Phải nhập tụy. Nhưng Lục Hoài An ở Lục gia cũng là con trai đ/ộc nhất. Lục gia tuyệt đối không thể để hắn nhập tụy Hà gia chúng ta, dù tình giao hảo hai nhà có thân thiết đến đâu.

Mẹ thấy hai ta tình thâm, rốt cuộc cũng nhượng bộ một bước. Bà đề xuất, nếu ta cùng Lục Hoài An thành thân, đứa con đầu lòng bất luận trai gái đều phải mang họ Hà. Những đứa sau đều có thể vào gia phả Lục gia. Như vậy là lưỡng đầu hôn, không tính là Lục Hoài An nhập tụy.

Gia nghiệp Hà gia hùng hậu, điều kiện như vậy đủ khiến người ta động lòng. Nhưng người Lục gia vẫn không đồng ý. Họ từng chẩn mạch cho ta, nói ta khó có con cháu. Gia nghiệp dù giàu có đến mấy, nếu không có hương hỏa nối dõi, với họ cũng vô nghĩa.

Lục Hoài An không cam lòng. Để gặp ta, hắn trèo tường ra ngoài bị cha mẹ phát hiện. Đêm đó, sân Lục gia đèn đuốc sáng trưng. Hắn bị đ/á/nh g/ãy cả hai chân, nh/ốt trong phòng, không được bước chân ra khỏi nhà. Mãi đến khi ta thành hôn với Tống Thời Thanh.

Thoắt cái đã hơn mười năm. Ta đã có một con gái, còn Lục Hoài An đến giờ vẫn chưa lấy vợ.

Tâm tư ta bị tiếng bẩm báo của người hầu c/ắt ngang. B/án Hạ đi ra, trở vào tay xách một hộp đồ ăn. Là con gái Phi Phi sai người mang đến. Khi chưa xuất giá, nàng mười ngón tay chẳng động đến nước lã. Gả cho người trong lòng, lại học được cách nấu nướng. Có lẽ là nhớ đến sự thành toàn của ta năm xưa. Mỗi lần làm bánh đều mang về nhà mẹ một phần.

Ta nhìn chiếc hộp gỗ sơn son thếp vàng, lòng thắt lại. Lục Hoài An không tin ta. Nhưng làm sao ta có thể nói với hắn, ta là người đã ch*t một lần? Ngay cả đứa con gái do mình sinh dưỡng cũng không dám tin hết lòng. Trên đời này còn ai đáng tin?

Trong lòng chợt động, ta đẩy hộp đồ ăn về phía Lục Hoài An. Hắn nhìn ta với ánh mắt khó tin. Hẳn đang nghĩ sao ta lại không tin cả con gái ruột của mình.

"Phiền ngài."

Hắn liếc nhìn ta, thở dài không từ chối. Lục Hoài An mở hộp đồ ăn, kiểm tra từng món. Chẳng mấy chốc, sắc mặt hắn biến đổi.

Không cần hắn mở miệng. Trong lòng ta đã rõ như ban ngày.

Ta chợt nhớ thuở thiếu thời, mẹ muốn thử tài bắt ta trong mười ngày phải kiểm tra hết sổ sách các cửa hiệu Hà gia ở Thượng Kinh. Sổ sách chất đống, tay ta gảy bàn tính nhanh đến mức tê cứng. Lục Hoài An cư/ớp lấy bàn tính, xoa bóp mười ngón tay cho ta. Rồi phân loại sổ sách giúp ta làm việc thuận tay hơn.

Lúc ấy ta tựa vào ng/ực hắn, nũng nịu: "Hoài An ca ca, không có anh em phải làm sao?"

Đến hôm nay, nhớ lại cảnh ấy, lòng ta như nước xuân dậy sóng, bất giác thốt lên: "Hoài An ca ca, giúp em."

Lời vừa thốt ra, chính ta cũng gi/ật mình. Lục Hoài An trầm mặc hồi lâu, rồi thở dài.

Ta đưa tay ra. B/án Hạ kê gối chẩn mạch dưới cổ tay ta. Lục Hoài An mượn B/án Hạ một chiếc khăn lụa, phủ lên cổ tay ta rồi mới đặt hai ngón tay lên. Qua lớp lụa mát mịn, ta cảm nhận hơi ấm nơi đầu ngón tay hắn.

Thời gian chẩn mạch lâu hơn bình thường. Lâu đến mức B/án Hạ nhíu mày nhìn hắn. Mãi sau hắn mới rút tay về.

* * *

Mấy ngày liền, Tống Thời Thanh rút không ít bạc từ sổ sách Hà gia. Vì ta đã dặn trước, kế toán để hắn qua lại tự do không ngăn trở. Có thể nói Tống Thời Thanh ở phòng kế toán muốn làm gì thì làm.

Có lẽ lấy bạc dễ dàng nên tâm trạng thoải mái. Mấy ngày nay đối với ta, hắn lại ân cần hơn trước. Đêm nào về dinh thự, thỉnh thoảng ghé phòng ta. Khi ta đang nằm trên sập uống canh ngọt, hắn gi/ật bát từ tay B/án Hạ nói sẽ tự tay đút cho ta.

Hắn đến gần. Ta ngửi thấy mùi dầu đầu hoa quế trên áo hắn, ngọt đến ngột ngạt. Bụng cồn lên, ta quay đầu đi, nhịn không được nôn khan.

Hắn vội đặt bát xuống, mặt mày lo lắng: "Sao thế?"

Hắn chỉ nghĩ ta ốm yếu chán ăn. Nào biết rằng ta thấy hắn kinh t/ởm. Những năm qua, chỉ cần không ốm nặng, ta không dễ gọi lang trung. Một mình B/án Hạ đủ ứng phó.

Thế nhưng chẳng ngăn được hắn ngao du ngày đêm. Sự ân cần ấy, giả vờ cũng chẳng ra h/ồn.

B/án Hạ theo ta lâu năm, vốn hiểu lòng ta nhất. Giờ nàng cũng không đoán được ta nghĩ gì. Chỉ tức gi/ận: "Thiếu phu nhân, cô nuông chiều tôn ông thế không xong. Đàn ông không dạy dỗ, lòng sớm muộn cũng hoang."

Ta chỉ cười, khuyên nàng đừng nóng vội. Ta cứ thế ốm nhẹ không dứt, tin tức truyền đến Tương Dương hầu phủ. Con gái Phi Phi vội về thăm nhà.

Nàng về gấp, như đang vội. Vào phòng chẳng kịp chào hỏi đã chuyển sang chuyện chính: "Thân thể mẹ vốn yếu, giờ lại ốm, nên ít lao tâm. Mẹ cùng cha tuổi ngày một cao, con lại không ở bên, cần có người phụng dưỡng."

Lời nàng nói khéo, câu câu quan tâm, câu câu ẩn ý. Nhưng ta nghe đã hiểu ý nàng. Năm xưa, Lục gia từng chẩn mạch nói ta khó sinh nở. Nhưng Hà gia không thiếu tiền. Cửa hiệu Hà gia khắp Đại Châu, danh y khắp nơi, th/uốc quý hiếm, chỉ cần ta muốn sẽ có người dâng lên. Ta uống th/uốc hàng ngày dưỡng thân.

Năm thứ hai kết hôn với Tống Thời Thanh, ta sinh con gái Phi Phi. Lúc ấy ai cũng nói chẩn đoán năm xưa sai. Thực sự x/á/c định ta khó có th/ai lần nữa là khi Phi Phi bảy tuổi. Nàng ham chơi ngã xuống nước. Trong dinh không ai hay biết. Ta trong phòng đột nhiên đ/au thắt ng/ực, như có người bóp ch/ặt. Ta lao ra ngoài, thấy mặt hồ gần đó gợn sóng phức tạp. Không do dự nhảy xuống vớt nàng lên.

Con gái bình an vô sự. Nhưng ta từ đó mắc chứng hàn. Lục Hoài An dưỡng cho ta rất lâu. Từ đó về sau, ta cùng Tống Thời Thanh không có đứa con thứ hai.

Đứa con gái ta bảo vệ bằng mạng sống. Giờ đây lại trách ta khiến cha nàng đoạn tuyệt hương hỏa. Ta ngồi trên sập, nhìn vẻ mặt cúi đầu vâng lời của nàng.