Chà, giả vờ thần bí làm gì! Tôi vừa ngáp dài vừa thoát khỏi video thì ngay lập tức chiếc đèn neon trên đầu chớp tắt liên hồi. Bộp bộp bộp. Cánh cửa chống tr/ộm đột nhiên vang lên tiếng gõ dồn dập. Bộp bộp bộp. Âm thanh kim loại va đ/ập trong đêm tĩnh lặng càng kí/ch th/ích th/ần ki/nh, cơn buồn ngủ của tôi vụt tan biến. Nhớ ra camera an ninh ở cửa phòng trực, tôi vội ngước nhìn lên bức tường màn hình. Nhưng trong khung hình, ngoài cửa chẳng có bóng người. Phải chăng là lũ dơi hoang mà bác Lý từng nhắc đến? Tôi liếc nhìn đồng hồ, mới chỉ hơn 12 giờ đêm. Một vòng tuần tra dài bảy tám cây số, dù nhanh nhất cũng mất tiếng rưỡi, chắc chắn Tề Dã chưa về được.

"Ai đấy?"

Tôi hỏi mấy lần liền, chỉ nhận lại tiếng gõ cửa đều đặn. Đèn neon lại bắt đầu nhấp nháy rè rè. Trong khoảnh khắc ánh sáng chập chờn, câu chuyện m/a quái từ video hiện về trong đầu. Tôi bỗng dựng tóc gáy, gi/ật phắt cây điện trên tường xuống. Dù là dơi hay người, cứ thử đụng vào sẽ biết tay!

Tôi hé cửa một khe nhỏ để phòng dơi lọt vào. Nhưng ngoài gió bấc rít gào, ngoài kia chẳng có gì khác lạ. Đang định đóng cửa lại thì bỗng một đôi tay xám xịt chui qua khe hẹp, móng tay đỏ như m/áu khô. Giọng nữ vang lên m/a mị:

"Cô... có gừng... không?"

03

Phản ứng đầu tiên của tôi là tô mì bò cay hết đát. Bằng không sao tôi vừa ăn xong đã ảo giác! Đúng rồi, hẳn là ảo giác thôi! Tôi dồn hết sức đẩy cửa, nhưng bàn tay mỏng như tờ giấy kia vẫn bất động. Dù lực tay tôi mạnh hơn nửa lớp nam sinh, lúc này da đầu tôi dựng đứng. Đời này vốn không có m/a, trừ khi nó đứng trước cửa nhà bạn. Hối h/ận, giờ chỉ còn biết hối h/ận, sao lúc nãy không xem hết video! Còn c/ứu được không đây?

Giọng nữ bên ngoài đột nhiên trở nên thê lương, càng lúc càng gấp gáp:

"Cô... có gừng... không?"

"Cô... có gừng... không?"

"Cô... có gừng... không?"

Ánh mắt hoảng lo/ạn của tôi quét qua bệ cửa sổ - nơi phơi mấy thứ rau bị ẩm mốc, trong đó có hai củ gừng! Trời giúp tôi rồi! Tôi chộp lấy gừng nhét vào bàn tay kia. Khi ngón tay chạm vào nàng, cả cánh tay tôi nổi da gà. Tiếng động bên ngoài đột ngột dứt, bàn tay xám xịt từ từ rút lui. Tôi đóng sầm cửa, tuột xuống sàn như bị rút hết sinh lực.

Tôi bị Tề Dã đ/á/nh thức.

"Khương Thái Thái, 5 giờ sáng rồi! Cô thật là giỏi đấy, đừng bảo tôi vừa đi cô đã ngủ nhé? Ăn nguyên tô mì to thế mà ngủ gục được à?"

Hắn nhìn tôi như kẻ oán phụ, hai quầng thâm to hơn cả mắt. Đáng lẽ hắn có thể chợp mắt sau khi tuần tra, chắc thấy tôi ngủ say nên phải thức trông camera.

Tôi ngồi dậy ngơ ngác, tay vẫn nắm ch/ặt điện thoại - màn hình đang dừng ở video "Cung nữ mượn gừng". Chỉ là á/c mộng thôi sao? Tôi vỗ vỗ mặt mình cố phân biệt thực hư. Chợt nhớ ra điều gì, tôi quay phắt sang bệ cửa sổ - hai củ gừng vẫn nằm nguyên đó.

Ha ha, chỉ là á/c mộng thôi! Tôi lau vệt nước miếng, hùng hổ oai phong bước ra ngoài. Trong lòng chẳng còn chút sợ hãi, chỉ có khát khao cho thằng bạn kém cỏi kia biết thế nào là khí thế nhân viên an ninh chính hiệu.

5 giờ sáng, khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh. Khu di tích không có đèn đường, ngoài vùng sáng từ đèn pin chỉ còn bóng đêm đặc quánh. Những cây cầu ba nhịp, cổng cung điện, đàn tế và phương thành minh lâu ban ngày đã thấy giờ ẩn mình trong bóng tối. Phải thừa nhận, khi ánh đèn bất ngờ chiếu vào tượng đ/á khổng lồ vô h/ồn, tôi vẫn gi/ật thót tim. Không nghĩ, không nhìn, không nghe - tôi thầm niệm câu thần chú, bước chân nhanh như gió.

Khi đến gần lăng m/ộ Hoàng đế khai quốc triều Đại Tĩnh, ánh đèn lướt qua bảng giới thiệu khiến tôi quay lại:

"...Ngoài Tĩnh Thái Tổ, nơi đây còn ch/ôn cất 7 phi tần tuẫn táng cùng một số cung nữ, thái giám..."

Ủa ở đây thật có cung nữ sao? Không không, chỉ là do xem video nhảm nhí rồi nằm mơ thôi. Tự mình suy diễn rồi hù dọa bản thân làm gì. Tôi dậm chân xua tan cơn lạnh bỗng dưng.

"Cô... có gừng... không?"

Giọng nữ âm u vang lên sát bên tai.

"Ááááá!"

Chiếc máy đo độ ồn gần đó lập tức nhảy số tối đa vì tiếng hét của tôi. Tôi quay người từng khúc như bệ/nh nhân thoái hóa đ/ốt sống cổ nặng. Một nữ tử trang phục cung trang đứng lơ lửng phía sau. Nàng trông cùng tuổi tôi, người ảnh lúc tỏ lúc mờ như ngọn nến sắp tắt. Nhưng gương mặt khiếp đảm - đôi mắt mở trừng trừng vì đ/au đớn, mặt xanh lét, lưỡi thè dài nửa chừng.

Khi sợ hãi đạt đến cực điểm thì biến thành phẫn nộ, tôi bản năng quát:

"Cô lấy nhiều gừng thế làm gì? Người ta không đồng xu nào cư/ớp đồ, cô không đồng xu nào m/ua sỉ à? Cút đi!"

Nàng vẫn đứng im, chỉ từ từ giơ hai tay lên. Bắp chân tôi run bần bật. Tiêu rồi, phim zombie diễn y chang thế này!

"Ta... tay ta bị cước... cô xem này..."

"Mẹ ta bảo... bôi gừng vào sẽ khỏi..."

04

Ánh mắt tôi dán vào đôi tay nàng - lúc trước không dám nhìn kỹ. Ngón tay nàng sưng vếu, lằn nứt nẻ chồng chất vết mới lên vết cũ. Sự chân thành quả là vũ khí tối thượng, khiến tôi bối rối.

Tôi ngượng ngập: "Lúc nãy tôi đưa không đủ hả? Ngày mai tôi m/ua thêm..."

"Cô đưa ta khoai tây!"

Nàng đột ngột duỗi dài tay, móng đỏ suýt chạm mũi tôi. Trong lòng bàn tay hiện rõ hai củ khoai tây xù xì. Tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng.

... Thật là trớ trêu.

Biết mình có lỗi, tôi cười gượng: "Lúc vội nhầm lẫn chút..."

"Nhưng tôi đi một chặng xa thế này, hay cô bay về cùng tôi, tôi đưa gừng rồi ta oán hết ân đền, đời này không gặp nữa nhé?"

Nữ tử nhíu mày suy nghĩ rồi lắc đầu: "Không được..."

"Trời sắp sáng, ta phải đi..."

Tôi thầm thở phào.