Những ngày bên Hạ Tri Châu quả nhiên yên bình và ấm áp như tôi từng nghĩ.

Sau khi kết hôn, tôi tự mở một cửa hiệu. Ban đầu nhận những công việc thêu thùa, sau này tự thiết kế. Hạ Tri Châu thường mang tác phẩm của tôi đến tiệm cầm đồ, giới thiệu cho khách hàng khác. Dần dần, tôi có chút danh tiếng, người từ nơi khác cũng bắt đầu mang họa tiết đến nhờ tôi làm mẫu hoặc trực tiếp thành phẩm.

Một cửa hàng không đủ đáp ứng nhu cầu nữa, rồi hai, ba, năm cửa hàng lần lượt mọc lên. Tôi từ người trực tiếp thêu chuyển sang dạy nghề, dẫn các thợ thêu đi khắp nơi.

Hạ Tri Châu là một trợ thủ đắc lực. Tôi đi đâu, anh đều sắp xếp ổn thỏa mọi việc lặt vặt.

Nhưng thời gian dài trôi qua, bố mẹ Hạ bắt đầu có ý kiến.

- Tiền ki/ếm lúc nào chẳng được, chứ tuổi trẻ qua rồi là không trở lại đâu.

- Nên tranh thủ lúc còn trẻ mà làm việc quan trọng trước.

- Công việc kinh doanh cứ để Tri Châu trông nom tạm.

Tôi biết họ muốn bế cháu. Nhưng tôi không thể đáp ứng. Có lẽ do lần trước không điều dưỡng tốt, mấy năm nay tôi chưa hề có dấu hiệu mang th/ai.

Mỗi lần như vậy, Hạ Tri Châu lại xuất hiện kịp thời:

- Con không trông nổi đâu. A Tẫn có khiếu kinh doanh, con chỉ lo được việc hậu cần thôi.

- Chuyện con cái từ từ rồi sẽ có, tới lúc tự khắc tới mà.

Rồi nghĩ mãi, Hạ Tri Châu nảy ra sáng kiến mới. Anh thẳng thắn bảo với bố mẹ rằng mình thể trạng yếu, đã yếu sinh lý từ lâu. Nếu họ cứ ép, chỉ sợ con dâu này cũng bỏ đi mất.

Hai ông bà gi/ật mình, không dám nhắc nữa, chỉ lén lút nấu th/uốc cho Hạ Tri Châu.

Tôi trêu anh:

- Đổ đi là xong, anh thật sự uống hết à?

Hạ Tri Châu cười:

- Trông vậy chứ bọn họ tinh lắm, không uống là bị phát hiện ngay. Chỉ hơi đắng thôi, không sao cả.

- Nếu A Tẫn thương anh, thì thưởng cho anh một miếng mứt ngọt nhé.

Dĩ nhiên, cuộc sống hai người đôi lúc khó tránh cảm giác trống trải. Mimi già yếu, năm nay đã ra đi. Hạ Tri Châu lại mang về một chú mèo mới.

Đúng sinh nhật tôi, có người gửi đến một món quà - một chú mèo Ba Tư quý phái, đôi mắt xanh biếc như biển cả, rất giống Mimi ngày xưa.

Tôi do dự định tặng lại cho người khác, nhưng Hạ Tri Châu ngăn tôi lại:

- Giống Mimi lắm, em nên giữ nó lại.

- Thôi đi.

- A Tẫn.

Hạ Tri Châu nắm tay tôi:

- Anh biết ai gửi mà. Anh không để bụng đâu. Chỉ cần em thích, thứ em muốn giữ, anh đều sẽ yêu quý.

Tôi giữ lại chú mèo, đặt tên nó là "Bomi". Trong một ngôn ngữ nào đó, cái tên này mang nghĩa "kỷ niệm xưa khép lại".

Lần cuối gặp Lục Phù Bạch cách lần chia tay trước đúng 7 năm. Tôi được mời tham gia một triển lãm thêu lớn, phần đông khách mời là giới kinh doanh nhưng cũng không thiếu người nổi tiếng.

Khi ánh mắt tôi hướng về trung tâm đám đông, tôi thấy một gương mặt quen thuộc. Vẫn chiếc kính đó, dây kính đung đưa bên má dưới ánh đèn, khiến người đeo nó vừa có vẻ xa cách vừa dịu dàng.

Trong ánh nhìn của Lục Phù Bạch, tôi bình thản gật đầu với anh, nâng ly rư/ợu lên.

- Này, cô quen ông Lục sao? Sao ông ấy cứ nhìn về phía này thế?

Tôi mỉm cười không đáp.

- Đó là Lục Phù Bạch đấy, có dịp này nên làm quen ngay đi. Sau này không chỉ việc kinh doanh ở Hương Cảng, mà các nơi khác cũng thuận lợi hơn nhiều.

Tôi nhướng mày:

- Ông ấy giỏi, tôi cũng không kém.

Người đó cười gật đầu:

- Cũng phải. - Rồi bắt đầu kể lể những thành tích của tôi mấy năm nay.

Tôi nhấp ngụm rư/ợu, chợt nhận ra những năm qua công việc kinh doanh của mình luôn suôn sẻ lạ thường. Cửa hàng mở đến đâu cũng chẳng gặp trở ngại gì, trong khi làm ăn xứ người thường sợ nhất là địa phương cứng đầu. Thường phải tốn công đút lót mới không bị bài xích hay bóc l/ột.

Thuận lợi quá mức như vậy, dường như thực sự có người âm thầm bảo hộ phía sau.

Đang suy nghĩ, người phụ nữ bên cạnh bỗng kéo tay tôi, giọng hào hứng:

- Ông ấy tới rồi kìa, hình như đến chúc rư/ợu cô đấy.

Lục Phù Bạch bước đến trước mặt tôi, nâng ly chạm cốc. Miệng ly ngang nhau, anh uống cạn rư/ợu rồi quay đi. Tôi cũng uống hết ly mình.

- Hai người thật sự không quen nhau sao? Ông Lục bình thường hiếm khi chạm ly với ai lắm, đây lại là lần đầu ông ấy chủ động.

- Ừ, từng có đôi chút liên hệ.

- Hả? Chưa nghe cô nhắc bao giờ, vậy là bạn bè à?

Tôi thu hồi ánh mắt, nhìn về bức tranh thêu ở trung tâm phòng triển lãm.

- Ừm... có thể coi là ân nhân thuở trước vậy.

(Hết)