Nàng không thể ngồi yên nữa, đứng phắt dậy, giọng run run:

"Mẹ..."

Ta ngẩng mặt nhìn nàng, giọng điệu ôn hòa:

"Có chuyện gì thế?"

"Những lời này, chẳng phải do con vừa nói ra sao?"

"Đàn bà con gái, đương nhiên phải rộng lượng."

"Con đã có thể thay cha nhận thiếp, sao lại không dung nổi chuyện nhỏ nhặt này?"

Môi nàng r/un r/ẩy, nhưng không thốt nên lời.

Trong chính điện, bầu không khí yên ả mà kỳ quái.

Ngay cả con gái và tỳ nữ do Tiêu Sách đưa đến cũng không nhịn được ngước mắt liếc nhìn xung quanh.

Chính lúc này, ta mới thực sự nhìn rõ dung nhan của tỳ nữ được đưa đến.

Nàng không phải hai mỹ nhân ta chọn trước đó, nhan sắc chỉ đủ xếp vào hàng thanh tú.

Nhìn đôi mắt mày lá liễu của nàng, không khác gì ngày trước.

Trong lòng ta chợt bừng tỉnh.

Thảo nào.

Thảo nào Tống Thời Thanh dễ dàng mắc bẫy đến thế.

Với loại người tự cho mình chung tình như hắn.

Còn gì sánh được bằng tình nhân cũ năm xưa chứ?

11

Kiếp trước.

Con gái ôm đứa bé quỳ trước mặt ta.

Ta chỉ cảm thấy trời đất quay cuồ/ng, tai ù đi.

Bỗng không nhìn rõ mặt mũi từng người trước mặt.

Mọi người dường như đều đeo lên chiếc mặt nạ hát tuồng.

Những gương mặt q/uỷ nhảy nhót trước mắt ta.

Đứa bé trong khăn trùm khóc ré, cái miệng m/áu me của lũ q/uỷ mở ra khép lại.

Ta không thấy nữa, cũng chẳng nghe rõ.

Càng không nghĩ đến mẹ đứa bé là ai.

Tất cả chỉ chăm chú nhìn ta, chờ ta lên tiếng.

Mà giờ đây, ta rốt cuộc đã biết.

Tống Thời Thanh từng nhặt được một cô gái mồ côi.

Cô ta lớn hơn Phi Phi bảy tám tuổi.

Tống Thời Thanh nói, cô gái này trông ngoan ngoãn hiểu chuyện, sau này có thể làm bạn cùng con gái.

Hà gia không thiếu tiền, bèn giữ lại nuôi nấng.

Người hầu trong nhà ta, ta chưa từng bạc đãi.

Huống chi sau này là người chăm sóc Phi Phi.

Ăn mặc của cô ta, sánh ngang tiểu thư con nhà tử tế.

Về sau thấy cô ta biết chữ thông minh, bèn cho theo học cùng Phi Phi.

Bút mực giấy nghiên chưa từng thiếu thốn.

Không phải Phi Phi học chữ, còn cô ta đứng nhìn bên cạnh.

Ta chưa hề hà khắc với cô ta.

Năm cô ta đến tuổi cài trâm, ta còn sai người may cho mấy bộ áo mới.

Con gái chải chuốt chút đã tỏ ra xinh đẹp.

Phi Phi bên cạnh cười nói:

"Chị Giấy Khói ăn mặc thế này, có thể lấy chồng rồi."

Cô gái e thẹn cười.

Con gái vịn tay cô ta lắc lắc, không nỡ rời:

"Trong phủ không ai xứng với chị Giấy Khói, nếu chị lấy chồng, sau này còn gặp nhau không?"

Giấy Khói an ủi: "Sau này em vẫn có thể về thăm cô nương."

Con gái lắc đầu, không chịu nghe theo, chợt nghĩ ra kế:

"Chị Giấy Khói lấy cha đi, thế là chúng ta mãi mãi không xa nhau."

Giấy Khói đỏ mặt.

Lúc đó ta chỉ cảm thấy hai người thân thiết, còn cho là chuyện tốt.

Như giữa ta và B/án Hạ, đôi khi cãi nhau cũng buông lời bừa bãi.

Ta chỉ giáo huấn con gái vài câu, chưa từng nghĩ sai hướng.

Mãi đến sau này, Giấy Khói và Tống Thời Thanh làm chuyện ta không thể tha thứ.

Hôm đó, ta tức gi/ận không giữ thể diện, đem người b/án đi.

Tiền tiêu vặt hàng tháng của Tống Thời Thanh cũng trong tầm kiểm soát của ta.

Ta bận rộn việc buôn b/án, đi khắp nơi.

Chỉ cảm thấy trong nhà yên ả, con gái dần hiểu chuyện.

Không ngờ, nhân quả đã gieo mầm từ lâu.

Tái sinh lần này, ta nghi ngờ nguyên nhân cái ch*t kiếp trước.

Ta đi khắp nam bắc, trải qua bao sóng gió nguy hiểm.

Chẳng qua chỉ một đứa con ngoài giá thú, sao có thể khiến ta tức ch*t được.

Chỉ là ban đầu ta không hiểu.

Sao con gái lại để tâm chuyện Tống Thời Thanh nạp thiếp đến thế.

Giờ đây, tất cả đều đã rõ ràng.

Ta từ từ thu tầm mắt, nhấp ngụm trà.

Kiếp này.

Ta sẽ không ch*t mờ ám một lần nữa.

12

Kẻ thiếp ta chọn tự có mưu đồ.

So với cách làm việc dứt khoát thẳng thắn của ta.

Trước mặt Tống Thời Thanh, nàng lại thu hết phong mang.

Cử chỉ đoan trang, thái độ nhu thuận.

Tống Thời Thanh sủng ái nàng hết mực.

Nhưng nàng thông minh, tâm tư kín kẽ, hiểu rõ ai mới là chủ nhân Hà phủ.

Hôm sau, nàng quỳ trước mặt ta.

"Chỉ mong nương nương thương xót cho thiếp ở lại, tránh cảnh lưu lạc long đong."

Ta thích loại người thông minh như vậy.

Để tỏ lòng trung thành, trước mặt ta nàng chủ động uống một bát th/uốc tránh th/ai.

Con gái Phi Phi vừa hay về thăm nhà.

Chứng kiến cảnh này, mặt nàng biến sắc, không hài lòng với thái độ hách dịch của ta.

"Mẹ nạp thiếp cho cha, cũng chỉ là làm cảnh thôi phải không?"

Nói câu này, nàng không hạ giọng chút nào.

Giọng điệu đầy khiêu khích kh/inh bỉ, mang vẻ đạo đức giả trên cao.

B/án Hạ cười lạnh, mỉa mai:

"Cô nương quên ai vớt mình lên từ nước rồi?"

"Ai cung cấp cơm áo cho cô?"

"Giờ quay lại chỉ trích nương nương, lương tâm chó ăn hết rồi?"

Con gái sững sờ, hồi lâu không nói được lời nào.

Lục Hoài An xách hòm th/uốc đằng xa, đã thu hết vào mắt.

13

Con gái đã rời đi.

Tiểu thiếp cũng lui xuống.

B/án Hạ canh cổng viện.

Trên bàn cạnh ta đặt bát th/uốc tránh th/ai.

Ta không phải loại người tà/n nh/ẫn như thế.

Sau này Tống Thời Thanh ch*t đi, tiểu thiếp có thể tái giá, không cần vì lấy lòng ta mà ch/ôn vùi cả đời sau không con cháu phụng dưỡng.

Lục Hoài An tiến lại gần, ánh mắt từ đầu đến cuối không rời ta.

Ta biết hắn để ý ta.

Tất cả đều do ta cố ý sắp đặt.

Ta muốn hắn thấy hoàn cảnh hiện tại của ta, để càng thêm xót xa.

Mục đích của ta mới dễ đạt được hơn.

Ta khẽ nhếch khóe môi, dịu dàng nói.

"Hoài An ca ca."

"Anh giúp em thêm lần nữa."

"Người kế thừa Hà gia, chỉ có thể từ bụng em mà ra."

Lục Hoài An nhíu mày, thẳng thắn đáp:

"Tuổi em bây giờ mà sinh con, chẳng khác nào bước thêm lần nữa vào cửa q/uỷ."

Trong lòng ta trào dâng nỗi chua xót khôn tả.

Hắn không từ chối cho mượn giống.

Hắn cũng không nghi ngờ ta còn sinh được hay không.

Hắn chỉ lo lắng cho thân thể ta.

Ta mỉm cười với hắn, ta nhìn hắn, hắn nhìn ta, cuối cùng hắn đầu hàng trước.

"Để ta bắt mạch trước đã."