ngộ hiện tại. Thế nên nàng viết hết bức thư này đến bức thư khác, cố gắng gạn lọc dù chỉ một chút quan tâm từ người cha vô trách nhiệm này. Nhưng thường phải gửi bảy tám bức, Tống Thời Thanh mới lười nhác hồi âm vài dòng sơ sài. Trong thư viết: "Mẫu thân của con cũng đang mang th/ai, con vẫn không biết điều như vậy, không đến thăm viếng hầu hạ mẫu thân sao?" Tất cả thư từ ra vào Hà Trạch, B/án Hạ đều xem qua rồi thuật lại cho ta nghe. Lời của Tống Thời Thanh không phải để bênh vực ta. Hắn chỉ đơn giản là không muốn con gái làm phiền hắn nữa. Ta đoán chừng, khi con gái nghe tin ta có th/ai, ắt sẽ sinh lòng lo sợ. Trước đây, nàng làm càn làm quấy, ỷ vào việc mình là đứa con duy nhất trong bụng ta. Nàng hiểu rõ, nếu Tống Thời Thanh nạp thiếp sinh con, cũng không bao giờ đe dọa được địa vị của nàng. Vì thế, nàng có thể vì lấy lòng nhà chồng mà không do dự hy sinh ta. Bởi nàng biết, gia sản Hà gia chỉ có huyết mạch Hà gia mới được thừa kế. Nhưng hiện tại, gió đã đổi chiều. Ta có th/ai rồi. Làm sao nàng không sợ hãi cho được?

16

Trong sân viện yên tĩnh. Khi Lục Hoài An bước vào, B/án Hạ liền kê ghế ngồi canh cửa, thong thả đan dây thừng. Cũng không ai dám xông vào viện tử của ta. Ta đứng bên hồ, từ từ rắc bột đậu rang xuống mặt nước, ngắm đàn cá chép tranh nhau đớp mồi. Tiếng bước chân Lục Hoài An vang lên phía sau. Vừa bước vào viện tử, ta đã nhìn thấy bóng hắn in trên mặt đất. Chờ hắn tới gần, chỉ đứng lặng sau lưng ta, bóng hình mờ ảo bao trùm lấy ta. Ta nhăn mũi, đặt hộp gỗ đựng bột đậu xuống, quay người lại giả vờ hung dữ hỏi: "Mùi phấn hoa trên người ngươi từ đâu ra vậy?" "Hôm nay khám bệ/nh cho phu nhân thừa tướng, lỡ mất chút thời gian." Giọng hắn bình thản: "Phu nhân thích hoa cỏ, vương chút hương hoa mà thôi." Ta khẽ cười, tha cho hắn lần này. Nhưng Lục Hoài An không chịu bỏ qua, ngược lại tiếp lời: "Thuở thiếu thời, phu nhân thừa tướng vốn là tỳ nữ trong hầu phủ, đem lòng yêu thư sinh nghèo khó - lúc đó còn là thừa tướng tương lai." "Tỳ nữ chu cấp cho thư sinh, thư sinh thi đỗ làm quan, đường hoạn lộ thênh thang, còn tỳ nữ bị chủ nhân hành hạ tàn tạ dung nhan, thân thể suy kiệt, cuối cùng bị đuổi khỏi hầu phủ." "Thế mà thừa tướng vẫn giữ lời hứa cưới tỳ nữ, tương thân tương ái đến tận bây giờ." Ta nhíu mày, ngờ vực nhìn hắn. Hắn nhìn ta, giọng trầm khẽ mà nghiêm túc: "Tiểu Giao, nàng có thể hứa với ta, sẽ không để tình yêu phai nhạt theo năm tháng?" Ban đầu ta bật cười, nhưng khi thấy sự trang nghiêm trong đáy mắt hắn, liền thu lại nụ cười. "Sẽ." "Chúng ta sẽ như họ, mãi mãi yêu thương nhau." Ánh mắt giao nhau, tình ý dạt dào trong đôi mắt. Đúng lúc ấy, bỗng nghe thấy tiếng thảng thốt.

17

Tiếng thảng thốt ấy phát ra từ con gái ta. B/án Hạ ngã lăn cùng chiếc ghế, không màng đến sợi chỉ rơi vãi, vội đứng dậy chạy đến che chở cho ta. Con gái đứng ngay cổng viện, mặt xanh mét, ánh mắt liếc qua lại giữa ta và Lục Hoài An. Như thể cuối cùng đã bắt được cái đuôi to tướng nào đó. Lưng nàng lập tức đứng thẳng. "Nương thân." Giọng nàng run nhẹ, nhưng cảnh tượng trước mắt cho nàng thêm dũng khí. "Nương thân là chủ mẫu Hà gia, lại tư thông với nam nhân bên ngoài, làm bại hoại gia phong, không thẹn với phụ thân sao?" Ta nhìn nàng, bỗng thấy buồn cười. Hóa ra trong lòng nàng, tội danh của ta luôn dễ dàng xuất hiện như vậy. Ta không vội biện bạch, chỉ giơ tay ra hiệu cho B/án Hạ. B/án Hạ nhanh chóng mang đến chiếc hộp đồ ăn quen thuộc, đặt nhẹ lên bàn. "Con còn nhớ cái này không?"